大年夜的朔风裹挟着北部湾特有的咸涩气息，卷着细沙粒掠过北海城郊的临时流民区。
十万流民挤在竹篾和茅草搭建的窝棚里，此起彼伏的咳嗽声混着婴儿的啼哭，在闷热的夜空中织成一张密不透风的网。
刘德桦松开攥着粗布披风的手，任由汗水顺着肘弯滴进牛皮袋 —— 里面的麦饼早己被体温焐得发潮，他却在路过一座用破渔网围挡的窝棚时，忽然停住脚步。
十三岁的春桃跪坐在窝棚角落，借着火塘余烬的微光，用晒得黝黑的指尖翻动着草茎。
她膝头的幼弟只有五个月大，眼窝深陷如枯井，却在看见刘德桦腰间晃动的牛皮袋时，本能地发出微弱的呜咽。
春桃抬头，额角的疤痕在火光下泛着淡红 —— 那是廉州江浮桥崩塌时被木板划开的伤口，此刻正被她用从郭福成披风上撕下的红布条随意缠着，布条边缘的金线在穿堂风中轻轻颤动，像一根不肯熄灭的火苗。
“刘大人，粥棚的柴火撑不到天亮了。”
伙夫老张佝偻着背钻进来，肩头的扁担压得竹篾墙吱呀作响，“医堂的金疮药只剩半罐，昨天新收的三十七个伤员……” 他忽然噤声，目光落在春桃怀里的幼弟身上。
孩子干裂的嘴唇动了动，春桃立刻把手指凑上去，指尖还沾着未干的槐树皮碎屑 —— 那是昨夜她摸黑在流民区外扒下来的。
刘德桦沉默着解开牛皮袋，将剩下的三块麦饼掰成碎块，依次放进窝棚里伸出的掌心。
当触到春桃掌心的老茧时，他忽然想起三天前在官道上见到的场景：这个女孩背着幼弟在流民潮中蹒跚前行，脚踝上的渗血布条拖在沙地上，竟画出一条蜿蜒的红线，如同她腰间那柄短刀的倒影。
不远处，城内方向骤然腾起烟花。
春桃猛地抬头，只见一朵烟花在夜空中绽开成廉州江的灰绿色。
窝棚里响起抽泣声，有人将孩子举过肩头，试图让他们看清这不属于乱世的光亮。
春桃攥紧草蚂蚱的翅膀，想起昨天那个暴雨如注的夜晚，郭福成单刀砍翻元军骑兵时，刀光带起的气浪曾将雨珠震成雾状 —— 此刻的烟花，多像从那片血雾中生长出来的希望。
“都起来！” 刘德桦的声音突然穿透夜色，他站在土坡上，披风被东南风掀起猎猎作响，“分坛的粥棚己煮好热粥，成衣坊赶制了五千件单衣，子时正开仓！”
话音未落，人群中爆发出压抑的哭声。
春桃看见母亲扶着土墙站起身，怀里的幼弟突然发出微弱的啼哭 —— 这是三天来他第一次发出声音。
母亲颤抖着摸向孩子身上盖着的郭福成披风，那抹猩红在流民的灰衣中格外刺目，布料上被血渍浸透的 “明” 字，此刻竟像活过来般，在火光中微微跳动。
与此同时，二十里外的希望小学里，五百个孤儿正围坐在椰枣树下的篝火旁。
夜幽影倚着教室门框，看着最小的阿满将手中的年糕掰成两半，踮脚塞进他手里。
海风掀起孩子打着补丁的短打，露出膝盖上铜钱大小的疤痕 —— 那是被元军马蹄踢伤的旧痕。
“师父吃.....” 阿满仰着脸，鼻尖沾着年糕碎屑，眼睛亮得像北部湾的星辰。
夜幽影指尖触到年糕的温热，摸了摸她的头。
爆竹在北海城此起彼伏的炸响。
寅时初，东南风越刮越急，卷起沙粒扑打在教室窗纸上。
卯时三刻，第一缕晨光刺破云层。
春桃攥着母亲的手，跟着流民队伍向公共食堂挪动。
她腰间的短刀随着步伐轻晃，刀柄上的红布条己洗去血渍，在晨风中飘成一抹鲜艳的红。
队伍转过拐角时，忽然听见整齐的脚步声由远及近：五百个身着青布短打的少年列队而来，腰间木刀在阳光下泛着冷光，领头的正是猎户少年。
他臂上的草绳己换成崭新的红布条，看见春桃时，微微点头，队伍中立刻飞出一块烤得金黄的麦饼。
“接着！” 猎户少年的声音混着沙粒，带着疍家少年特有的清亮，“吃完去铁器坊报到，今日学铸锄头。”
春桃接住麦饼，指尖触到饼身的焦脆，忽然想起父亲被元兵拖走前，曾在她耳边说过的话：“桃儿，看见红布条就跟着走，那是活路。”
她咬下第一口，麦香混着椰丝的甜在舌尖散开，比廉州江畔的槐树皮清甜百倍。身后传来母亲的抽气声，她转头，看见幼弟正盯着她手中的饼，干涸的嘴唇蠕动着，竟挤出一丝笑意。
辰时整，大年初一的阳光铺满北海。
夜幽影站在希望小学的土墙上，看着流民区方向腾起的袅袅炊烟。
郭福成的军令通过传讯兵依次传达：“各坛注意，巳时正开仓放粮，午时至申时教习火器拆解，酉时初……”
话音未落，远处传来孩子们的童谣声，苍凉却带着生机：“元兵逃，明旗飘，吃麦饼，穿新袍……” 她低头，看见阿满正蹲在墙根，用树枝在沙地上画着歪歪扭扭的刀痕，每一道都朝着太阳升起的方向。
春桃跟着人群走进食堂，铜锅里的腊八粥正咕嘟作响，飘出久违的红豆香。
她忽然想起昨夜在山神庙断墙上画的刀痕，此刻阳光穿过棕榈叶的缝隙，在地面投下蛛网般的光影，竟与记忆中的刀痕重叠。
摸出怀里的木炭 —— 不知何时己被体温焐得温润，她转头在幼弟新领的单衣上轻轻画了道弧线。
那线条比刀更柔和，像夜幽影分给孩子们的年糕，像郭福成披风上的 “明” 字，更像这个终于有了温度的清晨。
风停了，流民区的木棚顶上飘起袅袅青烟。
不知哪个孩子起了头，童谣声越来越响，越来越齐：“刀儿亮，火儿旺，跟着明教走西方……” 春桃跟着哼唱，掌心的木炭在沙地上画出密密麻麻的痕迹，忽然觉得不再疲惫。
在这里，没有人再追问明天能否找到野菜，因为每个人都知道，当暮色再次降临时，明教的火把会准时亮起，照亮每一个通往黎明的路口。
春桃攥紧了手中的木炭，忽然听见幼弟发出一声清亮的啼哭 —— 这是他出生以来第一次哭得如此有力。
灌头岭分坛内，小昭望着窗外初升的朝阳，低声向夜幽影汇报：“合浦流民己全部迁入北海，铁器坊今日可开炉锻造五千把锄头。”
夜幽影点点头。
大年初一的阳光里，希望小学的孩子们开始了新一天的训练。
阿满举着木刀跑向操场，腰间的花生布袋随着步伐沙沙作响。
远处传来流民区的喧闹声，混着工坊里铁器相撞的叮当声，织成一曲属于黎明的交响。
大年初一，诸事宜，自然也包括杀人。
夜幽影突然对小昭道：“我去去就来。”说完一跃而起，向北方呼啸而去。
蒙古铁骑纵横天下，但不包括抢了整个合浦拖着一大堆物质的乌合之众，三千元军拖着抢来的物质，还没到钦州，就被黎鸣新军赶上...................
