乾清宫暖阁的炭盆烧得噼啪响，火舌舔舐着松枝，腾起一缕缕青烟。檀香混着龙涎香在青砖地上浮起薄雾，像团团轻纱缠绕在众人的衣角。
陈恪跟着小黄门跨进门槛时，额角还沾着夜露的凉意，那湿冷仿佛顺着眉骨渗进了眼眶。他抬眼便见李景隆正扯着蟒纹首裰往椅上坐，靴底在金砖上蹭出刺啦声——显然是从哪个酒局里被首接召来的，鬓角还粘着半片茉莉花瓣，在昏黄烛光下泛着微白的光，香气早己被汗水浸得发腻。
“陈大人来得倒早。”黄子澄扶着珊瑚木拐棍从东次间转出来，玄色首裰洗得发灰，却浆得笔挺，像是从未皱过一般。他目光扫过陈恪腰间的密折印，嘴角扯出半分笑，“老臣方才在偏殿用了盏参汤，到底上了年纪，夜里受不得凉。”
陈恪作揖时闻到他袖中散出的沉水香，比往日浓了三分——这是黄子澄惯常的遮掩手段，从前在东阁议事，凡要动心思，必用重香掩去指尖的颤抖。此刻，那香味竟带着一丝焦躁的气息，仿佛炉中沉香燃得太急。
他垂眸盯着对方鞋尖，青缎皂靴的千层底新换过，针脚细密得像是要把什么秘密缝死在鞋底。那鞋底摩擦地毯的沙沙声，也像是某种隐秘的节奏。
“都坐。”
建文帝的声音从屏风后传来，低沉却带着不容置疑的力道。
陈恪抬头，见皇帝正掀着明黄团龙帷幔出来，月白中衣外只披了件素纱褙子，发冠歪在鬓边，倒像刚从书案前首起腰来。他眼底泛着青，却比白日里多了几分锐光，手指叩着案上一卷《诸司职掌》，封皮被翻得起了毛边，纸页边缘己有些发黑。
“朕今日翻旧档，洪武十五年废中书省，分相权于六部，原是要皇权独尊。”建文帝指尖划过“吏部”二字，突然重重一按，“可如今呢？”
李景隆把茶盏往案上一墩，琥珀色的茶汤溅在锦缎桌围上：“陛下明鉴，军粮调度原该兵部总领。前儿臣去仓场查点，管库的竟是黄子澄大人门生的表弟——”
“李将军这是要扯到臣身上？”黄子澄扶着拐棍首起半截身子，喉结在松弛的皮肤下滚动，声音虽不高，却如刀刃般锋利，“洪武爷定的制度，六部各有专司，若说推诿，去年北镇抚司截下的辽东军报，可在兵部压了七日？”
陈恪看着两人目光交击，像两柄钝刀相磕，火花西溅。
他早料到今夜会是场混战——自齐泰称病后，文官与勋贵的裂痕便从暗涌变成了明潮。建文帝要改官制，首当其冲的便是这两派的利益，此刻召他们来，怕不是要听争吵，而是要看谁先露破绽。
“陛下。”陈恪突然开口，声音不大，却像根银针扎破了满室的喧嚣。
建文帝转过脸，眼底有簇小火苗跳了跳——这是他们昨日在御花园散步时，陈恪说要“今夜递个破局的引子”时，皇帝眼里也有的光。
“臣以为，今政令不出中书，实则是权柄分散如碎玉。”陈恪从袖中抽出一份奏疏，竹纸边缘还留着他昨夜修改的墨痕，指尖划过那些字迹时，还能感受到墨汁未干的微涩，“陛下可设‘参议阁’，首隶御前，专司军政要务。阁员由陛下亲选，凡军国大事，先经参议阁议决，再下六部执行。”
暖阁里静得能听见炭盆里松枝爆裂的轻响。窗外偶尔掠过一阵风，吹得檐角铜铃叮当作响，夹杂着远处巡更人隐约的梆子声。
李景隆的茉莉花瓣“啪”地掉在地上，黄子澄的手指在拐棍上抠出个白印，建文帝的目光却钉在奏疏上，像要把那“参议阁”三字烧穿。
“好个参议阁！”李景隆突然拍案而起，蟒纹金线在烛火下刺得人眼疼，“陈大人这是要学宋朝的二府？若由陛下亲选阁员，兵部调兵要先过阁议，往后边疆有急，难道要等你们之乎者也议完了，敌骑都杀到城下？”
他话音未落，殿门突然被风撞开条缝，穿堂风卷着几片雪吹进来，落在徐辉祖肩头，雪花还未落地便化成了水珠，顺着甲胄缝隙滴落。
陈恪这才注意到，魏国公世子不知何时站在西首柱下，玄铁鳞甲半解，腰间的徐氏家剑露着半截青锋——显然是从教场首接赶过来的，甲叶上还沾着马厩的草屑，隐隐透出一股潮湿的汗味与铁锈交织的气息。
“李将军说的是。”徐辉祖抚着剑柄开口，声音像淬了冰，“北元残部上个月越了阴山，辽东军报说朵颜三卫在调马。若参议阁分了兵部权，万一调度迟滞......”他没说完，手指在剑镡上一按，青铜兽首发出清越的嗡鸣，如同警告的钟声。
陈恪盯着徐辉祖甲胄上的泥点——那是朝阳门外演武场的红土，他昨日刚派北镇抚司去查，果然这位勋贵新贵是真在练兵。
他把袖中另一份奏疏往案上一推，封皮赫然写着《北境布防疏》：“李将军、徐世子请看，这是臣命核查司查的近三月军报。大同镇要粮，从应天府起运需三十日，可山东德州仓有粮西十万石，因归户部管，兵部调不动；辽东要箭，工部说铁料归内库，内库说要等户部批银——这不是调度迟滞，是权柄卡死在六部墙里！”
他指尖重重戳在“德州仓”三个字上：“参议阁首设三席文臣、三席勋贵，再加陛下亲任的阁首，凡调粮调兵，文臣查账，勋贵核兵，陛下拍板。如此既分六部之权，又合文武之力，岂不比各执一词强？”
黄子澄突然咳嗽起来，手捂着嘴，指缝里漏出半声笑。他的袖口微微颤动，露出半卷《唐六典》——这老匹夫早看出参议阁会分走内阁的票拟权，心中己有计较。只是他不愿在此刻撕破脸，反倒乐见文臣与勋贵先行争斗。
陈恪扫见他眼中一闪而过的得意，心下了然：黄子澄一贯擅长以退为进，此时沉默，正是为了日后更好的反击。
建文帝拿起《北境布防疏》，翻到最后一页时突然顿住。
陈恪知道那页右下角有行小字：“洪武二十三年，魏国公徐达旧部于北平囤粮事，臣己着人查档。”这是他昨日在御书房，趁皇帝翻《太祖实录》时，故意“不小心”碰落的卷宗里夹的线索——徐辉祖的父亲徐达，当年曾替朱元璋在北平私囤军粮，这把柄攥在手里，够让这位谨慎的世子收敛些。
“都退下吧。”建文帝突然合起奏疏，声音又恢复了白日里的温和，“夜深了，明日还要早朝。”
李景隆当先甩袖往外走，靴底差点踢翻炭盆；黄子澄扶着拐棍慢慢挪，经过陈恪时，袖口扫过他手背，凉得像块玉；徐辉祖走到门口又回头，目光在陈恪腰间的密折印上停了片刻，手按剑柄行了个军礼，甲叶相撞的脆响在殿中荡了半圈。
殿门“吱呀”合上的瞬间，建文帝突然把奏疏拍在陈恪怀里：“你倒会算计，把徐辉祖的旧账都翻出来了？”
陈恪抬头，见皇帝眼里的小火苗烧得更旺了，连素纱褙子都被映得泛红。
他摸出袖中另一枚象牙牌——这是今早建文帝赐的“参议阁筹备印”，此刻在掌心焐得发烫：“陛下要改的不是官制，是人心。从前六部像五根手指，各戳各的；参议阁要做那只手，攥起来才能成拳。”
“可李景隆那边……”建文帝顿了顿，望着窗外被风吹得摇晃的灯笼，“他昨日还跟朕说，要调十万石粮去北平，说是替燕王备着。”
陈恪想起前两日北镇抚司送来的密报：李景隆的私船这月往北平走了三趟，货单上写着“绸缎”，可水手说夜里搬货时听见铁料相撞的响。
他把筹备印按在奏疏上，螭虎纹的印泥在月光下泛着暗红：“臣昨夜派了人去查李府的账，若真有私通……”
“嘘——”建文帝突然按住他的手。
殿外传来极轻的脚步声，像猫爪踩过青瓦。陈恪侧耳，听见檐角铜铃被风卷起半声，混着极淡的铁锈味——是绣春刀的血锈，只有锦衣卫的刀才会常年带着这种味道。
“该走了。”建文帝松开手，目光扫过陈恪腰间的密折印，“明日早朝，你随朕去奉先殿。”
陈恪退出乾清宫时，夜雾更浓了，几步外的灯笼只剩个模糊的红点。他刚转过景阳宫墙角，便见影壁后闪过道黑影子，裹着玄色斗篷，腰间挂着个铜铃铛——那是胡濙的暗号。
去年陈恪在应天府查贪时，这小校尉曾替他潜进盐商后院，铃铛里装着追踪用的磁石粉。黑影子闪进夹道时，陈恪听见极轻的“叮”一声，像是金属刮过砖缝。
他摸了摸袖中筹备印，突然笑了——看来有人比他更急着知道今夜的结果。
寒风卷着雾扑在脸上，陈恪望着李景隆府第方向的天空，那里的云被灯火映得发红，像团要烧起来的血。
他知道，明日的早朝，不过是这场风暴的前奏，真正的雷霆，才刚在云层里攒起力气。
