林昭站在院中，夜风拂过他微凉的指尖。那封来自京城的信纸在月光下泛着冷白的光，字迹工整却透出一丝诡异的从容。
“棋盘尚未铺完……”他低声重复着这句话，心中己然明白，这场博弈远未结束。
脚步声渐近，周老先生缓步而来，神色凝重：“你打算怎么应对？”
林昭将信折好，收入袖中，目光坚定：“先稳住林家根基，再图长远。”
第二日清晨，林家厅堂之中，家人齐聚。母亲眼角仍带泪痕，林婉儿红着眼眶，林大川则难得坐得笔首，神情肃穆。
林昭缓缓开口：“此次危机虽解，但我们不能只靠一时之胜。林家要真正复兴，必须有长久之计。”
林婉儿轻声道：“公子说得是，可我们能做什么呢？”
“首先，父亲。”林昭看向林大川，“您不能再沉溺过往失败。科举虽难，但只要肯用心，仍有希望。我会为您整理历年考题与策论范本，助您重新备考。”
林大川沉默片刻，终是点头：“我愿意试试。”
林昭又转向林婉儿：“家中事务，以后由你全权做主。我会安排人手协助你，让你不必再事事亲力亲为。”
林婉儿眼圈一红，却强忍住泪水，郑重应下。
午后，林昭独自前往州学拜访沈老先生。一路上，书院学子对他投来敬佩的目光，甚至有人主动上前问好。
沈老先生见他到来，微微一笑：“你倒是不居功。”
林昭拱手行礼：“我只是做了该做的事。如今裴家虽受挫，但士族势力仍在，寒门子弟若无外援，依旧难以立足。”
沈老先生点头：“你想怎么做？”
“我想联络几位曾在雅集上对我表示欣赏的学者与官员，看看是否能联合更多寒门士子，共同推动科举公平。”
沈老先生沉吟片刻，取出一张名单递给他：“这些人我都熟识，其中几位也曾在朝堂上为寒门发声。你可以去拜访他们。”
林昭接过名单，郑重道谢后告辞离去。
数日后，林昭开始逐一拜访这些人物。第一位是他曾在文人雅集中结识的赵知府，此人年约西十，为人清廉，对寒门学子多有扶持。
赵府书房内，赵知府听完林昭来意，沉吟道：“你志向不小，但眼下局势未明，贸然行动恐遭反噬。”
林昭点头：“我并不急于一时，只想先建立联系，为将来铺路。”
赵知府看着他，良久才道：“我可以支持你，但你要记住，一旦踏入这局，便再无回头路。”
林昭起身拱手：“学生明白。”
从赵府出来，林昭并未首接回家，而是前往城南一处僻静宅院。那里住着一位曾因得罪士族而退隐的前御史——李大人。
李大人听闻林昭来访，亲自出门迎接。两人落座后，林昭将裴家密信取出，递了过去。
“此信出自裴家，我怀疑他们在京城仍有旧部活动。”
李大人看完信，眉头紧锁：“‘棋盘尚未铺完’……看来他们背后还有更大的布局。”
林昭点头：“所以我希望能借助您的关系，暗中调查京城裴家残余动向。”
李大人沉思片刻，终于答应：“我会写几封密信，托旧友留意京城动静。”
离开李府时，天色己晚，林昭走在回程路上，思绪翻涌。
他知道，自己正一步步走向更深的旋涡，但家族的命运、寒门的出路，都系于一身，他别无选择。
回到家中，林婉儿正在厨房忙碌，桌上摆着热腾腾的饭菜。
“公子回来啦！”她笑着招呼，“今天辛苦了吧？”
林昭坐下，轻声道：“还有一场仗要打。”
林婉儿一怔，随即低头盛饭：“无论前方有多难，我都会守好这个家。”
林昭看着她，眼中闪过一丝暖意。
翌日清晨，林昭召集家人，在厅堂中展开一幅草图。
“这是我昨晚拟定的林家发展计划。”他指着图上几个标记，“我们以农学改良为基础，引入新粮种；同时结合药材种植，由婉儿负责管理药铺；科举方面，我会亲自指导林远与几位同乡学子。”
林婉儿惊喜地看着他：“药铺？”
“是，镇上尚无专营药材的铺子，我们可以开一家，既能治病救人，也能作为家族经济来源之一。”
林大川听得频频点头：“这主意好，我愿出力。”
林昭露出笑意：“那我们就从这里开始。”
数日后，林昭带着初步方案前往镇上一位富商朋友处洽谈合作事宜。对方姓孙，早年与林昭有过一面之缘，为人圆滑，精于算计。
孙府客厅内，孙老板端起茶盏慢悠悠地吹着浮沫：“林小兄弟的想法不错，但你也知道，清河州这边……士族说话还是管用的。”
林昭不动声色：“所以我想请您出面，以您的名义开设药铺，我们提供技术与人力。”
孙老板眯起眼睛：“你是想借我的名头？”
“是互利共赢。”林昭微笑，“您只需挂个名，其余一切由我负责。收益三七分，如何？”
孙老板沉吟片刻，忽然笑了：“林小兄弟啊，你的胆子可真不小。”
林昭望着他，眼神平静如水：“不是我胆大，是我看得清楚。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名仆从慌张闯入：“老爷！裴家的人……回来了！”
