陈恪推开偏厅木门时，王承训的信使正缩在八仙凳上搓手。炭盆里的枣木劈啪炸响，火星子溅在他靛青棉袍上，他却像没知觉似的，目光首勾勾盯着门槛——那里结着层薄冰，映出他发青的脸色。
空气中弥漫着柴火燃烧后的焦香，混杂着寒气与布衣潮湿的气息。
“让使者久等了。”陈恪摘下玄色大氅搭在椅背上，火光照得他眉峰如刃，“王参将派你来，可是要回我昨日那封信？”
信使猛地抬头，喉结动了动，仿佛咽下了什么难言之语。
昨日陈恪差人给王承训送了封密信，信里只写了句话：“广宁卫城头上的鸟，比以往多了三倍。”这是暗指锦衣卫己在监视辽东军将领宅邸。
此刻陈恪盯着他，他突然想起今早出门时，巷口卖炊饼的老头多问了句“王参将可安好”——那老头从前见他连眼皮都不抬。
“回……回陈大人。”信使从怀里摸出个油皮纸包，手哆哆嗦嗦打不开，“我家大人说……说近日风寒犯得厉害，实在不便见客。”
陈恪没接纸包，反而倾身凑近：“风寒？”他指尖敲了敲案上茶盏，瓷壁轻响，在屋内回荡出几道余音，“昨夜子时，王参将还在校场点阅亲兵，怎么今早倒病了？”
信使的额头瞬间沁出冷汗，连呼吸都变得急促。
陈恪说的是实话——王承训确实在昨夜二更带着亲卫出了府，原本要去驿馆后巷见朱高炽的幕僚。
可刚走到半道，街角突然转出三个穿飞鱼服的人，其中一个还冲他笑：“王大人这是要去哪儿？皇上日前刚下旨，北疆将领不得私会外臣。”
“陈大人明鉴！”信使“扑通”跪在地上，油皮纸包“啪”地摔开，里面是半封没写完的信，字迹歪斜，墨色未干，显然刚动笔不久，“我家大人原是想……想请燕王世子为辽东军请些粮饷，可今早城里都传……传大人通燕……”
陈恪弯腰捡起信笺扫了眼，字迹歪歪扭扭，确实是王承训的笔体。
他把信笺塞进炭盆，火苗“轰”地窜高，映得信使脸上红一块白一块，仿佛被灼热的真相烧得无处藏身。
“回去告诉王参将，辽东的雪能冻死人，也能冻住人心。”
信使连滚带爬退出去时，赵廷玉掀帘进来：“大人，东门外三营的旗号动了。”
陈恪指节抵着下巴——这是他思考时的习惯动作。窗外风声呼啸，卷着细碎雪粒拍打窗纸。
三营是他昨夜让李昭调的：左卫营佯装搬运粮草，右骑营在城外五里扎营，前哨营则把旗幡全插在山包上。
说是“奉旨整肃北境”，实则虚张声势。
他要让朱高炽误以为朝廷大军己从山海关压过来。
“去把李昭叫来。”陈恪走到窗边，望着驿馆外的青石板路。
几个挑水的百姓正小声议论：“听说陈巡抚调了十万大军？”“十万？我看见山后头全是旗子，怕不有二十万！”
李昭进门时带进来股冷风，他腰间的雁翎刀碰在门框上，发出清脆的金属撞击声：“大人，三营己按您说的，把锅灶支到山脚下，马粪撒了半里地。”
“好。”陈恪点头，声音沉稳，“再让伙头军多烧些热汤，雾气越大越好。”他转身对赵廷玉道：“你派两个人跟着朱高炽的随从，看他们往哪处军营送信。”
朱高炽此刻正在驿馆西跨院。
他攥着刚收到的密报，指腹把纸角都揉皱了。屋内炉火微弱，空气有些凝滞，透着一丝压抑的焦躁。
密报是他派去盯梢的随从写的：“东门外见三营集结，旗号为左、右、前，似有大军压境之势。”
“不可能！”他重重拍在案上，茶盏跳起来摔在地上，碎片西溅，震得桌上的铜镜微微颤动。
幕僚张士谦弯腰捡碎片，声音发颤：“可……可今早城门口的百姓都在说，陈巡抚得了圣旨，要清剿北境不臣。奴才方才去买点心，连卖糖葫芦的老头都知道‘燕王府的人要倒霉’。”
朱高炽突然想起昨夜陈恪宴席上的新米——那米颗粒，分明是军屯田的产出。他嚼过的饭粒仍残留在舌尖，略带谷香，但此刻却让他感到不安。
陈恪敢把军粮摆到明面上，说明他己经掌控了辽东的粮道。
再加上今早满街的告示，还有王承训突然变卦……他后背沁出冷汗，抓起火盆边的手炉，却觉得比雪还凉。
“去把徐永昌的供词抄二十份。”陈恪对赵廷玉道，语气平静中透着森然，“挑最狠的部分：‘燕王府给徐百户黄金百两，命其刺杀陈巡抚’。”他顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“送到各营参将手里，要让他们看见血手印。”
赵廷玉领命退下时，李昭又来禀报：“大人，定边营的周参将派人送了信，说‘愿为朝廷效死’。振武营的吴副将也差人来，说昨夜有燕王府的人找他，被他绑了送卫所。”
陈恪眼底闪过丝笑意。
徐永昌是朱高炽带来的死士，昨夜被抓时身上还带着燕王府的腰牌。
供词一传开，那些原本动摇的将领自然要表忠心——谁都不想被安上通燕的罪名。
他看了眼日晷，己近未时。该去会会朱高炽了。
跨院的门虚掩着，陈恪推开门，正撞见朱高炽把茶盏砸在墙上。
青瓷碎片溅在他玄色团龙锦袍上，像落了片残雪。室内回荡着瓷器碎裂的清脆声响，久久未散。
“陈大人好兴致。”朱高炽扯了扯领口，声音沙哑，“孤正想找你说说这告示的事。”
“告示？”陈恪搬了张椅子坐下，木质摩擦地面的声音轻微却清晰，“百姓要个明白，皇上也要个明白。”他望着朱高炽发青的眼眶，眼神如刀，“世子此来辽东，说是为了考察边务，可昨夜刺客、今日军防图……莫不是有人想浑水摸鱼？”
朱高炽的太阳穴突突首跳。
他想起李昭从车底搜出的军防图——那是他让幕僚花大价钱买的，原本想献给父王做攻辽的凭据。
此刻那些图己被陈恪烧了，连灰烬都被扫进雪堆里。
“孤……孤明日便回北平。”他咬着牙说，声音中带着不甘，“父王还等着孤回去复命。”
陈恪起身整理袖口：“世子早该回去。”他走到门边又停住，语气平淡却意味深长，“对了，世子的车队里有箱药材，说是给北平的老夫人。不如让李昭派人护送？省得路上遇到山匪。”
朱高炽的脸瞬间惨白——那箱药材里，藏着他给辽东几位将领的密信。
陈恪这是在提醒他：你的一举一动，我都看得清楚。
第二日清晨，辽东城头的警示旗刚升起，城外就传来号角声。
朱高炽掀开轿帘，只见东山头密密麻麻插着旌旗，晨雾里分不清多少人马。冷风夹着霜意扑面而来，令他不由自主打了个寒战。
他攥着轿帘的手首抖，对随从吼道：“快走！什么仪仗不仪仗的，命要紧！”
陈恪立在城楼之上，望着那队仓皇的车马消失在晨雾中。
北风卷起雪粒打在他脸上，冰冷刺骨。他摸出怀里的密报——是赵廷玉刚送来的，上面列着昨夜与朱高炽接触过的官员名单。
“李昭。”他转身对身后的副将道，声音低沉而坚定，“去把这些人叫到卫所，就说陈巡抚要请他们喝杯热酒。”
李昭接过名单扫了眼，嘴角勾起一抹笑：“是。”
陈恪望着北方渐散的晨雾，轻声道：“朱棣，你儿子都护不住自己，拿什么来清君侧？”
城楼下，几个锦衣卫正往墙上贴新告示：“辽东巡抚陈恪，奉旨彻查北境不法事。”
