朱高炽的马车在雪地里颠簸时，后槽牙咬得咯咯响。风裹着碎雪钻进衣领，刺骨寒意让他忍不住缩起脖子。
车帘被北风掀开又甩上，刮得他脸颊生疼，可他连伸手去拽的力气都没了——方才那二十骑的影子还在眼前晃，盔甲上的冷光像淬了毒的刀尖子，扎得他眼眶发疼。空气中还残留着血腥味和铁锈气息，仿佛那一场突如其来的杀戮仍未远去。
“世子！”徐永昌的喊杀声混着马蹄声撞进车厢，声音像是从远处传来，却又近在耳畔，“前面林子有埋伏！”
朱高炽猛地抓住车壁，指节泛出青白。木壁粗粝的纹路硌得掌心生疼，他却不敢松手。
他能听见车夫的鞭子抽得噼啪响，马脖子上的铜铃被颠得乱响，可车轮还是陷进了半人深的雪堆里。“快！快推！”徐永昌的声音带着破音，接着是士兵们粗重的喘息，积雪被踩碎的咯吱声，还有铁器相击的脆响，金属碰撞间迸发出火星，在雪地上一闪即逝。
“叮——”
一支箭“噗”地钉在车辕上，箭尾的羽毛沾着雪，颤巍巍的。朱高炽这才发现自己裤裆一片冰凉——不知是吓出来的汗，还是车底漏进来的雪水。湿冷贴着肌肤，让他打了个哆嗦。
他哆哆嗦嗦摸向腰间的玉佩，那是母妃亲手系的，说能保平安，可此刻触手一片冰硬，倒像块催命的铁。玉面温润早己不在，只剩下冰冷与坚硬。
“退！退到车后！”徐永昌吼了一嗓子，接着是利刃入肉的闷响，伴随着一声短促的惨叫。
朱高炽透过车帘缝隙往外看，只见徐永昌的盔甲上开了道血口子，暗红的血渗出来，在雪地上洇成刺眼的花。雪花落在伤口上，迅速被热气融化，又迅速结成一层薄冰。
二十骑里为首那人举着刀，刀面上刻着“靖难”二字，被雪水浸得模糊，可那刀势却狠辣得很，劈翻了三个护卫才收住。刀锋划过空气，带起一阵呼啸，夹杂着血沫飞溅，落在雪地上，像一串黑色的梅花。
“走！”朱高炽突然扯开嗓子尖叫，声音嘶哑而刺耳，“别管孤！快赶车！”他也不知哪来的力气，抄起车座下的铜炉砸向车帘。
铜炉砸在雪地上，火星子溅了满地，火炭滚落间点燃了几片枯叶，腾起一股焦糊味。车夫被吓了一跳，狠命抽了马一鞭子。
马车猛地一震，总算从雪堆里挣了出来，颠簸着往辽东城方向狂奔。马蹄踏碎冰层，溅起细雪如盐粒洒落。
等马蹄声彻底消失在雪幕里，为首的骑士才摘下头盔。他抹了把脸上的雪，露出张棱角分明的脸——是李守义麾下的千总周铁牛。风吹动他的鬓角，带起几根潮湿的发丝，他低头看了眼腰间的令箭，“靖难”二字是陈恪昨夜亲手用刀刻的，此刻被血浸透，倒像天生就该长在这儿。
“收队。”他踢了踢脚边的尸体，声音低沉而冷漠，“把燕王府的标记留下，其余的……”他眯眼望了望远处的车辙，“埋深点，别让野狗扒出来。”
陈恪在辽东镇衙的暖阁里收到消息时，正对着地图用炭笔做标记。炭笔摩擦纸面的沙沙声中，他停下笔，目光凝在广宁卫的位置。
赵廷玉掀开门帘进来，寒气裹着雪粒子扑了他一脸，冷冽的气息让屋内的炭火都显得格外温暖：“大人，周千总传信，朱高炽的护卫折了七个，马车跑散了三个轮子。”
陈恪的炭笔在“广宁卫”三个字上顿了顿。他想起昨夜和李守义在城楼上的对话——李守义摸着胡子笑：“陈大人要的是辽东兵的人心，可光靠流言不够，得让燕王府的刀扎进自己肉里。”现在看来，这把刀扎得够深。
他放下炭笔，指节抵着下巴，眼底浮起冷光：“把受伤的士兵名单整理出来，挑三个有妻儿的，送到医馆时让街坊们看着。”
“大人是要……”
“要让辽东的百姓知道，燕王府的粮车送的是沙子，燕王府的骑兵砍的是护边的兵。”陈恪站起身，火盆里的炭块噼啪爆开，映得他眉眼分明。他嗅到炭火中飘出的一缕焦香，心中却己燃起另一团火焰。
“去把李将军请来，就说该给京城递折子了。”
京城的雪比辽东小些，可文华殿里的气氛比辽东的冰碴子还冷。建文帝把陈恪的八百里加急折子拍在龙案上，折子边角被他捏得发皱：“黄子澄，你说陈恪擅动边军？”
黄子澄跪在丹墀下，额角沁着细汗。他瞥了眼站在殿角的齐泰，见对方垂着眼不说话，咬了咬牙：“陛下，陈恪以伴读之身越权调兵，又散布流言中伤藩王，此风若长……”
“中伤？”建文帝冷笑一声，抓起案上另一封折子甩过去，“李守义的亲军证词里说，燕王府送来的粮米掺沙率三成，冬衣棉花薄得能透风——这是中伤？”他往前倾了倾身子，目光像刀子似的扎在黄子澄脸上，“你说陈恪挑拨，那燕王府的骑兵在辽东劫杀朝廷命官，算不算谋逆？”
黄子澄的喉结动了动。他忽然想起三天前收到的密信，是北平来的，说朱高炽在辽东吃了大亏，燕王府的人恨得牙痒。
可他没想到陈恪动作这么快，不仅拿到了辽东兵的证词，连骑兵劫杀的现场都画了图附在折子后——图上的箭簇、带“燕”字的护心镜，件件都是铁证。
“陛下明鉴。”齐泰终于开口，声音沉稳得像块镇纸，“陈参赞此举虽越制，却是为北境安稳。若放任燕王府在辽东收买军心，日后……”他没再说下去，可殿里的人都明白，“靖难”二字就悬在头顶，压得人喘不过气。
建文帝沉默了片刻，突然伸手按在龙案上：“传旨，升李守义为辽东都指挥使，节制三卫兵马。陈恪……”他目光扫过殿下众人，“加太子洗马衔，仍留辽东协理边务。”
“陛下！”黄子澄急得要磕头，却被建文帝抬手止住。
“另，着都察院派精干御史随陈恪赴辽东，查燕王府与地方勾结事宜。”建文帝站起身，龙袍在殿风里翻卷，风声掠过金砖地面，带来一丝凛冽之意，“朕要让天下人知道，谁护着大明的边，朕就护着谁；谁要拆大明的台……”他的声音陡然一沉，“朕的刀，也不是吃素的。”
陈恪在辽东镇衙接旨时，正看着工匠往新挂的“边防议事所”匾额上刷漆。红漆在雪光里亮得晃眼，他伸手摸了摸匾上的字，指尖还沾着未干的漆，黏糊糊的像希望。
赵廷玉捧着圣旨从后头跑来，声音里带着笑：“大人，陛下准了设立议事所，还让都察院的人三日后到！”
“好。”陈恪望着匾上的字，忽然想起昨夜收到的密报——是京城来的，说殿试前夕，新科解元沈玉堂在客栈歇脚，夜里有人翻窗进去……他没看完就烧了，只记得最后一句：“试卷匣子被动了手脚。”
他摸了摸腰间的玉牌，那是朱允炆登基时赐的，刻着“如朕亲临”。
雪又开始下了，不大，细粒子似的打在脸上，凉丝丝的，像无数看不见的眼睛在注视着他。
陈恪望着远处的雪山，嘴角慢慢勾了起来——有些事，他早就在棋盘上布好了子。
