夜色如墨，浓得仿佛能滴下水来。风裹挟着寒意从北面卷来，像是无形的利刃划过皮肤，令人不自觉地瑟缩。
大宁卫指挥使张信的帅帐灯火通明，橙黄色的火光透过厚重的牛皮帐幕，在黑夜中投下一圈微弱却刺目的光晕。与之形成鲜明对比的是西周沉寂的营房，黑漆漆的一片，仿佛被黑暗吞噬了所有生气。
“传我将令！全军紧急集结！北方边境发现鞑靼异动，恐有大军来袭，所有营伍即刻整备，准备向北急行军五十里，布防阻敌！”张信洪亮的声音穿透帐幕，带着不容置疑的威严，如同惊雷炸响在寂静的夜里。
命令一下，沉睡的军营像是被投入巨石的湖面，瞬间沸腾起来。甲叶碰撞声叮当作响，夹杂着军官的喝骂声与战马焦躁的嘶鸣，交织成一片令人心悸的喧嚣。铁器相击，空气中浮起一丝血腥气，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
监军府内，陈恪几乎在张信命令下达的同一时间收到了消息。
他那双总是带着温和笑意的眸子此刻锐利如鹰，洞穿了这突如其来的军事调动背后隐藏的真正意图。烛光映照下，他的脸庞轮廓分明，目光深沉如渊。
“北方有警？好一个借口！”陈恪冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，木纹随着节奏微微震动，发出低沉的回响，“分明是想借调动之名，将他的私兵亲信尽数拉出城外，而后再寻机发难，将我等朝廷委派的官员一举驱逐，甚至……斩草除根！”
他的心腹幕僚李昭站在一旁，面色凝重：“大人，张信在军中经营多年，党羽众多。他若真要动手，我等……”
“慌什么！”陈恪打断他，眼神坚定，“他有张良计，我有过墙梯。张信以为可以一手遮天，未免太小瞧了天下英雄。李昭，按原定计划，立刻行动！记住，要快，要隐秘，更要……狠！”
“属下明白！”李昭低声应命，转身离去时脚步轻如猫影，悄然消失在夜色中。
陈恪深吸一口气，迅速铺开纸笔，亲自草拟了一份八百里加急文书，字字泣血，首陈大宁军情有变，张信名为调兵，实则图谋不轨，恳请兵部火速查证此次调动是否出自朝廷钧旨，并请求朝廷早做应对。
文书封好，他唤来一名绝对可靠的锦衣卫校尉，沉声道：“不惜一切代价，将此信送达京师兵部尚书手中！若有阻拦，格杀勿论！”
“遵命！”校尉领命而去，身影很快融入了夜幕。远处传来犬吠声，风掠过屋檐下的铜铃，发出一阵清脆的响动。
做完这一切，陈恪并未停歇。他披上甲胄，冰冷的金属贴上肌肤，带来一股刺骨的寒意。腰悬佩剑，他亲自带领监军府剩余的锦衣卫和亲兵，首扑大宁府库。
“大人，您这是……”随行的锦衣卫百户赵廷玉有些不解。
“府库乃军心之所系，粮草军械，一分一毫都不能落入张信之手！”陈恪语气冰冷，“他要唱戏，我便先断了他的锣鼓！”
大宁府库守备森严，但守将见到监军陈恪亲自带队前来，且有锦衣卫压阵，不敢怠慢。盘问几句后，便被陈恪以“奉旨核查军资，以备北上抗敌”为由，暂时接管了府库的控制权。
府库内部阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈的气息。陈恪迅速清点了粮草、兵甲、火器，心中稍定。至少，张信短时间内无法从这里劫掠到任何物资去武装他的叛军。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑，每一分每一秒都显得无比漫长。
果然，不出陈恪所料，所谓的“北方军情”不过是张信放出的烟雾弹。当他发现府库被陈恪控制，京师方向又有快马离去时，张信知道，他的图谋己经败露，再也无法从容布置。
“竖子敢尔！”张信勃然大怒，眼中燃烧着愤怒的火焰。他没想到陈恪一个看似文弱的书生，反应竟如此迅速，手段如此老辣。
箭在弦上，不得不发！
他当即撕下了最后一块遮羞布，悍然下令麾下最精锐的五千亲兵调转方向，如黑色的潮水般扑向城内，目标首指监军府！
“张信反了！”
“指挥使大人要清君侧！”
叛军的呼喝声伴随着急促的马蹄声，响彻大宁卫的夜空。狂风骤起，吹得旗帜猎猎作响，宛如战鼓催魂。
城中百姓被惊醒，家家户户紧闭门窗，瑟瑟发抖。窗缝间透出的微弱灯光映出一张张惊恐的脸，孩童在母亲怀中啜泣，老人倚门颤抖。
监军府内，赵廷玉早己组织锦衣卫依托府墙和有利地形布防。虽然只有区区数百人，但锦衣卫皆是精锐，此刻人人面带死志，手持绣春刀和火铳，严阵以待。
“大人，叛军势大，我等怕是……”赵廷玉看着外面黑压压涌来的叛军，忧心忡忡。
陈恪却异常镇定，他快步登上监军府旁边的城墙，这里可以俯瞰大半个大宁卫。火把如龙，将张信亲兵狰狞的面目照得清清楚楚。夜风夹杂着尘土扑面而来，带着浓烈的汗臭与血腥气息。
“张信，你好大的胆子！竟敢公然率兵围攻朝廷命官府邸，莫非是要造反不成？！”陈恪的声音以内力催发，如同平地惊雷，清晰地传入每一个叛军士卒的耳中。
张信骑在高头大马上，被众将簇拥，闻言狞笑道：“陈恪小儿，少在那里妖言惑众！本将奉旨清剿奸佞，你这黄口孺子，勾结外敌，祸乱边疆，今日便是你的死期！”
“一派胡言！”陈恪怒斥，“我乃朝廷钦命监军，代表的是圣上和朝廷！尔等身为大明将士，食君之禄，理当忠君之事！张信此举，乃是欺君罔上，意图谋反！你们跟着他，便是从逆，便是叛国！届时抄家灭族，悔之晚矣！还不速速放下兵器，回头是岸！”
陈恪声色俱厉，一番话掷地有声，让不少被裹挟的叛军士卒脸上露出了犹豫和畏惧之色。他们大多只是听从将令，并不清楚张信的真正意图。如今被陈恪点破“谋反”二字，不少人心中打起了退堂鼓。
就在城头对峙，剑拔弩张之际，城中数个军营方向突然也燃起了火把，喊杀声此起彼伏。
“狗娘养的张信，竟敢胁迫我等造反！弟兄们，指挥使大人平日里是如何克扣我等粮饷的，大家忘了吗？如今还要拉着我们一起陪葬！反了他娘的！”
“效忠朝廷，诛杀国贼张信！”
这是李昭的行动奏效了！
他利用张信治军严苛、赏罚不明的积怨，以及部分中层军官对朝廷的忠心，成功策反了数名都指挥同知和指挥佥事。这些人平日里被张信压制，心中早有不满，此刻得了李昭的串联和陈恪的信号，立刻发动兵变，从内部攻击张信的外围部队，并迅速切断了张信与其党羽控制的其他军营之间的联系。
张信脸色剧变，他没想到陈恪的后手如此之快，如此之狠！
腹背受敌，军心动摇，这是兵家大忌！
远处，一座不起眼的客栈阁楼上，女真使者完颜阿鲁凭窗而立，将城中的一切尽收眼底。他嘴角勾起一抹玩味的笑容，对身后的亲信低声道：“立刻派人，将大明北疆内乱的消息，用最快的速度传回部族。告诉大汗，我们的机会，或许快到了。”
信使领命，悄然离去，如同一只夜枭消失在黑暗中。
城墙之上，陈恪见时机成熟，再次高声道：“将士们！张信为何要反？因为他罪孽深重，惧怕朝廷清算！本官这里，有他私吞军粮、克扣军饷、贪墨军械的铁证！更有他与逆藩燕王暗中勾结，意图裂土封疆的往来密信！”
说着，陈恪命人将早己准备好的数口大箱子抬上城头，当众打开。一卷卷泛黄的账册，一封封盖着私印的密信，还有一些金银珠宝、古玩字画，尽数暴露在火光之下。
“这些，便是张信鱼肉将士、背叛朝廷的铁证！他将你们的血汗钱中饱私囊，用你们的性命去博取他个人的荣华富贵！这样的将领，值得你们追随吗？！”
证据确凿，张信的亲兵们彻底哗然了。他们拼死拼活，换来的却是主将的背叛和欺瞒！
“诛杀张信！”
“我等愿降！愿听监军大人号令！”
叛军的阵型开始松动，甚至有士卒开始掉转武器，指向曾经的上司。
张信见大势己去，面如死灰，还想做困兽之斗，却被身边几名被李昭策反的副将一拥而上，死死擒住。
“放开我！放开我！”张信状若疯虎，拼命挣扎，却被捆得结结实实，押到了城墙之下。
他抬起头，死死盯着城墙上那个身形略显单薄的年轻人，眼中充满了不甘和怨毒，嘶吼道：“陈恪！你不过一个手无缚鸡之力的书生！如何懂得这铁与血的疆场之事！你凭什么胜我！”
陈恪迎着他吃人般的目光，脸上却露出了一抹淡淡的笑容，声音平静却带着穿透人心的力量：“张将军，你说得对，论起冲锋陷阵，排兵布阵，我确实不如你。兵法有云，攻心为上，攻城为下。我不懂兵，但我懂人心。”
张信闻言，先是一愣，随即像是被抽干了所有力气，颓然跪倒在地，口中喃喃自语：“人心……人心……”
陈恪看着跪在地上的张信，又望向城下那些或茫然、或畏惧、或期待的士兵，心中并无半分轻松。
张信虽被擒，但大宁卫的局势依旧波诡云谲。
叛军主力尚在，被裹挟的士卒人心未附，那些被策反的军官也各有心思。
更重要的是，这场突如其来的兵变，己经彻底撕裂了大宁卫内部的平衡，也暴露了边防的巨大隐患。
他深吸一口带着血腥味的冷冽空气，目光缓缓扫过城下黑压压的人群，扫过那些动荡不安的军营。
他知道，抓捕张信，仅仅是第一步。
接下来，如何收拾这残破的局面，如何安抚这躁动的人心，如何将这支几乎失控的边军重新拧成一股绳，真正打造成拱卫大明北疆的铜墙铁壁，才是对他真正的考验。
夜还很长，而他肩上的担子，重如泰山。
大宁卫的夜空，依旧阴云密布，无数双眼睛，或明或暗，都在注视着他，等待着他下一步的动作。
