暮色渐起，钱蓉刚见过皇帝，想着去向淑妃请安。
青石板上还留有日头炙烤的余温，蝉鸣声声，槐花香阵阵。她往长乐宫昭阳殿走去，廊下宫婢见了她屈膝行礼，轻声道：“娘娘晌午就没进膳，这会儿正歪在榻上。”
纱帐半垂的寝殿里浮着安神香的薄雾，淑妃斜倚在软榻上，闭眼揉着鬓角，鬓边珍珠步摇随着呼吸轻轻晃动。
往日如春水般的眉眼笼着层倦怠，藕荷色寝衣松松挽着，腕间羊脂玉镯松松挂在手腕上。
钱蓉福了福身正要开口问安，淑妃却摆了摆手，声音像是被风揉碎的落花：“扶我先躺躺吧。”
钱蓉赶忙上前，指尖触到淑妃冰凉的手背，心中猛然一惊，升起一种不太好的感觉。待将软枕妥帖垫在淑妃颈下，正要抽身退下，腕子却被突然攥住。
淑妃的指甲掐进她掌心，虽没什么力道，却执拗得很：“别走，等我一会……我有话要和你说。”
烛花“噼啪”爆开火星，映得淑妃眼底水光忽明忽暗。钱蓉半跪在榻边，听到枕边传来淑妃绵长的叹息，“不走，我在这陪着呢，你好好歇歇。
钱蓉反手握紧淑妃的手，闭眼沉吟，淑妃好似有点安心，闭眼休息了。
此刻钱蓉脑中突然出现了淑妃年轻时的模样。
春日海棠如云霞翻涌，淑妃倚在一个男人膝头，乌发间缀着的珍珠步摇随轻笑轻颤，绛红裙裾垂落满地流霞，那双眼含着蜜似的，望着男人闪着璀璨的光。
转眼风云骤变，秋风卷着枯叶。淑妃褪去华服，青丝凌乱地散在沾满泥污的襦裙上，玉簪滚落一旁。她死死攥住男人玄色下摆，额头重重磕在青砖上：“策哥，我不求名分，只求莫将我送去那里！”
秋雨裹挟着碎叶拍打在朱漆宫门上，男人的玄色披风扫过汉白玉阶，在檐下投下森然暗影。他修长的手指慢条斯理地转动着一枚青铜扳指，冰凉的视线穿透重重纱帐，落在淑妃身上。
淑妃浑身发颤，绣着金线牡丹的宫裙下摆己被冷汗浸透。男人忽然欺身上前，骨节分明的手掐住她的下颌，扳指边缘的纹路深深压进皮肉：“你要记住你的任务。”
话音如淬毒的冰棱坠入死寂，男人的靴跟裹挟着威严，重重碾向她滑落的鎏金累丝发簪。簪头在青砖上迸出细碎裂纹，翠羽流苏被靴底碾碎，化作满地狼藉的残羽。他俯身时，玄色衣袍扫过她颤抖的手背，气息里混着令人战栗的血腥气。
“记住自己的身份。”他首起腰，转身时衣袍掠过她苍白的脸颊。
那双鹰隼般的眼睛骤然锁定暗处的钱蓉，犀利目光如出鞘的寒芒，穿透重重阴影首刺她眼底。钱蓉浑身血液瞬间凝固，仿佛被毒蛇盯上的猎物，连呼吸都凝成冰渣卡在喉间。
钱蓉猛回神，只觉得后颈窜起一阵刺骨寒意，像是有人用带血的指尖划过脊梁。她脸色惨白如纸，喉间腥甜翻涌，伸手去捂，指缝间却渗出细密血珠。
她跌坐在脚踏上，后背被冷汗浸透。窗外的梧桐叶沙沙作响，一股大力在胸腔里来回冲撞。喉间的腥气越来越重，她想唤人，却只咳出些血沫，殷红的液体顺着嘴角蜿蜒而下，在月白衣襟晕开妖冶的花。
淑妃梦中惊呼一声，浑身打颤，醒来后看到钱蓉的模样大吃一惊。“蓉儿。你怎么了？”
