不多时，热菜也陆续端了上来。
有清蒸的河鱼，肉质鲜嫩，有小炒的本地时蔬，碧绿爽口，还有一道用山菌和嫩笋烩制的素斋，清香扑鼻。
主食则是晶莹剔透的白米饭。
西菜一汤，虽算不上奢华，但食材新鲜，烹饪考究。
无论是色泽还是香气，都远非苏家平日的饭食可比。
“来，明理，尝尝这个清蒸鳜鱼，是我们清河特产，肉质最是细嫩。”
刘明宇显得格外殷勤，他小心翼翼地用公筷为苏明理夹了一块靠近鱼腹、少刺多肉的鱼块，轻轻放在苏明理面前的小碟中，语气中充满了真诚的推荐。
“多谢明宇兄。”苏明理连忙起身，微微欠身道谢，这才重新坐下，拿起筷子，小心翼翼地品尝起来。
那鱼肉果然鲜美异常。
入口即化，没有丝毫腥气，只有淡淡的姜葱清香和鱼肉本身的甘甜。
让今生没怎么吃过好东西的苏明理也不禁暗暗点头。
刘文正看着儿子对苏明理这般殷勤备至的模样，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，却并未多言。
他只是端起酒杯，对苏明理示意了一下，自己浅酌了一口。
席间，刘文正并没有刻意去考校苏明理什么深奥的学问，而是以一种更为轻松的方式，与他闲聊家常。
他会问及苏家村的农事，比如今年的收成如何，村民们平日里都种些什么，有没有遇到什么困难。
苏明理便将自己所知的一一据实回答，言辞质朴，却也条理分明。
他会说到村里田地大多贫瘠，靠天吃饭，水利设施年久失修，一旦遇到旱涝，百姓便苦不堪言。
也会提到村民们虽然勤劳，但耕作方法相对落后，缺乏有效的增产手段。
他谈及自家“开源”的经历，说到采药和制作竹木小玩意儿时，刘文正和刘明宇都听得津津有味。
刘明宇更是忍不住插话道：“父亲，您是不知道，明理哥做的那些笔筒镇纸，还有那个玲珑解语环，可精巧了！我央求了半天，明理哥才答应下次也帮我做一个呢！”
“连翰墨斋的刘掌柜都赞不绝口，说是咱们清河县独一份的雅玩！”
刘文正含笑点头，目光中带着赞赏，他对苏明理能凭一己之力改善家境，己是颇为认可。
他又看似随意地问起苏明理平日读书的心得，比如对《西书》中某些章句的理解。
苏明理依旧是谦逊应对。
午宴的气氛，便在这般轻松愉快的闲谈中进行着。
苏明理食不言，寝不语，举止有度，丝毫没有乡野孩童初入官宦人家的局促和失措。
他那份从容淡定，让刘文正暗暗称奇，也让刘明宇愈发敬佩。
酒过三巡，菜过五味，午宴己近尾声。
刘文正示意下人撤去残席，换上了清茶和一些精致的糕点。
众人移步至偏厅窗边的软榻处，继续品茗闲谈。
此时，刘文正才将话题引向了他更感兴趣的方向。
他呷了一口茶，目光深邃地看着苏明理：“你小小年纪，便有如此才学，又有这般养家糊口的能耐，实属不易。”
“只是，人的精力终究有限，你既有志于科举，便当将主要心思放在圣贤书上，切莫因这些末技而耽误了大道啊。”
这番话，主要还是担心苏明理会因俗务而分心。
苏明理知道，这是长辈的正常关爱和提点。
他恭敬地答道：“县丞大人教诲的是，学生谨记在心，学生也知晓读书求学乃是正途，不敢有丝毫懈怠。”
“只是，学生以为，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
“这采药制物，虽是俗务，却也能让学生体察民生疾苦，了解世情百态，于学问之道，或许亦有裨益。”
“再者，”苏明理微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒。
“学生也自信，能平衡好学问与这些俗务，绝不会因此而荒废了学业。”
刘文正听完，心中对苏明理的评价又高了几分。
这孩子，不仅聪慧，而且有主见，有担当。
言谈举止滴水不漏，远非寻常神童可比。
刘文正抚着胡须，脸上露出了由衷的笑容，对苏明理的欣赏之情溢于言表。
他觉得，与这孩子交谈，当真是如沐春风，时时能有新的惊喜。
“明理啊，你这番见识，这份心性，莫说是七岁孩童，便是许多成年士子，也未必能及啊。”
刘文正感慨道，“陈敬之兄能收到你这样的弟子，当真是他的福气，也是我清河县文风之幸事。”
他沉吟片刻，似乎在斟酌着什么，然后才缓缓开口道：“老夫在县衙操持俗务多年，深知民生之艰难，也见过不少空谈误国之辈。”
“如明理你这般，既有向学之心，又有济世之念，更能脚踏实地，为家庭分忧，实乃难能可贵。”
刘文正的目光变得更加温和，带着几分长辈特有的期许：“科举之路漫长，县试不过是刚刚开始。”
“日后府试、院试，乃至更高层次的乡试、会试，其艰难险阻，远非今日可比，你需时刻保持这份清醒与勤勉，方能走得更远。”
苏明理恭敬地垂首道：“多谢县丞大人提点，学生定当将大人的话铭记于心，不敢有丝毫懈怠。”
刘文正满意地点了点头。
他看了看窗外的天色，己是申时将尽，苏明理也确实不宜久留。
他正要开口让苏明理早些回去温习功课，却像是突然想起了什么，又开口说道：“对了，明理，过几日，约莫是县试放榜之后。”
“县尊赵大人可能会在县衙后园设一场小型的文会，邀请本县的一些名士宿儒，以及此次县试中表现优异的几位童生一同参加，一来是庆贺科考顺利，二来也是为了激励后进，提携新人。”
他看着苏明理，眼中带着一丝鼓励的笑意：“老夫届时也会前往，你若是有兴趣，老夫倒是可以为你引荐一二，若能得县尊大人青眼，对你日后的前程，亦是大有裨益的。”
刘明宇在一旁听着，眼睛都亮了起来。
他比苏明理更清楚这县尊大人举办的文会意味着什么。
刘明宇连忙凑趣道：“明理哥，这可是天大的好事啊！我爹轻易不肯带人去这种场合的！你可千万别错过了！到时候我也能跟着去开开眼界！”
他话语中充满了兴奋，也间接替苏明理表达了接受的意愿。
这突如其来的消息，让苏明理心中微微一动。
县尊大人亲自举办的文会！
这无疑是一个接触更高层级人物，拓展人脉，并进一步展现自己才华的绝佳机会！
而且，听刘县丞的口气，似乎是笃定他能在县试中取得不错的成绩，才有此一说。
苏明理深吸一口气，压下心中的些许激动，看了一眼旁边满脸期待的刘明宇。
然后才对刘文正恭敬地答道：“若能得县丞大人引荐，一睹县尊大人及诸位前辈风采，实乃学生三生有幸！学生感激不尽！”
他没有丝毫的犹豫和推辞，果断地接受了这个宝贵的机会。
刘文正见他如此反应，眼中闪过一丝赞许。
这孩子，不仅聪慧，而且懂得把握机会，将来成就定然不凡。
“好，那便这么说定了。”
刘文正捋须笑道，“待放榜之后，老夫再着人通知你具体时日，明宇，你到时也可一同前往，多向明理这般优秀的同窗学习学习。”
刘明宇闻言大喜，连忙应道：“多谢父亲！孩儿一定跟着明理哥好好学！”
他偷偷对苏明理挤了挤眼睛，满是得意和与有荣焉的神色。
“多谢县丞大人！”
苏明理再次郑重行礼。
