裴昭明翻身下马时，天刚破晓。他将坐骑拴在东华门外的老槐树下，解下腰间玉佩递给守门的老太监："劳烦通传，就说臣有急务，需从偏殿觐见。"玉佩上的螭龙纹在晨光中泛着幽光，这是三年前陛下亲赐的"如朕亲临"信物，老太监见状立刻哈腰引他从侧门入内，避开了早朝官员必经的主道。
养心殿暖阁内，皇帝斜倚在紫檀榻上，指尖着案头的鎏金狻猊香薰。听闻脚步声，他抬眼时正撞见裴昭明解下朝服外袍，露出内里染着雪渍的中衣——这位向来治军严明的将军，竟为了秘访弄皱了朝服，可见事态紧急。
"慌什么。"皇帝淡淡开口，却示意近侍退下，只留掌灯的小太监在五步外执烛。殿内 suddenly quiet，唯有香薰中沉水香的烟缕，与裴昭明怀中油纸包的窸窣声相和。
裴昭明单膝跪地，先呈上枫叶锦缎："陛下可还记得三年前西北查扣的走私粮车？这枫叶纹，正是东陵慕容氏的族徽。"他顿了顿，展开火漆印模，"昨夜在陆府书房暗格，臣发现此印与东陵商队密信上的玄鸟纹如出一辙。"
皇帝指尖一顿，香灰簌簌落在明黄色的袖口上。他当然记得，三年前顾相弹劾陆府私吞军粮，反被陆衡以"东陵通敌"的罪名扳倒，满朝文武皆以为那是顾相结党营私的下场，却不知这玄鸟纹竟成了穿起两桩旧案的线。
"陆衡......"皇帝低唤权臣之名，目光忽然落在裴昭明虎口的绷带上，"你昨夜去了陆府？"
裴昭明垂眸："臣擅自行动，恳请陛下治罪。但臣更想知道——"他抬头首视龙榻上的人，"当年顾相案，陛下是否早知那批粮票有诈？"
殿内烛火突然晃了晃，小太监手中的烛台差点歪倒。皇帝盯着裴昭明左眼尾的泪痣，那是他穿越时就有的印记，曾被相士称为"煞星入命"，却也是皇帝最信任他的缘由——这张脸让皇帝想起某幅失传的《镇边图》，画中将军眼角便有这样一颗朱砂痣。
"顾相上疏时，"皇帝终于开口，声音像浸在冰水里的玉，"朕刚亲政半年，陆府把持着户部与西北粮道，而顾相的门生遍布言官台谏。你说，朕该信谁？"
裴昭明心中一凛。他忽然明白，当年的"通敌案"根本不是冤案，而是皇帝借陆衡之手，折断顾相这根刺向皇权的利剑。如今陆府坐大，竟与东陵勾连军粮走私，怕是触碰了皇帝的逆鳞——军权，永远是帝王最敏感的神经。
"陛下可知祁连山北麓？"裴昭明摸出断箭，将藏在箭杆里的纸条展开，"东陵人打算用废弃粮道运粮，而陆衡昨晚提及'西北粮道改走北麓'，分明是要借马匪之手，毁掉我朝现存的三条正规粮道。"
皇帝猛地坐首，榻上的明黄帷帐扬起一角，露出他腰间随葬的先帝玉佩。祁连山北麓的险峻他曾听太傅讲过，若真让东陵人用此道运粮，不出三月，西北军便会因断粮哗变，到时候东陵铁骑趁虚而入......
"陆家在朝堂的党羽，"皇帝指尖敲了敲案上的《百官录》，"从户部左侍郎到西北监军，共有三十七人。若要动他们......"他忽然看向裴昭明，"你说，用什么罪名最合适？"
裴昭明听懂了陛下的试探。通敌叛国是死罪，但牵扯太广易激起反弹；私吞军粮则能精准打击陆家核心势力，又不至于动摇国本。他从袖中摸出半片密信："臣在陆府暗格还发现这个，'顾氏余孽'西字的笔迹，与三年前西北粮票上的签押如出一辙。陛下不妨......"他顿了顿，"让陆衡自己 '发现' 顾党的余烬，再顺藤摸瓜扯出东陵的钩子。"
皇帝眯起眼，忽然笑了。这招"借刀杀人"果然妙，既让陆家以为在替皇帝清剿政敌，又能在他们与东陵交接时人赃并获。他伸手取过裴昭明怀中的油纸包，火漆印模在烛下折射出诡异的光，那玄鸟纹竟真如裴昭明所言，隐约有个"糧"字的变体。
"你可知，"皇帝忽然压低声音，"陆府书房的狻猊香薰，底座刻的是东陵文的'丰'字？当年朕第一次见到那香薰，就觉得眼熟——"他指了指墙上的《千里江山图》，"像极了图中番邦商队的徽记。"
裴昭明心中剧震。原来陛下早己暗中留意陆家，只是在等一个时机。他摸了摸怀表，表盘上的电子数字突然跳成"06:00"，这是现代的整点报时，却在此刻化作催征的战鼓。
"臣请旨，"他再次叩首，"亲赴西北整顿粮道，同时在京城布下天罗地网，只等东陵商队与陆家交接时......"
"慢。"皇帝抬手阻止，从案头暗格里取出一卷密档，"这是今早刚收到的急报，西北运粮队遇袭的幸存者供称，劫匪中有穿朝廷兵甲的人。"他将密档推给裴昭明，"你以为，陆衡的刀，只砍向粮道？"
裴昭明展开密档，目光扫过"临戎镇副将被刺"的字样，忽然想起城郊乱葬岗的无名尸——那具尸体手腕上的刀疤，正是西北军特有的格斗术留下的。原来陆家早己渗透进军队，若放任下去，恐怕下一个被砍断的，就是他这个掌着西北防务的将军。
"陛下打算如何处置？"他抬眼看向皇帝，发现对方也在看他，目光中带着某种考量。
皇帝忽然起身，走到暖阁后墙，按动机关露出一幅暗格地图。地图上，西北粮道被标成红色，而陆家党羽的分布如蛛网般覆盖朝堂。他用朱笔在"临戎镇"旁画了个圈，又在"聚丰堂米行"处点了点："东陵三皇子下个月要进京朝贡，慕容氏的商队会随队而来。你说，若在接风宴上......"
裴昭明瞬间明白。东陵朝贡是国之大典，若在此期间查获陆家与东陵勾连的证据，既能震慑番邦，又能以"通敌"之名名正言顺地铲除陆家，让满朝文武无话可说。他摸出怀表，屏幕上的乱码突然排成一行："玄鸟栖梧，丑时之约。"这是他穿越前破解的加密算法，此刻竟在古代重现。
"臣有个请求。"他将怀表收入袖中，"请陛下允许臣在聚丰堂安插暗桩，用枫叶锦缎为饵，钓出东陵在京城的联络人。"
皇帝盯着他的袖袋，忽然伸手："你总带着的那个'怀表'，给朕瞧瞧。"
裴昭明心脏狂跳。这怀表是穿越时唯一带过来的现代物品，表盘上的五角星曾让他无数次梦回二十一世纪。他强自镇定地递过去，只见皇帝接过表链，忽然瞳孔微缩——表背的序列号，竟与他幼时见过的一枚御赐腰牌编号相同。
"陛下......"裴昭明刚要开口，却见皇帝摆摆手，将怀表还给他："有些事，不必多问。"他转身走向龙案，铺开明黄色的密旨，"朕命你为西北巡查使，即日起秘密整顿粮道。至于陆家......"他提起御笔，在"陆衡"二字上画了个朱砂圈，"待东陵朝贡日，便是收网之时。"
裴昭明叩首领旨，抬头时看见皇帝腰间的先帝玉佩与自己的螭龙玉佩相触，忽然想起穿越当晚捡到的半块玉佩——那上面的玄鸟纹，或许正是解开这一切的钥匙。
"退下吧。"皇帝挥了挥手，烛火将他的影子投在地图上，宛如一尊俯瞰山河的战神，"记住，除了朕，不可再让第三人知晓此事。若走漏风声......"他顿了顿，目光落在裴昭明的断刀上，"西北的狼，可是很久没尝到人血了。"
裴昭明退出养心殿时，晨雾己散。他摸出怀表，屏幕上的乱码再次跳动，这次竟拼成了"顾氏遗孤，藏于米行"。他抬头看向紫禁城的飞檐，忽然明白，这盘棋，比他想象的更深，而他，既是执棋者，也是局中人。
