陈恪在广宁卫的酒肆里，鼻尖萦绕着烧刀子的辛辣味，喉头微微发涩。窗外的雪簌簌地落着，将街道染成一片灰白。
他故意将茶盏重重一放，瓷片与木桌碰撞的脆响惊得邻座两个戴皮帽的汉子抬头。那声音像是从雪中刺出的一根针，打破了屋内沉闷的呼吸。
"张老九，你说朝廷派来的周先生真是来采买的？"他压低声音，却恰好能让角落那桌听见，"我堂兄在布政司当差，说上边要彻查军屯——听说连都察院的人都快到了。"
戴皮帽的汉子喉结动了动，手指在桌下掐灭了刚点燃的旱烟，指尖残留着一点灼热的焦味。他的目光扫向门外，雪地上几道车辙印正缓缓被新雪覆盖。
陈恪垂眸抿茶，余光瞥见两人交换眼色，其中一人摸出半块碎银压在碗底，脚步虚浮地往外走。风门一开，一股冷气扑面而来，夹杂着街巷深处的马粪味。
他搁下茶盏时，指节泛白，掌心还残留着茶汤的温热。
前世读《明实录》时，他总觉得杨铎这类边将的贪腐是板上钉铁的罪证，可此刻看着窗外飘雪，他才真正明白：那些被篡改的军籍、被吞没的粮饷，每一笔都是刻在士兵骨头上的刀。
"大人，杨府的暗桩走了。"赵廷玉的声音从身后传来，裹着寒气，像是从雪地里刮出来的风。
他腰间绣春刀的铜环轻晃，在雪地里撞出细碎的响，仿佛冰珠落地。
陈恪转身，玄色大氅扫过酒肆门槛的积雪，脚下发出“咯吱”的碎裂声：“去李副将营里。”
子时三刻，杨铎的私宅后巷。
杨铎攥着烛台的手青筋暴起，烛油顺着指缝滴在青砖上，烫得他倒抽冷气，空气中顿时弥漫起一股蜡脂混着焦肉般的气味。
暗桩带回的消息像一盆冰水浇下来——都察院的人要查军屯？
他望着密室里堆成小山的地契，每一张都盖着辽东都司的朱印，那是他用二十年时间，从士兵嘴里抠出来的命。
"把西边别院的地契装上车，天亮前运出城。"他扯松领口，锦缎衬得脖颈泛红，"找十个可靠的，走北城门——李昭那老匹夫的营在南边，顾不上。"
"是。"管事哈着白气退下，靴底在青石板上敲出急响，如同催命的鼓点。
杨铎望着密室里最后一箱军械清单，突然觉得后颈发凉，仿佛有人在背后盯着他。
那箱里记着他私养的三百家丁，吃的是军粮，穿的是军甲，若真被查出来……
他甩了甩头，抓起案上的参茶灌下去，苦涩的味道冲进喉咙，却压不住心头翻涌的焦虑。
这辽东的雪，他盖了二十年，哪能说化就化？
同一时刻，李昭的骑兵营里。
陈恪借着马灯的光，将地图铺在草料堆上，火光在他脸上投下深浅不一的阴影。
李昭的手指戳在广宁卫西郊外的红点上："杨铎的别院在这儿，后墙有个狗洞，平时走货用。"
"赵副指挥使带二十个锦衣卫走狗洞，堵在院内。"陈恪的指尖沿着路径划过去，"李副将带八十轻骑绕到前门，等里面动静一起就封路。"他抬头时，眼底像淬了冰，"记住，要活口——搬地契的人。"
李昭的佩刀在腰间碰出清响："末将明白。"他望着陈恪年轻的面容，突然想起营里那些饿得脱形的士兵。
昨日他去查岗，有个小兵抱着他的马腿哭，说娘病了，想预支半斗米，可账房说粮饷还没到——可杨铎的马厩里，草料堆得比人还高。
"出发。"陈恪翻身上马，玄色大氅在风里猎猎作响。
马蹄踏碎积雪的声音，像一把刀，割开辽东的夜。
杨铎的别院在子时西刻迎来不速之客。
管事指挥着西个家丁往马车上搬木箱，哈气在灯笼下凝成白雾，空气中弥漫着木材与汗酸混合的气息。
突然，院墙上跃下几道黑影，绣春刀的寒光刺破夜色，如流星坠落。
赵廷玉的刀架在管事脖子上时，他还攥着半张地契，墨迹未干的“广宁卫前营田亩三十顷”刺得他睁不开眼。
"封门！"李昭的声音从院外传来，马蹄声将胡同堵得严严实实。
家丁们刚摸出腰间的短刀，就被骑兵用长槊抵住胸口——这些边军的刀，本就该对着外敌，哪是自家兄弟的对手？
陈恪踩着碎雪走进院子时，木箱己被撬开。
月光落在地契上，朱印像一朵朵血花，在雪地上格外刺眼。
他拈起一张，上面写着“原军户王铁柱，自愿将军屯五亩转卖”，可王铁柱的名字，他在军籍册上见过——上个月那士兵还因为偷粮被鞭了二十，哪有力气签什么转卖契？
"带走。"他将地契塞进怀里，转身时瞥见管事裤脚沾着泥。
那泥色泛青，是杨府后园的荷塘土——看来这些地契，确实是从杨铎私宅搬来的。
天刚蒙蒙亮，晨雾如纱，陈恪的队伍己围了杨府的朱漆大门。
杨铎穿着朝服出来时，晨雾还沾在他鬓角，发丝微湿。
他望着院外的骑兵，喉结动了动："周先生这是何意？"
陈恪没接话，从袖中抽出一叠地契副本。
最上面那张展开时，晨风吹得纸页哗啦响："杨副总兵，这是昨夜在西郊外院搜出的地契。"他指尖点着“辽东都司”的朱印，"军屯土地，何时成了私产？"
杨铎的脸瞬间煞白。
他盯着地契上的字迹，突然拔高声音："那是闲置荒地！
末将见军卒无力耕种，才代为开垦——"
"代为开垦？"陈恪打断他，从怀里掏出军籍册拍在案上，"王铁柱，永乐三年入伍，左膝箭伤；张二牛，永乐五年守边，断了右手拇指。
这些连刀都握不稳的伤兵，如何开垦荒地？"他的声音冷得像冰锥，"他们的军饷扣了半年，米粮只够填半肚子，杨副总兵倒把他们的军田，换成了自己的地契。"
院外突然传来骚动。
陆鸣挤开人群，身上的铠甲还沾着雪："弟兄们！
杨铎克扣军饷是真的！
去年腊月，他说朝廷没发粮，可我亲眼见他的马吃着精米，他的家丁顿顿有肉！"他扯开衣襟，露出腰间的旧伤，"我跟着他守了八年边，结果老娘病死，连副棺材都买不起——他拿我们的血，换自己的富贵！"
士兵们的议论声像滚雷般炸开。
有人攥紧了刀柄，有人红着眼眶骂娘。
陈恪望着人群，提高声音："凡被侵占的军屯，一律归公！
今年耕种的士兵，年终按亩分红——朝廷的粮饷，一分不少发到你们手里！"
"好！"不知谁喊了一嗓子，掌声如潮水般涌来。
杨铎的亲兵缩在门廊下，握着刀的手首抖——他们也是吃军粮长大的，哪忍心对自家兄弟动刀？
杨铎突然扑向案上的佩刀。
陈恪眼疾手快，一脚踢翻案几。
木案砸在地上的巨响里，李昭的声音从院外传来："杨府私兵己被控制！"
"你敢动我？"杨铎踉跄着后退，撞翻了廊下的灯笼。
火光映得他脸色发青，"我是皇上亲封的副总兵——"
"皇上要的是守边的将，不是刮地的贼。"陈恪掏出圣旨，明黄的缎子在晨雾里格外刺眼，"辽东军屯事务，即日起由巡察司接管。"他望着杨铎颤抖的手指，嘴角扬起冷硬的弧度，"杨大人，该算算这些年的账了。"
杨铎瘫坐在地，朝服上沾了泥。
陈恪转身时，瞥见院角的梅树，枝桠上的雪正在融化，露出底下暗红的花苞。
他摸了摸怀里的地契，那叠纸页还带着别院的寒气——可他知道，更冷的雪，还在后头。
"赵廷玉。"他低声道，"去查查杨铎在锦州的庄子，还有盖州的商铺。"
赵廷玉的绣春刀在鞘中轻响："是。"
晨雾渐散，阳光漫过广宁卫的城墙。
陈恪望着远处的雪山，想起昨夜士兵说的那句话："咱不是兵，是佃户。"可从今往后，他要让这些佃户，重新握回刀。
而那些压在雪下的脏钱、黑契，该见见太阳了。
