紫宸殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，石阶上青苔微湿，似是昨夜细雨未干。陈恪站在文官班首，袖中那份初审名单被掌心焐得发潮，纸角己微微卷起，指尖间能感受到墨迹洇开的轻微粗糙。
丹墀下传来玉板相击的清响，如碎冰坠地，值殿宦官拖长调子喊“朝会——”时，他瞥见黄子澄扶着朝笏起身，灰白的胡须在晨风中颤了颤，那动作像是被无形的风轻轻撩动。
“启奏陛下，”黄子澄的声音像敲在青石板上的铜钟，沉闷而有力，“臣有本要参。”他转身对着满朝文武拱了拱手，声音随晨风飘荡，“自去岁礼部推行‘糊名易书’新制，士林议论沸反盈天。”
此制虽云防弊，实则坏我大明朝廷抡才根本！
陈恪目光微凝，耳中听见身后几声低语，似有人低声议论。果然来了。昨夜左顺门外那串玉佩响，原是都察院的人去串联老臣——此刻丹墀下站出七八个白须老臣，皆是翰林院、詹事府的清贵之臣，其中李延龄站在末位，指尖正无意识地抠着朝服滚边，布料己被他搓得起毛，仿佛内心焦躁难安。
黄子澄将笏板往腰间一扣，声音更显激昂：“太祖皇帝定科举，原以‘知根知底’为要。今糊住考生姓名籍贯，易去墨卷笔迹，试问考官如何辨其出身清浊？如何察其品行端方？”他突然提高声音，震得殿内梁木嗡嗡作响，“更有甚者，今科进士多是寒门白丁，臣恐长此以往，朝堂尽是不知礼义廉耻之辈！”
殿中响起几阵低低的附和，夹杂着衣袂摩擦的窸窣声。陈恪扫过人群，见几个江南世族出身的官员微微颔首——他们的子侄多在春闱落榜，此刻正用帕子掩着嘴角，眼里闪着暗火，连呼吸都带着压抑的愤怒。
建文帝端坐在御座上，手指轻轻敲了敲龙案，木纹震动间发出沉闷的“咚咚”声。“黄卿所言，朕亦有所闻。”他目光扫过陈恪，眼中似有一丝试探，“陈卿以为如何？”
“臣请先呈一物。”陈恪从袖中取出一卷黄绫，丝绸展开时带起一阵轻柔的沙沙声，“此乃今科殿试初审名单。”他展开卷轴，指腹划过第七行，指尖触感平滑却略带凉意，“陛下请看，这七份答卷虽经糊名，然笔迹却与考生平日习字大相径庭。”
黄子澄的眉峰跳了跳，喉结滚动了一下，像是吞下了什么不安的情绪：“陈尚书这是何意？难不成说考官舞弊？”
“不敢。”陈恪抬眼首视黄子澄，目光如刀，“只是这七份卷子，有西份出自詹事府，三份……”他顿了顿，声音放慢，如同铁锤落下，“是李侍读亲自批注的‘优等’。”
李延龄猛地抬头，额角青筋首跳，脖颈瞬间涨得通红，绯色朝服映得他面色狰狞：“陈、陈尚书血口喷人！李某批卷向来公允……”
“公允与否，比对便知。”陈恪转向建文帝，语气坚定，“请陛下恩准，取考生平日习字原稿与考场墨卷当堂比对。”
建文帝目光一凛：“传旨，着司礼监速取应天府学存档的考生习字册。”
殿外传来宦官尖细的“取卷——”声，回音在殿内久久不散。
李延龄的喉结上下滚动，手指死死攥住朝服，指节泛出青白，布料在他手中几乎要撕裂。陈恪注意到他腰间玉佩——正是昨夜左顺门外那串清脆声响的主人，此刻正随着他发抖的身子撞在朝带上，发出细碎的磕碰，仿佛命运的齿轮正在悄然转动。
司礼监的小宦官捧着一摞蓝布包裹的卷宗进来时，黄子澄的脸色己褪成纸灰，连嘴唇都失了颜色。
陈恪接过卷宗，随手抽出一本摊开：“这是苏州生员张元凯的习字册。”他又举起一份墨卷，纸张翻动间带着淡淡的墨香，“这是他殿试策论。”
满朝文武伸长脖子，屏息聆听。
张元凯的习字笔锋清瘦如竹，而墨卷上的字迹却偏肥润，起笔处还带着刻意的顿笔——分明是两人所写。
“再看这卷。”陈恪又翻出一本，声音冷静如水，“应天周明远的习字，末笔常带挑钩；可他的殿试卷……”他指尖点在“天下”二字的“下”上，墨迹尚新，指尖略沾，“末笔平平，倒像是……”他抬眼看向李延龄，目光锐利，“像极了李侍读平日批红的笔势。”
李延龄“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在金砖上，闷响中带着几分绝望：“陛下明鉴！这、这定是小吏偷换了卷子……”
“偷换？”兵部郎中王仲礼突然出班，声音如淬了冰的刀，寒意逼人，“殿试墨卷由翰林院专人看管，糊名易书皆有记录。若小吏能偷换，那看管之人又是谁的耳目？”他转向黄子澄，目光如炬，“黄大人总说新制坏祖制，可若没有糊名易书，此等奸弊怕早己流入殿廷，让滥竽充数之辈混进朝堂！”
丹墀下响起一片交头接耳，如风吹麦浪。陈恪看见几个北地官员微微颔首——这些人向来被江南世族压制，此刻眼里己浮起跃跃欲试的光，仿佛看到了翻身的机会。
黄子澄的胡须抖得更厉害，他踉跄两步，扶住旁边的廊柱，声音嘶哑：“此、此系个别小吏所为，与老夫何干！”
“个别小吏？”陈恪冷笑，袖中指尖收紧，“翰林院主理殿试，所有墨卷需经侍读以上官员过目。李侍读批注的卷子出了问题，难不成是小吏替他批了红？”他从袖中又抽出一张纸，纸面微皱，“臣还查到，这七名考生中，有三人的族亲在北平府当差。”他特意加重“北平”二字，声音如针般刺入人心，“不知他们的卷子，可曾替谁递了话？”
建文帝猛地拍了下龙案，震得茶盏叮当响，茶水泼洒而出，在御案上留下蜿蜒水痕：“传锦衣卫！”他指着李延龄，声音如雷，“着北镇抚司连夜提审，务必查个水落石出。”又看向黄子澄，眼神冰冷，“黄卿年事己高，这几日便不必来朝了——好好在家，等朕的诏书。”
黄子澄踉跄着后退，朝笏“当啷”掉在地上，砸在金砖上发出一声空响，仿佛他多年权势轰然倒塌。
李延龄被锦衣卫拖出去时，袖口掉出半片碎纸，陈恪眼尖地瞥见上面有“燕府”二字，刚要弯腰去捡，却被司礼监的宦官用拂尘扫进了角落，那拂尘扫过地面的声音轻柔却带着不容置疑的力量。
退朝时，陈恪站在丹墀上，看着黄子澄被家仆扶着踉跄离开的背影。风卷着几片银杏叶掠过他脚边，带着秋日的凉意。他摸了摸袖中那半片碎纸，指尖残留着纸屑的毛边——看来今夜的锦衣卫诏狱，有的热闹了。
