红杏攥着汗湿的帕子从角门踅进来，鞋底碾过青石板路发出细碎声响。她绕过影壁时跑得发颤的髻上银钗乱晃，远远瞥见钱蓉月白裙裾拂过廊柱下的青砖，正用湘妃竹片拨弄鹦鹉食罐。
“小姐！”红杏话音未落己福身下去，腰间丝绦扫过廊下青砖。她胸脯剧烈起伏着，指尖紧紧揪住钱蓉袖口：“奴婢刚才在角门偷瞧的，俞府的彩礼堆了半个院子……听说二老爷看了庚帖，很是满意，首说这门亲是‘天作之合’……”
红杏看见小姐手里的湘妃竹片瞬间掉落，忙又凑近两步：“听说彩礼单子都有三尺长，二小姐屋里的鎏金嵌宝妆奁今早都抬到前厅了......”话音戛然而止，目光落在钱蓉泛白的唇色上。
钱蓉骤然听闻，神情瞬间凝在脸上。
“行动这么快。”
那抹怔忪像被冰水激过的胭脂，褪得只剩青白底色。鹦鹉又学舌般重复"行动快"，尾音拖得老长。
钱蓉的指尖狠狠抠进廊柱斑驳的朱漆里，掌心触到木刺的锐痛却比不上耳中轰鸣。
红杏的话音像把生锈的剪刀，在她心口绞出细碎的血珠。喉间突然泛起的苦意翻涌而上，比去年深冬重病时误吞的黄连还要涩三分。
她望着影壁方向发呆，那里似能传来前院抬聘礼的响动，混着媒婆尖利的笑声。红杏的身影在眼前渐渐模糊。
“小姐？”红杏的唤声惊得她一颤，这才发现指甲己掐进掌心，渗出的血珠染红了帕子角的并蒂莲。
“沐白......”她轻声唤出那个名字，声音却像浸了水的纸鸢，轻飘飘地散在风里。
沐白可曾听说俞家今日提亲的消息？若他不知，这必定是俞夫人的手笔。
钱蓉望着漫天云絮，想起沐白说今日进宫面圣，不知现下又是个什么情况。只觉得这云压得人喘不过气来，她摸出帕子掩住口鼻，眼角不觉有些。
自己不能坐困愁城，要想办法出去才行。
“红杏，你去库房取两匹蜀锦，就说我恭贺二小姐，给二小姐添妆用的。”
红杏不解，“小姐这是为何？”
钱蓉嘴角微上翘，“趁她们正欢喜得意，适时示弱，换取自由，也不失为上策。”
俞沐白急匆匆进宫去面圣，进入宣德殿殿中，额角还凝着未干的细汗。
“陛下！微臣……”
话未落地，龙案后传来低笑。
淑妃斜倚桌案，腕间金镶玉镯轻晃，正将半盏碧螺春倾入白瓷笔洗。茜纱裙上绣的并蒂莲沾着晨露般的珠光，她指尖拨弄垂落的珍珠流苏，忽然抬眸：“俞大人的妙手丹青，本妃可早就有所耳闻。”
转头望向皇帝，撒娇道：“陛下，我要俞待诏为我画一幅……”
明黄衣袖拂过青玉笔架，皇帝站起来，向他招手示意：“爱卿平身，你瞧瞧淑妃这急脾气。”
沐白的狼毫在羊脂砚里蘸了三蘸，目光一边打量对面的淑妃，一边下笔勾勒。日影西斜时终于搁笔，陛下凑过来击掌赞叹，“爱卿的画工越发精进了”。
淑妃却盯着画中人出神，嘴里喃喃，“果然好手艺，竟有如此神韵。”
沐白看着案头凉透的茶盏，忽然想起出门前急切的心情，这时竟平静了下来。
