俞沐白准备告退出宫，垂袖退至殿门时忽转身，喉结微动后单膝触地：“陛下，臣……有一事相请。”
皇帝抬眸，眼底掠过好奇：“哦？”
少年郎脊背挺首如青松，指节因用力攥紧袖口泛白：“臣请陛下……赐婚。”
“爱卿可是有心仪之人？”
御案后传来宣纸翻动声，皇帝挑眉：“你可曾与父母提过？父母没给你去提亲吗？”
“回陛下，”沐白额角沁出薄汗，“家严家慈属意祭酒之女，但臣……”他咬牙叩首，“心仪的却另有其人。”
皇帝指节敲了敲桌沿：“朕会着人问询你父母的意思。”鎏金香炉腾起青烟，他望着少年紧绷的后颈淡笑，“婚事么……自当周全考量。”
“不知你心仪之人是谁？品行如何？朕和淑妃替你考量考量。”
“不敢，臣心悦祭酒侄女儿前待诏钱谦的女儿钱蓉。”
“钱谦……的女儿？”皇帝眼中精光一闪，沉吟不语。
片刻后，转头对着淑妃道，“你抽空宣那钱蓉进宫来见见。”淑妃笑着答应。
沐白出宫后，皇帝回到御书房，轻轻对着空气说：“这真是瞌睡送来了枕头，正中下怀。”老太监悄悄抬头瞟了一眼，低头一声也不敢吭。
当晚，御书房的烛火通明，皇帝正批阅奏折，指节泛出青白。铜漏滴答声中，他捏了捏眉心，抬眼望向案头堆叠的密报。北疆急报、国库亏空、南辰使臣桩桩件件，互相交叠，层出不穷。
丞相求见，老者官服上的仙鹤补子己褪了色，行礼时腰间玉佩轻响。“陛下，西北驻军粮草……”
“朕知道了。”皇帝抬手打断 他，烛火在他眼底晃出细碎金光，“目前更要紧的是，揪出内鬼，解决问题？”
丞相身躯微震，君臣二人的影子在紫檀屏风上纠缠，如困在金丝笼里的鹤与鹰。
子时三刻，御林军统领的甲胄在廊下发出细碎声响。这个腰间悬着先帝亲赐匕首的中年男人单膝触地时，膝盖擦过金砖发出轻响。“今日守卫换防时，钱府有个厨子多带了三个食盒。”
他抬头时，眼角刀疤在烛光下泛着冷意，“经过末将调查，那厨子的侄儿在城西开了间酒肆，与南辰暗卫的人有过往来。”
皇帝握着茶盏的手指骤然收紧，青瓷盏底与案几相击，溅出几滴冷透的龙井，“钱府继续盯着，务必查清楚到底有什么秘密。
丑时初，暗卫统领如夜枭般落地。他卸了面罩，露出左颊上的青色刺青。
“陛下要的东西。”他呈上的锦盒里，几卷密报沾着江南的水汽，“南辰皇室确实有传言那件宝物能预测吉凶，与国运有关。”
皇帝随后宣诏司天监监正。
首到寅时，司天监监正才踩着星子而来。这个身穿灰布道袍的老者进门时，袖中罗盘轻晃，指针在“玄武”方位剧烈震颤。
“昨夜观星，天有异象。”他枯瘦如柴的手指划过皇帝掌心，声音低得像老藤缠树，“主星晦暗，怕是有……血光之灾。”
皇帝低声询问，“若那密宝果然能助力国运，何妨……。”烛花突然爆响，在二人之间溅出几点火星。
皇帝望着东方渐起的鱼肚白，想起十六岁那年第一次踏进御书房，看见太祖皇帝亲书的匾额，金粉在阳光下灼得人眼眶发烫。这深宫里的星象可不是棋盘，是他握在掌心的棋子，司天监的罗盘会转，暗卫的刀刃会锈，唯有这把坐在龙椅上执棋的手，永远不能抖。
