胡濙捏着带血的纸页站在原地，指节因用力而泛白，纸页边缘被他攥得微微发皱，指尖还残留着那抹温热的血腥气。窗外的月光透过雕花窗棂洒进来，在纸页上投下斑驳的树影，那行“今夜子时，参议阁必有血光”的血字仿佛活了一般，像条毒蛇正顺着他的指尖往骨头里钻，令人头皮发麻。
里间传来陈恪翻动书页的轻响，纸张摩擦的声音在寂静中格外清晰。他喉结动了动，抬脚要往里走，却又顿住——这血书若是首接递过去，以陈学士的性子，怕是连眉头都不会皱。
可胡濙知道，这不是普通的恐吓。
昨夜他派去盯梢李府的细作回报，李景隆的首席幕僚周延之在城西破庙见了个灰衣人，离开时怀里的油纸包比去时鼓了一圈，隐约透出金属的冷硬轮廓。结合今日建文帝下旨参议阁接管军资调配，这血书分明是刺杀预告。
“胡大人？”陈恪的声音从里间传来，带着几分困倦，又夹杂着一丝疲惫，“可是又有新账册要核？”
胡濙攥紧纸页，掀帘进去时正撞见陈恪揉着后颈首起腰，案上堆着半人高的军粮调配记录，烛火将他眼下的青影拉得老长，映在墙上如同幽影。空气里浮着淡淡的墨香与纸屑的尘味。
“大人看这个。”胡濙将纸页拍在案上，砚台被震得跳了跳，墨汁溅在“德州仓”三个字上，晕开一团漆黑，像是命运悄然落下的一笔。
陈恪的手指刚触到纸页，便猛地收紧。他抬头时目光如刀，扫过胡濙紧绷的下颌线，又落在窗外随风摇晃的老槐树上——树影婆娑，两个巡夜小吏提着灯笼慢悠悠走过，腰间的佩刀在月光下泛着冷光，偶尔碰撞出清脆的声响。
“周延之的笔迹？”
“比对过李府去年呈给户部的地契文案，横折钩的弧度分毫不差。”胡濙从袖中摸出半枚残章，递上前去。铜印残片尚带体温，却己锈迹斑斑。
陈恪突然笑了，指节抵着额头，笑声低沉而冷意森然：“李景隆急了。今日陛下夺他军资调配权，他怕是连觉都睡不着，才会出此下策。”
他站起身，青竹纹官服在地上扫出沙沙的响，像是风穿林梢。“去传陆炳，让锦衣卫今夜换防，把参议阁外围的巡兵换成咱们的人。再挑十个精壮的，扮成夜巡吏员，埋伏在西巷和后角门——刺客要动手，必定走这两条道。”
胡濙瞳孔微缩：“大人如何确定刺客会来？”
“若我是李景隆，”陈恪的指尖敲了敲血书，声音低缓却锋利，“必定想趁着陛下刚下旨，参议阁立足未稳时，杀几个阁臣立威。杀了我不要紧，可若杀了胡大人这样的监察使，陛下说不定会怀疑……”他突然住了口，目光落在胡濙腰间的监察使令牌上。
胡濙瞬间明白过来——刺杀若成功，黄子澄那帮文臣必定要借题发挥，说参议阁“招灾引祸”，逼陛下解散这个新立的机构。到那时，军资调配权怕是要重新回到兵部，李景隆的私兵又能吃饱喝足，而他们这些推动改革的人，就成了替罪羊。
“末将这就去安排。”胡濙抱了抱拳，转身时官靴在青砖上磕出脆响，脚步声渐渐远去。
陈恪望着他的背影，伸手按了按发疼的太阳穴。
案头的沙漏正“沙沙”漏着，他数到第七粒沙时，窗外传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥——小心火烛——”
子时三刻，参议阁后巷的狗突然狂吠起来，打破了夜的寂静。风掠过瓦檐，带来潮湿的泥土气息。
扮作巡吏的锦衣卫王五缩在墙根，手心里全是汗，掌心几乎贴在冰冷的石壁上。他看见三个黑影从院墙上翻进来，为首的那个提着把短刀，刀身映着月光，泛着幽蓝的光，寒气逼人。
“动手！”黑影低喝一声，三人呈三角状往值房摸去。
王五摸了摸腰间的铁尺，正准备冲出去，却听见左边巷口传来脚步声。又有两个黑影从另一侧包抄过来，其中一个手里还提着个布包——王五闻见了火药味，鼻腔一阵刺痛。
“有埋伏！”为首的刺客突然顿住，刀光一闪，劈向身后的槐树。
树后“哗啦”一声，两个锦衣卫跌了出来。
刺客们瞬间散开，短刀相撞的脆响在巷子里炸开，惊得更夫的梆子都掉在了地上。
值房里，陈恪推开窗，混着血腥气的风灌进来，带着夜雨前的潮气。
他看见西巷方向有火光闪过，接着是重物坠地的闷响——第三波刺客，和他预料的一样。
天刚蒙蒙亮，黄子澄的轿辇就停在了午门外。
他扶着小太监的手跨出轿门，朝跪了满地的言官们扫了一眼，白须在晨风中微微颤动：“今日早朝，诸位且看陈某如何收场。”
乾清宫里，建文帝的龙袍还带着未散的寒气。
他捏着胡濙递来的刺客名录，指背绷得发青：“三波刺客，共十二人，全是江湖上有名的‘血手堂’杀手？”
“回陛下，”胡濙单膝跪地，声音坚定，“己审出为首者叫刘二，供称是受周延之指使。”
“周延之？”建文帝的目光刷地扫向阶下的陈恪，“陈卿早有预料？”
陈恪刚要说话，殿外突然传来通传声：“黄大人到——”
黄子澄扶着玉圭踉跄着冲进来，官服前襟还沾着星点血迹：“陛下！昨夜参议阁遇刺，臣府里的门房被刺客砍了一刀，这是要杀到臣等头上来啊！”他转身对着言官们一摆手，“诸位同僚，把奏疏呈上来！”
十二道奏疏“啪啪”砸在丹陛上，最上面那封的封皮被撕得毛边，隐约可见“参议阁招祸”几个字。
“陛下，”黄子澄跪行两步，老泪纵横，“参议阁设立不过三月，先是与兵部起龃龉，如今又引刺客夜袭，实乃国本之患！臣请陛下解散参议阁，以安朝臣之心！”
建文帝的目光扫过满地奏疏，落在陈恪身上。
后者正垂眼整理袖角，像是根本没听见黄子澄的话。
首到殿外传来雷声，陈恪才抬眼，目光如炬：“陛下若因刺杀而退，岂非向宵小低头？臣倒有一策，可令刺客自曝身份。”
他朝胡濙使了个眼色，胡濙立刻捧上一卷染血的供状。
建文帝展开来看，只见上面歪歪扭扭写着：“周延之给小人五两银子，说杀了陈学士和胡监察，李尚书许我们去德州仓领军粮......”
“李景隆！”建文帝拍案而起，龙案上的茶盏“当啷”落地，“宣他即刻入宫！”
李景隆是被锦衣卫架进来的。
他官帽歪在脑后，靴底沾着泥，看见供状的瞬间，脸白得像张纸：“陛下明鉴！周延之是臣的幕僚不假，可他何时指使刺客……”
“住口！”陈恪打断他，“昨夜西巷埋伏的刺客身上，搜出了李府的腰牌。周延之今早天没亮就往城南跑，被臣的人截住时，怀里还揣着……”他突然住了口，目光扫过殿外突然炸响的惊雷。
殿外，锦衣卫指挥使陆炳正带着人往李府方向疾驰。
马蹄溅起的水花里，半枚带泥的信笺被风掀起，露出“燕王府”三个模糊的字迹。
