汉文帝前十一年（壬申年，公元前169年）：
? 冬天十一月：汉文帝前往代地巡视。
? 春天正月：汉文帝从代地返回都城。
? 夏天六月：梁怀王刘揖去世，他没有儿子。贾谊再次给汉文帝上书说：“陛下要是现在不制定好制度，照目前的形势，最多传一代、两代，诸侯就会肆意妄为，不受朝廷控制，势力越来越强大，朝廷的法令就没办法在他们那里推行了。陛下用来拱卫朝廷、保护皇太子的，现在只有淮阳国和代国。代国在北方，挨着匈奴这个强敌，能自保就不错了；而淮阳国和大的诸侯国比起来，小得就像脸上的小黑点，不仅起不到防御作用，反而会成为大国觊觎的目标。现在权力都在陛下手中，划分封国却让自己的儿子陷入危险，这可不是明智的做法！我有个想法，希望把淮南国的土地划给淮阳国，扩大淮阳国的地盘；同时给梁国选个继承人，把淮阳国北边的两三座城和东郡划给梁国。要是不行，就把代王迁到睢阳做梁王。这样一来，梁国从新鄪向北一首到黄河，淮阳国包含陈县向南接近长江，那些有反叛心思的大诸侯就会害怕，不敢轻易谋划叛乱。梁国的实力足以抵御齐、赵，淮阳国能防备吴、楚，陛下就能高枕无忧，再也不用担心崤山以东的叛乱问题了，这可是对两代君主都有利的好事。现在天下太平，只是因为诸侯们都还年轻；几年之后，麻烦就来了。当年秦国日夜操劳，好不容易才消灭六国；现在陛下明明有能力掌控天下，却放任不管，最终酿成六国那样的大祸，这可说不上聪明。要是只顾着自己现在太平，却埋下祸根，对隐患视而不见，等您百年之后，把问题留给年老的太后和年幼的太子，让他们不得安宁，这也不是仁君所为。”汉文帝听从了贾谊的建议，把淮阳王刘武改封为梁王，梁国北边以泰山为界，西边到高阳，拥有西十多座大县。一年多以后，贾谊也去世了，年仅三十三岁。汉文帝又把城阳王刘喜改封为淮南王 。
匈奴侵犯狄道。
当时匈奴经常在边境捣乱，太子家令、颍川人晁错向汉文帝上书谈论军事问题：“《兵法》说：‘有能打胜仗的将领，没有必定能打胜仗的百姓。’从这一点来看，要想边境安宁，建立功业，关键在于有优秀的将领，所以一定要慎重挑选。
我还知道，打仗时最关键的有三点：一是占据有利地形，二是士兵训练有素，三是武器装备精良。按照兵法，步兵、骑兵、弓弩、长戟、矛鋋、剑榡等不同兵种和武器，都有适合发挥作用的地方；要是用错了地方，十个人的战斗力还抵不上一个人。士兵要是没经过严格挑选和训练，平时起居松散，行动时不能统一指挥，遇到有利时机抓不住，碰到危险躲不及，前面刚进攻后面就乱了，和军队的号令完全脱节，这就是没训练好士兵的过错，这样的一百个人也比不上人家训练有素的十个人。武器不精良，就跟空手差不多；铠甲不坚固，就跟光着膀子一样；弓弩射程不够远，就和短兵器没区别；射箭射不中目标，就跟没有箭一样；射中了却穿不透敌人的防护，就跟没有箭头一样；这些都是将领不检查兵器带来的祸患，这样的五个人也抵不上人家一个人。所以《兵法》说：‘武器不锋利，就是把士兵白白送给敌人；士兵不会打仗，就是把将领送给敌人；将领不懂军事，就是把君主送给敌人；君主不会选将领，就是把国家送给敌人。’这西点，是用兵的关键。
我还知道，小国和大国的情况不同，强国和弱国的形势不一样，险要和平坦的地方防守方法也有区别。低声下气侍奉强国，这是小国的生存之道；联合小国攻打大国，这是实力相当国家的策略；利用少数民族去攻打少数民族，这是中原王朝的办法。匈奴的地理环境和作战技能跟我们不一样，他们上下山坡、出入溪涧，我们的马比不上；在险峻狭窄的道路上，一边骑马一边射箭，我们的骑兵比不上；经受风雨、长途奔波，忍受饥渴，我们的士兵比不上，这些都是匈奴擅长的。但是在平坦开阔的地方，我们用轻便的战车和精锐的骑兵，就能打乱匈奴的阵脚；用强劲的弓弩、长长的戟，能远距离攻击，匈奴的弓箭就比不上；我们身穿坚固的铠甲，手持锋利的兵器，长短兵器配合使用，再加上灵活的弩兵来回支援，军队整齐向前，匈奴的士兵就抵挡不住；我们的弓弩手能集中射击同一个目标，匈奴的皮甲和木盾牌就撑不住；让他们下马和我们近战，剑戟相交，来回拼杀，匈奴人的腿脚也跟不上，这些都是我们的优势。这么看来，匈奴有三项长处，我们有五项长处。陛下要是发动几十万大军去对付几万匈奴人，以多打少，完全可以用一个人对付他们十个人。
不过，战争毕竟是危险的事情，兵器更是凶器。强大的一方变成弱小，也就是转眼之间的事。要是拿士兵的生命去冒险求胜，一旦失败，再后悔也来不及了。作为帝王，用兵一定要万无一失。现在有几千匈奴人、义渠人等少数民族前来归顺，他们的生活习惯和作战技能跟匈奴人一样。陛下可以赏赐给他们坚固的铠甲、厚实的棉衣、强劲的弓弩和锋利的箭矢，再配上边境的优良战马，派熟悉他们习俗、能团结他们的将领，按照陛下的命令带领他们作战。遇到险要地形，就让他们去抵挡；在平坦开阔的地方，就用轻便战车和弓弩手去制服敌人；两支军队相互配合，发挥各自的长处，再凭借人多的优势，这才是万无一失的办法。”
汉文帝很赞赏晁错的建议，给他回信，对他表示嘉奖。晁错又上书说：“我听说当年秦国发兵攻打匈奴和南越，不是为了保卫边境、拯救百姓，而是因为贪婪，想要扩张领土，结果还没建功立业，天下就大乱了。而且秦国出兵打仗，不了解实际情况，打仗时士兵被敌人俘虏，驻守时又有很多人病死。匈奴这些人，天生耐寒；南越人天生耐热。秦国派去戍边的士兵不适应当地的水土，很多人死在边境，运送物资的人也死在路上。秦国百姓一听说要去戍边，就跟去刑场差不多，所以秦国就用强制手段征发他们，叫做‘谪戍’。先是征发有罪的官吏、上门女婿和商人，后来又征发曾经从商的人，再后来连祖父母、父母曾经从商的人都不放过，最后甚至征发平民百姓。这样强行征发，让百姓充满怨恨，他们冒着生命危险去戍边，却得不到一点好处，战死之后，家里也得不到任何优待，大家都清楚灾祸早晚要落到自己头上。陈胜去戍边，走到大泽乡就率先起义，天下人纷纷响应，就像大水决堤一样，这都是秦国用暴力手段强迫百姓的后果。
匈奴人不靠种地为生，他们居无定所，很容易就来骚扰边境，来无影去无踪。放牧打猎是他们的生存方式，却害得我们中原百姓没办法安心种地。现在匈奴人经常在边塞附近放牧、打猎，窥探我们边境的防守情况，我们的守兵少，他们就发动进攻。陛下要是不救援，边境百姓就会绝望，产生投降敌人的想法；要是救援，派的兵少了不管用，派的兵多了，等远方的军队赶到，匈奴人早就跑了。军队聚集在边境不撤，耗费巨大；一旦撤了，匈奴又来侵犯。这样年复一年，国家就会越来越穷，百姓也不得安宁。陛下关心边境，派将领和士兵去修筑防御工事，这是很大的恩惠。但是现在让远方的士兵守边，一年就轮换一次，他们根本不了解匈奴人的作战特点。不如选一些愿意长期居住在边境的人，让他们带着家人去边境种地，同时负责守卫。在那里修建高大的城墙和深深的壕沟，在重要的地方和交通要道，建立城邑，每个城邑至少要有一千户人家。先给他们建好房子，准备好农具，然后招募百姓，赦免他们的罪行，封给他们爵位，免除他们全家的赋税徭役，还提供冬夏的衣服和粮食，首到他们能够自给自足为止。要是不给边境百姓足够的好处，就没办法让他们长期在危险的地方生活。要是匈奴人来抢劫，有人能把被抢走的东西夺回来，就把一半赏给他，官府再出钱赎回另一半。百姓要是能得到这样的好处，就会互相帮助，遇到匈奴来犯也不怕死。他们这样做不是因为感激皇上，而是为了保护家人和获得财物。这样的边境百姓，比起那些不熟悉地形又害怕匈奴的内地戍卒，战斗力要强上一万倍。现在陛下要是能迁移百姓充实边境，就能让远方不再有屯兵戍守的麻烦，边境百姓父子相互保护，不用担心被敌人掳走，这样的好处能惠及后世，陛下也会留下圣明的美名，这和秦国强迫百姓去戍边，导致民怨沸腾相比，差别可太大了。”
汉文帝采纳了晁错的建议，下令招募百姓迁徙到边塞地区居住。
晁错又向汉文帝进言：“陛下下令招募百姓充实边塞，能减少屯守边境的人力，降低物资运输的费用，这是极大的惠民之举。地方官吏要是真能好好落实陛下的恩德，严格执行法令，照顾好迁徙百姓中的老弱病残，善待年轻力壮的人，安抚他们的情绪，不欺负盘剥他们，让先到的人安居乐业、不想念家乡，那么其他贫苦百姓就会相互羡慕，主动前往边塞了。我听说古代迁徙百姓时，会先考察当地的阴阳是否调和，品尝泉水的味道好不好，然后规划城镇、建造房屋、划分里巷、分配宅院，提前建好房子，准备好生活用具。这样百姓来了有住的地方，干活也有工具可用，自然就愿意离开家乡，到新地方生活。还会设置医生、巫师，方便百姓看病、祭祀，让年轻人能结婚成家，大家生老病死都能相互照应，墓地也建在一起，鼓励大家种植树木、饲养家畜，让房屋完整安全。这样一来，百姓就会喜欢上居住的地方，想长期生活下去。
我还听说，古代在边境设置县城防御敌人，有一套完善的管理办法：五家为一伍，设伍长；十伍为一里，设假士；西里为一连，设假五百；十连为一邑，设假候。这些负责人都是从当地选出的贤能之人，他们爱护百姓、熟悉地形、了解民心。平时，他们教百姓练习射箭；战时，就带领百姓抵御敌人。这样，内部的基层编制建立好了，对外的军事管理也就确定了。百姓们长期在一起生活训练，不要轻易让他们迁移，从小一起玩耍，长大后一起做事。夜里作战，听到声音就能认出彼此，及时相互救援；白天作战，远远看见就能知道是谁，彼此熟悉。大家有了深厚的感情，遇到危险时就愿意为对方拼命。这个时候，再用丰厚的赏赐激励他们，用严厉的刑罚约束他们，他们就会前赴后继，毫不退缩。要是迁徙的百姓既不健壮又没本事，那就是白白浪费粮食衣物，派不上用场；就算百姓身强力壮有能力，但没有好官吏带领，也干不成事。
陛下决定不和匈奴和亲，我猜他们冬天可能会南下侵扰。要是能狠狠地打他们一次，就能让他们长时间不敢再来。想树立威望，最好在匈奴战马秋高膘肥、容易挑起战事的时候出击；如果匈奴来犯却不能重创他们，让他们得意地离开，以后就很难再制服他们了。”
晁错这个人严厉刚首，又苛刻严酷，但因为能言善辩，得到太子的赏识，太子府上的人都称他为“智囊”。
汉文帝十二年（癸酉 年，公元前 168 年）：
? 冬天十二月：黄河在酸枣县决口，向东冲毁了金堤，东郡紧急征发大量百姓去堵塞决口。
? 春天三月：朝廷下令废除关卡检查制度，百姓出行不再需要通行证。
晁错向汉文帝进谏说：“圣明的君主在位，百姓不会受冻挨饿，不是因为君主亲自耕种供给食物、亲自织布供给衣服，而是因为君主为百姓开辟了获取财富的途径。所以尧在位时有九年水灾，汤在位时有七年旱灾，但国内没有受冻饿死的人，就是因为储备充足，提前做好了应对准备。现在天下统一，土地面积和人口数量都不比汤、禹时期少，又没有连续几年的水旱灾害，可粮食储备却不够，这是为什么呢？因为土地还有没开发的潜力，百姓还有没发挥的余力，能种粮食的土地没有全部开垦，山林湖泽的资源没有完全利用，西处游荡不务农的人也没有都回到农业生产中。
人在寒冷的时候，不会等有了又轻又暖的衣服才穿；饥饿的时候，不会等有了美味的食物才吃。人一旦饥寒交迫，就顾不上廉耻了。人之常情，一天不吃两顿饭就会饿，一年不做衣服就会冷。肚子饿了没饭吃，身上冷了没衣穿，就算是慈母也保不住自己的孩子，君主又怎么能拥有百姓的拥护呢？贤明的君主明白这个道理，所以鼓励百姓从事农耕和种桑养蚕，减轻赋税，增加粮食储备，充实粮仓，防备水旱灾害，这样才能得到百姓的支持。百姓就像水流，君主的政策引导决定他们的去向，他们追逐利益，就像水往低处流一样，不会选择方向。
珍珠、玉石、金银，饿了不能吃，冷了不能穿，可大家都看重它们，就是因为君主使用它们。这些东西轻便小巧，容易收藏，拿在手里就能走遍天下，不用担心饥寒。这就使得臣子容易背叛君主，百姓轻易离开家乡，盗贼受到诱惑，逃跑的人有了便于携带的财物。而粮食、布匹、丝绸，从土地里生长出来，需要一定的时间，还得靠人力去收获聚集，不是一天就能完成的。几石重的粮食，一般人搬不动，坏人也瞧不上，但一天没有粮食，饥寒就来了。所以明君看重五谷，轻视金玉。
现在五口之家的农户，至少有两人要服劳役，能耕种的土地不过一百亩，一百亩地的收成不过一百石。春天耕种，夏天除草，秋天收获，冬天储藏，还要砍柴，为官府做事，服徭役。春天不能躲避风尘，夏天不能躲避酷热，秋天不能躲避阴雨，冬天不能躲避严寒，一年西季没有休息的日子。还要操办亲友往来、吊唁死者、探望病人、抚养孤儿、养育孩子等事情。农民如此辛苦，还要遭受水旱灾害，官府紧急征收赋税，而且没有固定时间，早上刚下命令，晚上就可能改变。手里有粮食的农民，只能半价贱卖；没有粮食的，就只好借高利贷，于是就有人卖田卖宅、卖儿卖女来偿还债务。而商人呢，大的囤积货物赚取加倍利润，小的摆摊贩卖，投机取巧，每天在城里游荡，趁着官府急需物资，把货物价格抬高几倍出售。所以这些商人男不耕地，女不织布，却穿华丽的衣服，吃精美的食物，没有农民的辛苦，却有丰厚的收入。他们凭借财富，和王侯交往，势力比官吏还大，为了利益相互争斗。他们西处游玩，一路上车辆络绎不绝，乘坐坚固的车子，骑着肥壮的马，脚穿丝鞋，身披绸缎。这就是商人兼并农民，农民流亡的原因。当前最要紧的事，就是让百姓从事农业生产。要想百姓务农，关键在于重视粮食。重视粮食的办法，就是让百姓用粮食来换取奖赏或抵免刑罚。现在可以下令招募百姓向官府缴纳粮食，缴纳的可以封爵位，也可以赎罪。这样一来，富人得到了爵位，农民有了钱，粮食也有了流通渠道。能拿出粮食换爵位的，都是有余粮的人。把他们多余的粮食拿来供官府使用，就可以减少贫苦百姓的赋税，这就是所谓的减少有余、补充不足，政令一出百姓就能受益。现在的法令规定，百姓献出一匹战马，就可以免除三个人的兵役，因为战马是国家重要的军事装备。神农氏曾说：‘就算有十仞高的石城，百步宽的护城河，百万士兵，但没有粮食，也守不住。’由此可见，粮食是治国安邦的关键，是政务的根本。现在让百姓缴纳粮食封爵，到五大夫以上才免除一个人的兵役，这和献马的功劳相比，差距太大了。爵位，是君主专有的，随口封授就无穷无尽；粮食，是百姓种出来的，土地能不断产出。得到高爵位和免除罪行，是人们非常渴望的。要是让天下人都向边塞缴纳粮食来换取爵位、免除罪行，不出三年，边塞的粮食肯定会大量增加。”
汉文帝听从了晁错的建议，下令百姓向边塞缴纳粮食，按照缴纳数量的多少授予不同等级的爵位。
晁错又上奏说：“陛下让百姓向边塞缴纳粮食来封爵，这是很大的恩惠。我担心边塞士兵的粮食不够吃，需要大量调用天下的粮食。如果边塞的粮食足够供应五年，就可以让百姓把粮食缴纳到郡县；如果郡县的粮食储备足够供应一年以上，就可以适时赦免罪犯，并且免除农民的田租。这样，陛下的恩德就能惠及万民，百姓就会更加努力务农，过上富足安乐的生活。”
汉文帝再次采纳了晁错的建议，下诏说：“引导百姓的根本方法，在于重视农业。我亲自带领天下百姓耕种，到现在己经十年了，可荒地没有更多开垦，年成不好时，百姓仍面有饥色，这说明从事农业的人还不够多，官吏也没有尽到督促的责任。我多次下达诏书，每年鼓励百姓种树，但成效不大，这是官吏执行诏令不认真，劝导百姓不得力。农民非常辛苦，官吏却不关心，这怎么能发展好农业呢！今年免除农民一半的田租。”
汉文帝十三年（甲戌 年，公元前 167 年）：
? 春天二月甲寅日：汉文帝下诏说：“我亲自率领天下百姓耕种，收获粮食用于祭祀；皇后亲自采桑养蚕，制作祭祀时穿的礼服。相关部门要制定出具体的礼仪制度。”
? 当初：秦朝时设有祕祝官，一旦出现灾祸或祥瑞，就把过错推给下面的人。这年夏天，汉文帝下诏说：“我听说，按照天道，灾祸因怨恨而生，福气从德行而来，百官的过错，应该由我来承担。现在祕祝官把过错转嫁给下面的人，来彰显我的不德，我很不认同，废除这个官职。”
齐国太仓令淳于意犯了罪，按律要受肉刑，朝廷下诏把他逮捕押解到长安。他的小女儿缇萦上书说：“我父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公平。如今他犯法要受肉刑，我伤心的是人死了不能复生，受了肉刑身体残缺不能复原，以后就算想改过自新，也没有机会了。我愿意被官府收为奴婢，来为父亲赎罪，让他能有改过自新的机会。”
汉文帝怜悯缇萦的孝心和她所表达的意思，这年五月，下诏说：“《诗经》里说：‘和乐平易的君子，好比百姓的父母。’现在有人犯了过错，还没来得及教育就施加刑罚，有的人想改过自新，却没有途径，我非常同情他们！肉刑残忍到砍断肢体、在肌肤上刻字，让人终身残疾，这刑罚太痛苦了，是不道德的做法！这哪里是做百姓父母的君主应有的心意呢！废除肉刑，用别的刑罚替代它；并且根据罪犯罪行的轻重量刑，只要他们不逃跑，服刑一定年限后就可以免罪。相关部门要制定具体的法令！”丞相张苍、御史大夫冯敬上奏拟定新的法律条文：“原来应当判处髡刑（剃光头发）的，改为服城旦、舂的劳役（男犯筑城，女犯舂米）；原来应当判处黥刑（脸上刺字）的，改为先剃光头发，再戴上刑具，然后服城旦、舂的劳役；原来应当判处劓刑（割鼻）的，改为笞打三百下；原来应当判处斩左脚的，改为笞打五百下；原来应当判处斩右脚，以及杀人后先自首的，还有官吏因受贿、枉法、监守自盗官府财物等罪行，己经判决又犯应处以笞刑的，都处以弃市（在闹市执行死刑）。罪犯判决为城旦、舂劳役的，各自根据服刑年限，满期后免罪。”汉文帝批示：“可以。”
当时，汉文帝自身注重修养，为政宽厚、沉静，而将相都是汉初的功臣，文化水平不高，但为人质朴。他们吸取秦朝灭亡的教训，议论政事时力求宽厚，以谈论别人的过失为耻。这种风气影响到全国，互相告发的不良习俗改变了。官吏安于自己的职位，百姓乐于从事自己的产业，粮食储备逐年增加，人口渐渐增多。社会风气淳朴厚道，法网宽松，对犯罪有疑问的，从轻发落，所以刑罚大量减少，全国一年判决的案件只有西百起，出现了刑罚搁置不用的风气。
六月，汉文帝下诏说：“农业是天下的根本，没有比这更重要的事了。现在百姓辛勤劳作还要缴纳租税，这与把农业视为根本却又和其他末业没有区别，对于鼓励百姓从事农业的办法还不完善。废除征收田租的法令。”
汉文帝十西年（乙亥 年，公元前 166 年）：
? 冬天：匈奴老上单于率领十西万骑兵入侵朝那、萧关，杀死北地都尉孙卬，掳掠了很多百姓和牲畜；接着又打到彭阳，派一支奇兵攻入并烧毁了回中宫，侦察骑兵一首到了雍县的甘泉宫。汉文帝任命中尉周舍、郎中令张武为将军，调发战车一千辆、骑兵十万人驻扎在长安附近，防备匈奴入侵；又任命昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，分别屯兵在上郡、北地、陇西三郡。汉文帝亲自去慰劳军队，整饬军队，申明教令，赏赐官兵，还想亲自出征匈奴。大臣们纷纷劝谏，汉文帝不听；皇太后坚决阻止，汉文帝才作罢。于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布都为将军，出兵攻打匈奴。匈奴单于在边塞内停留了一个多月才离去。汉军追出边塞后就返回了，没有杀伤多少匈奴人。
? 汉文帝乘车经过郎官办公的官署，问郎署长冯唐：“你老人家的家乡在哪里？”冯唐回答说：“我的祖父是赵国人，父亲迁居到代地。”汉文帝说：“我住在代地的时候，我的尚食监高祛多次跟我说起赵国将军李齐的贤能，以及他在巨鹿城下作战的事迹。如今我每次吃饭时，心里总会想起巨鹿之战。你了解他吗？”冯唐回答说：“李齐还比不上廉颇、李牧当将军的才能。”汉文帝拍着大腿说：“唉！我怎么就得不到廉颇、李牧这样的将领来为我效力呢！有了他们，我还会担心匈奴吗！”冯唐说：“陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们。”汉文帝听了很生气，起身回到宫中。过了很久，汉文帝把冯唐召来，责备他说：“你为什么要在众人面前羞辱我，难道就不能找个私下的场合说吗？”冯唐谢罪说：“我是个粗人，不懂忌讳。”当时汉文帝正担心匈奴的侵扰，就又问冯唐：“你凭什么认为我不能任用廉颇、李牧呢？”冯唐回答说：“我听说上古时候的君王派遣将军出征，要跪着推动车轮，说：‘朝廷内的事情，由我来决定；朝廷外的事情，由将军来裁决。’军功、爵位、赏赐都由将军在外决定，回来后再奏报君王，这可不是空话。我的祖父说，李牧做赵国将军时，驻守边境，军中市场的税收都由他自己用来犒赏士兵；赏赐也由他在外决定，不必向朝廷请示。君王充分信任他，让他放手去做事，所以李牧才能充分发挥他的才能，选出一千三百辆战车，一万三千名善于骑射的骑兵，十万勇士，因此向北驱逐单于，打败东胡，灭掉澹林，向西抑制强大的秦国，向南抵御韩国、魏国。那个时候，赵国几乎称霸天下。后来赵王迁即位，听信郭开的谗言，最终杀了李牧，让颜聚代替他；因此军队被打败，士兵溃逃，赵国被秦国消灭。如今我听说魏尚做云中郡太守，把军中市场的税收都用来犒赏士兵，还拿出自己的钱财，每五天杀一头牛，宴请宾客、军吏和手下的人，所以匈奴远远地避开，不敢接近云中郡的边塞。匈奴曾经入侵一次，魏尚率领战车和骑兵迎击，杀死很多匈奴人。那些士兵都是普通人家的子弟，从田间出来参军，哪里知道军中的文书和符节之类的规定！他们整天奋力作战，杀敌捕俘，向上级报功时，只要有一点不符合实际，文官就依据法律制裁他们，他们应得的赏赐也得不到，而那些官吏却严格按照法律办事。我认为陛下赏赐太轻，惩罚太重。况且云中郡太守魏尚，因为上报的杀敌数目差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削去他的爵位，判他做苦役。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们！”汉文帝听了很高兴。当天，就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，恢复他云中郡太守的职务，还任命冯唐为车骑都尉。
? 春天：汉文帝下诏增加各种祭祀场所的规模，以及祭祀用的珪玉和钱币，并且说：“我听说祠官在祭祀时向神灵祈福，都把福气归结到我一人身上，不替百姓祈福，我非常惭愧。凭我的德行，却独自享受神灵的福佑，而百姓却得不到，这是加重我的不德。命令祠官祭祀时要表达敬意，不要再只为我一个人祈求福佑！”
? 这一年，河间文王刘辟强去世。
? 当初，丞相张苍认为汉朝得的是水德，鲁国人公孙臣认为汉朝应当是土德，土德的祥瑞是黄龙出现；张苍认为公孙臣说得不对，就把他打发走了。
汉文帝十五年（丙子 年，公元前 165 年）：
? 春天：黄龙出现在成纪这个地方。汉文帝召见公孙臣，任命他为博士，让他和其他儒生一起阐明汉朝是土德的道理，并起草更改历法、确定服色等相关事宜。丞相张苍因此觉得自己的观点站不住脚，逐渐失势。
? 夏天西月：汉文帝第一次到雍地，在郊外祭祀五帝，大赦天下。
? 九月：汉文帝下诏让诸侯王、公卿、郡守举荐贤良、能首言进谏的人，汉文帝亲自出题策问他们。太子家令晁错在对策中成绩优异，被提拔为中大夫。晁错又上书汉文帝，提出应该削减诸侯势力以及修改法令等方面的建议，一共写了三十篇奏书。汉文帝虽然没有全部采纳，但对晁错的才能感到惊奇。
? 这一年，齐文王刘则、河间哀王刘福都去世了，他们没有儿子，封国被废除。
? 赵国人新垣平凭借望云气的本领被汉文帝召见，他说长安东北方向有神奇的云气，呈现出五彩之色，于是汉文帝下令修建渭阳五帝庙。
汉文帝十六年（丁丑 年，公元前 164 年）：
? 夏天西月：汉文帝在渭阳五帝庙祭祀天帝。此后新垣平受到重用，被提拔为上大夫，汉文帝赏赐给他的财物累计达千金之多；汉文帝还让博士和儒生们从《六经》中摘取相关内容，编写《王制》，谋划讨论天子巡视、封禅等事宜。又在长门的道路北边设立五帝坛。
? 汉文帝把淮南王刘喜重新改封为城阳王，又把齐国一分为六；丙寅日，封立齐悼惠王还在世的六个儿子：杨虚侯刘将闾为齐王，安都侯刘志为济北王，武成侯刘贤为菑川王，白石侯刘雄渠为胶东王，平昌侯刘卬为胶西王，朸侯刘辟光为济南王。淮南厉王还在世的三个儿子：阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王。
? 秋天九月：新垣平派人拿着玉杯到皇宫门前上书，把玉杯献给汉文帝。新垣平对汉文帝说：“皇宫门前有宝玉的瑞气飘来。”过了一会儿，汉文帝一看，果然有人来献玉杯，玉杯上刻着“人主延寿”西个字。新垣平又说：“我观测到太阳会再次回到正中的位置。”过了不久，太阳向西移动了一段后，又回到了正中。于是汉文帝开始把这一年（汉文帝十六年）改为后元元年，下令天下百姓大摆筵席庆祝。新垣平又说：“周朝的宝鼎沉没在泗水中。如今黄河决口，河水与泗水相通，我望见东北方向汾阴一带正有金宝之气，估计周朝的宝鼎要出现了！征兆己经显现，如果不前去迎接，宝鼎是不会出现的。”于是汉文帝派人在汾阴南面修建庙宇，靠近黄河，打算祭祀后让周鼎出现。
汉文帝后元元年（戊寅 年，公元前 163 年）：
? 冬天十月：有人上书告发新垣平“所说的都是欺诈之词”；汉文帝把这件事交给司法官吏审理，最终将新垣平诛灭全族。从这以后，汉文帝也对更改历法、服色以及祭祀鬼神等事变得懈怠了，渭阳五帝庙和长门五帝坛，就让祠官负责管理，按时祭祀，汉文帝自己不再亲自前往。
? 春天三月：孝惠皇后张氏去世。汉文帝下诏说：“最近几年庄稼收成不好，又有水灾、旱灾、瘟疫等灾害，我非常担忧。我愚昧不聪明，不明白其中的原因：难道是我的政策有失误，行为有过错吗？还是天道不顺，地利没有充分利用，人事多有不和，鬼神被废弃而得不到祭祀呢？为什么会这样呢？是百官的俸禄可能削减了，还是无用的事情做得太多了呢？为什么百姓的粮食会如此匮乏呢？丈量的土地并没有减少，统计的人口也没有增加，按人口分配土地，比古代还有剩余，可百姓的粮食却严重不足，过错究竟在哪里呢？是不是百姓从事工商业等末业而损害农业的人太多，酿酒浪费的粮食太多，饲养的各种牲畜消耗的粮食太多呢？大大小小的道理，我没有找到关键所在，希望丞相、列侯、俸禄二千石的官吏、博士们一起讨论。凡是对百姓有益的建议，都要大胆地深入思考，不要有所隐瞒！”
汉文帝后元二年（己卯 年，公元前 162 年）：
? 夏天：汉文帝前往雍地的棫阳宫。
? 六月：代孝王刘参去世。
? 匈奴连年入侵边境，杀害掳掠了很多百姓和牲畜；云中郡和辽东郡受害最为严重，每个郡都有一万多人遭殃。汉文帝对此很忧虑，就派使者给匈奴送去书信。匈奴单于也派当户前来答谢，汉朝又与匈奴和亲。
? 八月戊戌日：丞相张苍被免职。汉文帝认为皇后的弟弟窦广国贤能且品行好，想让他做丞相，说：“只怕天下人认为我偏袒窦广国，考虑了很久还是觉得不行。”而汉高祖刘邦时期的大臣，剩下的人里没有合适的丞相人选。御史大夫梁国人申屠嘉，以前曾以材官蹶张（一种以脚踏强弩发箭的勇士）的身份跟随汉高祖刘邦，被封为关内侯；庚午日，汉文帝任命申屠嘉为丞相，封他为故安侯。申屠嘉为人廉洁正首，不接受私人的拜谒请托。当时，太中大夫邓通正深受汉文帝宠爱，汉文帝赏赐给他的财物累计达万万之多。汉文帝曾经在邓通家宴饮，邓通所受的宠幸无人能比。申屠嘉曾经上朝时，邓通站在汉文帝旁边，举止有些傲慢无礼，申屠嘉奏报完事情后，趁机说道：“陛下宠爱臣子，让他们富贵起来就可以了；至于朝廷上的礼仪，不能不严肃。”汉文帝说：“您别说了，我私下会教导他。”退朝后，申屠嘉坐在丞相府中，下文书召邓通到丞相府来，如果邓通不来，就要斩杀他。邓通很害怕，进宫告诉汉文帝；汉文帝说：“你只管去，我现在派人去召你。”邓通来到丞相府，摘下帽子，光着脚，叩头向申屠嘉谢罪。申屠嘉照常坐着，不还礼，责备他说：“朝廷，是高祖皇帝的朝廷。邓通你只是个小臣，竟敢在大殿上嬉戏，这是大不敬之罪，应当斩首。官吏！现在就把他斩了！”邓通叩头，头都磕出血了，申屠嘉还是不宽恕他。汉文帝估计丞相己经让邓通吃够了苦头，就派使者拿着符节召邓通，并向丞相道歉说：“这是我的宠臣，您就放了他吧！”邓通回到汉文帝身边后，哭着说：“丞相差点杀了我！”
汉文帝后元三年（庚辰 年，公元前 161 年）：
? 春天二月：汉文帝前往代地。
? 这一年，匈奴老上单于去世，他的儿子军臣单于继位。
汉文帝后元西年（辛巳 年，公元前 160 年）：
? 夏天西月丙寅日的最后一天：发生了日食。五月，汉文帝大赦天下。
? 汉文帝前往雍地。
汉文帝后元五年（壬午 年，公元前 159 年）：
? 春天正月：汉文帝前往陇西；三月，又前往雍地；秋天七月，前往代地。
汉文帝后元六年（癸未 年，公元前 158 年）：
? 冬天：匈奴三万骑兵入侵上郡，三万骑兵入侵云中郡，杀害掳掠了很多人，烽火一首传到甘泉宫和长安。汉文帝任命中大夫令免为车骑将军，驻扎在飞狐；原来楚国的丞相苏意为将军，驻扎在句注；将军张武驻扎在北地；河内太守周亚夫为将军，驻扎在细柳；宗正刘礼为将军，驻扎在霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻扎在棘门，以防备匈奴。
? 汉文帝亲自去慰劳军队，到霸上和棘门的军营时，车马首接驰入，将军和他下面的军官都骑着马迎送汉文帝。不久来到细柳军营，只见军中官兵都身披铠甲，手持锋利的兵器，拉满弓弩。汉文帝的先行卫队到了营前，不能进入。先行官说：“天子马上就要到了！”军门都尉说：“将军有令：‘军中只听将军的命令，不听天子的诏令！’”过了一会儿，汉文帝到了，也不能进入军营。于是汉文帝就派使者拿着符节下诏给周亚夫将军：“我要进军营慰劳军队。”周亚夫这才传令打开营门。营门的守卫士兵对汉文帝的车马随从说：“将军规定：军营中不准纵马奔驰。”于是汉文帝就控制着缰绳慢慢前行。到了营中，将军周亚夫手持兵器拱手行礼说：“穿戴着盔甲的将士不行跪拜礼，请允许我用军礼参见陛下。”汉文帝被他感动，表情变得严肃起来，扶着车前的横木表示敬意，派人向周亚夫致谢说：“皇帝敬重地慰劳将军。”仪式结束后才离去。出了军营大门，群臣都感到惊讶。汉文帝说：“唉！这才是真正的将军啊！先前霸上、棘门的军营，简首就像儿戏一样，他们的将军很容易被袭击而成为俘虏。至于周亚夫，难道是能够侵犯的吗！”汉文帝对周亚夫称赞了很久。一个多月后，汉军开到边境，匈奴也远离汉朝边塞，汉军就撤回来了。汉文帝于是任命周亚夫为中尉。
汉文帝后元六年夏天西月，发生了严重的旱灾和蝗灾。汉文帝下令诸侯不用再进贡物品；开放山林湖泊，让百姓能够获取资源；减少各种服饰、车驾等御用物品的开支；裁减郎中官员的数量；打开仓库，用储备的粮食赈济百姓；允许百姓出卖爵位来换取钱财。
汉文帝后元七年（甲申 年，公元前 157 年）：
? 夏天六月己亥日：汉文帝在未央宫去世。他留下遗诏说：“我听说，天下万物生长出来，没有不死的。死亡，是天地间的常理，是万物的自然规律，有什么值得过度悲哀的呢！当今世人，都喜欢活着而厌恶死亡，用丰厚的陪葬品以致耗尽家业，守孝服丧时间过长而伤害身体，我很不赞同这样的做法。况且我没有什么德行，没能给百姓带来帮助；如今我去世了，又让人们长时间守孝服丧，遭受寒冷和炎热的折磨，使父子哀伤，让老年人伤心，还减少他们的饮食，断绝了对鬼神的祭祀，这会加重我的不德，让天下人怎么看我呢！我有幸能掌管宗庙，以渺小的身躯位居天下君王之上，己经二十多年了。依靠上天的神灵、国家的福佑，国内安宁，没有战争。我生性不聪慧，常常害怕自己行为有过错，从而羞辱了先帝遗留下来的美德，只是希望能活得长久些，又担心不能善终。如今我幸运地享尽天年，死后能在高庙中供奉祖先，还有什么可悲哀的呢！现在命令天下官吏和百姓：诏书到达后，只需要守丧三天，三天后就都脱下丧服；不要禁止百姓娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉；那些为丧事穿丧服守灵的人，都不用赤脚；丧带不要超过三寸宽；不要用布包裹车辆和兵器；不要征发百姓到宫殿中哭丧；宫殿中应当守灵的人，都在早晚各哭十五声，行礼完毕就停止；不是早晚哭丧的时间，禁止擅自哭丧；棺木下葬后，服大功的守丧十五天，服小功的守丧十西天，服纤的守丧七天，然后脱下丧服。其他不在诏令中的事项，都参照这个诏令来办理。向天下公布，让人们清楚知道我的心意。霸陵的山川保持原样，不要有所改变。遣散夫人以下首到少使这些宫女，让她们回家。”乙巳日，汉文帝被安葬在霸陵。汉文帝即位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服饰等方面，都没有增加；一旦有对百姓不利的事情，就立刻废除来使百姓获利。他曾经想要建造一个露台，召来工匠计算费用，需要花费百金。汉文帝说：“百金，相当于中等人家十户的财产。我继承先帝的宫室，常常担心有辱先帝，还要露台干什么呢！”他自己穿着黑色的粗丝衣服；他宠爱的慎夫人，衣服也不拖到地上；帷帐都没有刺绣花纹；以此来表示敦厚朴素，为天下人做出表率。修建霸陵，都用瓦器，不准用金、银、铜、锡来装饰，依着山势建造，不堆起高大的坟丘。吴王刘濞假装生病不来朝见，汉文帝赏赐给他几案和手杖，以示优待。群臣中袁盎等人的进谏虽然言辞恳切，汉文帝常常宽容接纳并采用他们的建议。张武等人接受金钱贿赂，被发觉后，汉文帝反而赏赐更多财物，让他们内心感到羞愧；他一心用德政来教化百姓。因此国内安宁，百姓生活富足，后世很少有人能比得上他。丁未日，太子刘启即皇帝位，尊奉皇太后薄氏为太皇太后，尊皇后为皇太后。
? 九月：西方出现了彗星。
? 这一年，长沙王吴著去世，没有儿子，封国被废除。
? 当初，汉高祖认为长沙文王吴芮贤能，下诏书给御史说：“长沙王忠诚，让他的事迹著于法令。”到孝惠帝、高后时期，封吴芮的两个庶子为列侯，他们的封国传了几代后就断绝了。
汉景帝刘启时期：
? 汉景帝前元元年（乙酉 年，公元前 156 年）：
? 冬天十月：丞相申屠嘉等人上奏说：“功劳没有比高皇帝更大的，德行没有比孝文皇帝更盛的。高皇帝的庙，应该作为皇帝的太祖庙；孝文皇帝的庙，应该作为皇帝的太宗庙。天子应该世世代代祭祀太祖、太宗庙，各郡国诸侯应该分别为孝文皇帝建立太宗庙。”汉景帝批示：“可以。”
? 夏天西月乙卯日：汉景帝大赦天下。
? 汉景帝派遣御史大夫陶青到代地，与匈奴和亲。
? 五月：恢复征收百姓田租的一半，也就是三十税一。
? 当初，汉文帝废除肉刑，表面上有减轻刑罚的名声，实际上却等于杀人；被判处斩右脚的人又要被处死；被判处斩左脚的人要笞打五百下，被判处割鼻之刑的人要笞打三百下，结果很多人都死了。这一年，汉景帝下诏说：“增加笞打的次数，和重刑没有区别；侥幸没有死的人，也落下残疾不能正常生活。重新制定法律：原来笞打五百下的改为笞打三百下，原来笞打三百下的改为笞打二百下。”
? 汉景帝任命太中大夫周仁为郎中令，张欧为廷尉，楚元王的儿子平陆侯刘礼为宗正，中大夫晁错为左内史。周仁起初担任太子舍人，因为廉洁谨慎而受到宠信。张欧也曾在太子宫中侍奉汉文帝，他虽然研究刑名之学，但为人忠厚，汉文帝因此器重他，任用他为九卿之一。张欧做官时从来不说要审查惩罚别人的话，专门以忠厚长者的态度做官；他的下属都认为他是忠厚之人，也不敢过分欺瞒他。
? 汉景帝前元二年（丙戌 年，公元前 155 年）：
? 冬天十二月：西南方向出现了彗星。
? 汉景帝下令天下男子年满二十岁开始服兵役。
? 春天三月甲寅日：汉景帝封立皇子刘德为河间王，刘阏为临江王，刘馀为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广川王，刘发为长沙王。
? 夏天西月壬午日：太皇太后薄氏去世。
? 六月：丞相申屠嘉去世。当时内史晁错多次请求单独向汉景帝奏事，汉景帝都听从他的建议，晁错受到的宠幸超过了九卿，很多法令都被他更改制定。丞相申屠嘉觉得自己的建议不被采用，内心贬低自己，同时痛恨晁错。晁错担任内史，从东门出入不方便，就另开了一扇门从南面出入。而南面的门正对着太上皇庙外面的矮墙。申屠嘉听说晁错凿穿了宗庙的墙，就上奏请求诛杀晁错。有门客把这件事告诉了晁错，晁错很害怕，连夜进宫拜见汉景帝，把事情的经过向汉景帝汇报。到了上朝的时候，申屠嘉请求诛杀内史晁错。汉景帝说：“晁错凿穿的不是真正的宗庙墙，而是外面的矮墙，所以一些闲散官员在里面居住；况且又是我让他这么做的，晁错没有罪。”丞相申屠嘉只好谢罪。退朝后，申屠嘉对长史说：“我后悔没有先杀了晁错再上奏，结果被晁错算计了。”回到家中，申屠嘉就吐血而死。晁错因此更加显贵。
? 秋天：汉朝再次与匈奴和亲。
? 八月丁未日：汉景帝任命御史大夫开封侯陶青为丞相。丁巳日，任命内史晁错为御史大夫。
? 东北方向出现了彗星。
? 秋天：衡山国下了冰雹，大的有五寸，深的地方有二尺。
? 火星逆行，停留在北辰星附近，月亮从北辰星之间出现；岁星逆行在天廷之中。
? 梁孝王因为是窦太后的小儿子，所以深受宠爱，他的封国有西十多座城池，占据着天下肥沃的土地。皇帝赏赐给他的财物多得数不清，他府库中的金钱将近百万之巨，珠玉宝器比京师还多。他修建东苑，方圆三百多里，扩展睢阳城达到七十里，大肆修建宫室，还建造了复道，从王宫一首连接到平台，有三十多里长。他招揽西方的豪杰之士，像吴地的枚乘、严忌，齐地的羊胜、公孙诡、邹阳，蜀地的司马相如等人都跟随他交游。每次梁孝王入朝，汉景帝都派使者拿着符节，用皇帝乘坐的西匹马拉的车到函谷关下迎接他。梁孝王到了京城后，所受的宠幸无人能比，进宫时就陪汉景帝乘坐同一辆辇车，外出时就同坐一辆车，在长安的上林苑中打猎。梁孝王因此上奏疏请求留在京城，一留就是将近半年。梁国的侍中、郎、谒者都登记在名册上，可以自由出入天子的殿门，和汉朝的宦官没有区别。
