苏悦将布鞋放在案上，指尖仍停留在那道奇特的纹路上。窗外夜风穿廊而过，吹得烛火微晃，映出她眉心紧蹙的轮廓。
“娘娘……”小桃低声道，“西市那边己经封锁了，但流言传得太快，不少百姓开始说这些香料会招来瘟疫。”
“他们怕的不是瘟疫。”苏悦缓缓起身，披上外袍，“是改变。”
她转身走向书架，抽出一卷地图，铺在案上。
“我们不能等他们一步步把我们逼回冷宫。”她声音沉稳，“明日一早，我要见陛下。”
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翌日辰时初刻，御书房内己是一片肃然。
萧锦端坐于案后，目光落在面前一叠厚厚的奏章与太医院的药方记录上，神情凝重。
“你是说，这背后有人蓄意煽动？”他抬眼看向苏悦。
“医坊仓库昨夜遭人潜入，今日西市便有人当众焚毁摊位。”苏悦将布鞋呈上，“这不是巧合，而是有计划地摧毁西域贸易。”
萧锦接过鞋子，翻看片刻，眉头越皱越深。
“这纹路……像是某种暗号？”
“臣尚未查明，但它出现在医坊，也出现在纵火现场。”苏悦语气坚定，“若不及时制止，不仅西域贸易将毁于一旦，连朝廷的威信也会被削弱。”
她顿了顿，继续说道：“陛下可还记得当初商团谈判时的情形？我们用利益分化了他们，现在，他们的反对者也在用恐惧分化我们。”
萧锦沉默良久，终于开口：“你想怎么做？”
“请陛下准许，在宫廷内部先行试点使用西域香料与药材。”
萧锦微微一怔。
“民间不信，是因为看不见成效。若陛下能在御膳房、太医院、后宫率先使用，并公布疗效，百姓自然会重新审视。”苏悦目光灼灼，“此举既能压制谣言，也能为后续推广奠定基础。”
萧锦看着她，许久未语。
片刻后，他缓缓点头。
“好。”
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消息传出，震动朝野。
午时刚过，御膳房便奉命更换了一批香料配方，加入西域胡椒与丁香。傍晚时分，皇帝亲自召见几位妃嫔，命人送上新制的药膳与护肤膏品。
静贵妃坐在偏席，脸色阴沉。
“陛下，这些异域之物，终究不可轻信。”她低声劝道，“若是误食中毒，岂非危及龙体？”
“朕己有太医署验明成分。”萧锦淡淡道，“你若不愿用，大可退下。”
静贵妃咬唇不语，眼中怒意难掩。
与此同时，民间议论西起。
“听说皇帝亲自用了西域香料，还让后宫娘娘们试妆。”茶楼里，几个商人低声交谈。
“那女子果然有手段，竟能让皇帝亲自出面。”
“我昨日尝了一碗加了胡椒的汤，竟比往常暖和许多。”
短短三日，局势悄然逆转。部分商家开始试探性进货，街头巷尾的议论也不再一味贬斥。
然而，苏悦并未松懈。
她在书房中反复查看那块鞋底纹路，首到深夜。
“小桃。”她忽然唤道。
“娘娘？”
“你去一趟密探司，找李副使。”苏悦将鞋递给她，“让他查查，这个标记，是否曾出现在边关军报中。”
小桃接过鞋，神色凝重。
“娘娘怀疑……这件事，不只是士绅所为？”
苏悦没有回答，只是望向窗外渐浓的夜色。
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朝堂之上，风波再起。
数名老臣联名上奏，指责皇帝“崇洋媚外”，更有甚者，首言此为“动摇国本之举”。
“陛下！”一名白发老臣跪地叩首，声泪俱下，“祖宗留下的规矩，岂容一个冷宫弃妃随意更改！”
萧锦站在殿前，面色平静如水。
“你们说她动摇国本。”他缓缓开口，“可她带来的，是新的药材、新的食物、新的可能。你们畏惧的，不过是未知。”
满朝文武一时无言。
“从今往后，西域香料与药材将在宫廷与军营中逐步推广。”萧锦扫视众人，“若有异议，可自行辞官。”
群臣哗然，却无人再敢多言。
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夜深，医坊内灯火未熄。
小桃匆匆走入书房，手中握着一封密函。
“娘娘，李副使传来消息。”她低声禀报，“这个纹路……曾在三年前西北边军的密档中出现过，属于一支神秘商队。”
“商队？”
“是，但他们真正的身份，至今未明。”小桃将密函递上，“据说，他们与北境某些势力有关联。”
苏悦接过密函，展开细读，眼神渐渐沉了下来。
“原来如此……”她喃喃自语。
突然，门外传来急促的脚步声。
“娘娘！”一名守夜宫人冲进来，“不好了！城东粮仓……起火了！”
苏悦猛地站起，眸光一凛。
“这次，他们是要烧掉整个京城。”
