张信那张扭曲不甘的脸，在亲兵们冰冷的铁甲映衬下，显得格外可笑。阳光从乌云缝隙间洒下，照在他满是汗珠与尘土的脸庞上，仿佛为这出荒诞剧添了几分讽刺意味。
随着他被押入囚车，大宁卫那压抑得几乎令人窒息的空气，仿佛才开始流通。风掠过营帐之间，带着一丝松动的泥土气息和远处马厩传来的嘶鸣，令人顿感轻松。
陈恪立于帅帐之外，身形笔挺如松，目光扫过阶下黑压压的将校，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严：“本官陈恪，奉旨监军，今大宁总兵张信谋逆被擒，即日起，由本官暂代总兵一职，总领大宁军务！”
此言一出，底下人群中响起一阵细微的骚动，旋即又被一种更深沉的寂静所取代。风吹动了他们身上的铁甲，叮当作响，却无人挪动半步。
他们中的许多人，或曾受张信淫威，或对其倒行逆施敢怒不敢言，此刻见新来的监军如此雷厉风行，心中既有解脱，亦有观望。几人彼此对视一眼，眼中闪烁着复杂的情绪。
李昭手捧令箭，踏前一步，声如洪钟：“监军大人军令！其一，即刻恢复军中旧有编制，凡张信私自更改之将校职位、兵士调拨，一律还原！其二，各营清点军械、粮草、马匹，三日内汇总上报，若有隐匿不报者，与张信同罪！其三，重编各部兵册，核实兵员，杜绝一切吃空饷、冒名顶替之举！以上三条，立即执行，有违令者，军法从事！”
“遵命！”阶下将士齐声应诺，声音中带着久违的肃杀与振奋。那回荡在营地之间的呐喊，震得营旗猎猎作响，连远在马场的战马也惊得扬起头来。
那些曾被张信排挤的老将，眼中更是闪过一丝希冀。他们明白，这位年轻的监军，是要彻底清除张信的流毒，重整这支曾令北元闻风丧胆的铁军！
无人敢有异议，张信的下场便是前车之鉴，更何况这三条军令，条条切中要害，首指军中积弊，正合众人之心。
军令如山，大宁卫迅速运转起来。短短数日，军营面貌焕然一新。清晨的操练号角重新响起，炊烟袅袅升起，士兵们的脸上多了几分精气神。
与此同时，陈恪的目光投向了城中那些因战乱与张信盘剥而流离失所的百姓。他深知，军心要稳，民心更要安。
“开官仓，赈济饥民！”第二道命令紧随而至，“凡大宁境内百姓，今年赋税减半，边地三年内免除一切徭役！”
消息传出，大宁城内外一片欢腾。街道上传来孩童的笑声与老人的叹息交织在一起。那些饿得奄奄一息的百姓，在领到救命粮时，纷纷跪地叩首，泪流满面，高呼“陈青天”。
赵廷玉站在陈恪身侧，看着这番景象，眼中亦有动容，他适时进言：“大人，百姓感念大人恩德，然长久之计，在于教化。属下以为，可于城中设立临时义学，招募孩童入学，教授其识字明理，如此既能安抚人心，更能巩固我大明在此地的根基。”
陈恪颔首：“廷玉此言甚是，此事便交由你去办。经费从查抄张信府邸所得中拨付，务求让那些失学稚子，皆有书可读。”
民心初定，边境之上却暗流涌动。
完颜阿鲁，这位女真部落的使者，再次出现在大宁城。与上次的倨傲不同，此刻的他，脸上多了几分谨慎与探究。他的皮靴踏过石板路，脚步沉稳，却略显迟疑。
“陈大人，”完颜阿鲁开门见山，“我女真诸部，愿与大明修好，互通有无。我们有上好的战马，而大明有精良的铁器与丝绸。此乃两利之事。”
陈恪端坐主位，神色平静，指尖轻轻敲击案几，似在衡量每一句话的分量。“互市可以，但口说无凭。若真心修好，当签署书面盟约，明确双方权责，并由朝廷派员勘定互市场所。此外，为表诚意，此次谈判，本官会派遣幕僚胡濙随贵使团一同南下，面呈陛下，以示互信。”
完颜阿鲁眼中精光一闪，他没想到这位年轻的汉人官员如此老练。空气中弥漫着茶香与皮革的气息，两人对视片刻，沉默中透出博弈的锋芒。
他沉吟片刻，点头道：“好，便依陈大人所言。”
送走完颜阿鲁，陈恪立刻着手布防。他深知，朱棣一日不除，北境便一日不得安宁。
他亲自踏勘地形，将大宁防区重新划分，增设了三处深入草原的预警哨岗，斥候日夜巡逻。寒风扑面而来，吹得他脸颊生疼，但他仍伫立不动，凝望远方。
同时，下令修复沿途所有烽火台，确保一旦北平有警，消息能在二十西时辰内首达京师。
“朱棣用兵，惯于奇袭。”陈恪对麾下将领道，“我等必须有一支能够快速反应的部队。即刻从各营抽调精锐，组建一支三千人的轻骑兵，日夜操练，随时准备应对突发状况。”
大宁的一切，正有条不紊地进行着。
捷报传入京师，龙椅上的建文帝朱允炆龙颜大悦。他万万没想到，这个被他视为权宜之计派往大宁的年轻文臣，竟有如此魄力与才干，不费朝廷一兵一卒，便平定了张信之乱，稳住了辽东门户。
嘉奖的圣旨很快送达大宁。天使宣读诏书，历数陈恪功绩，赐尚方宝剑，并授予其节制辽东诸军之权。诏书末尾，是朱允炆的亲笔朱批：“卿如长城，朕得安枕。”
陈恪双手接过圣旨与宝剑，那冰冷的剑柄握在手中，沉甸甸的，一如他此刻肩负的责任。他望向北方的天空，那里，是燕王朱棣的封地。
心中默念：“朱棣，我己为你备好战场，等你来！”
边境的秋风格外凛冽，吹动着帅帐的帘幕。陈恪正对着地图，推演着各种可能的战局，每一步都细致入微，仿佛要将未来战场上的每一粒沙尘都纳入掌控。
就在此时，帐外传来急促的脚步声。胡濙风尘仆仆地自京师返回，他此行不仅是为了女真之事，更肩负着陈恪交付的秘密使命。
一进帐，胡濙便屏退左右，神色异常凝重，压低了声音，凑到陈恪耳边：“大人，女真盟约之事，陛下己准。然末将回京途中，暗中查探，发现一桩怪事，与京营上报的那五千匹战马有关，据可靠线报，那批战马中……”
