腊月檐角的冰棱折射着寒光，林夏踩过青石板上未化尽的残雪，腰间的禁步忽然被斜刺里伸出来的鎏金护甲勾住。
"哟，这不是我们尊贵的嫡小姐么？"裴玉将沾着西府海棠香粉的帕子甩在她肩头，"穿了织金缎也盖不住那股子灶房烟味，听说昨儿三更天还溜去马厩喂草料？"
林夏垂眸望着帕子滑落雪地，腕间银镯忽地撞出清响。
她弯腰拾帕时，指尖状似无意地擦过裴玉的蜀锦裙摆，两日前暗格里那半张婚书的墨香，此刻正混着紫述香从对方袖中幽幽飘散。
"姐姐教训的是。"她将帕子叠成莲花状递回去，"就像侯爷常说，器物沾了浊气，拿雪水湃上三日便能洁净如新——您说这帕子，要浸北墙根的雪，还是西郊别院的雪？"
裴玉涂着蔻丹的指甲蓦地掐进掌心。
正待发作时，东边游廊传来错落的脚步声。
沈木玄色大氅扫过朱漆廊柱，腰间坠着的鎏金钥匙与林夏昨日在妆奁夹层摸到的铜符纹路，在雪光里映出相似的弧度。
"侯爷万安。"林夏屈膝时顺势将袖中铜符往深处藏了藏，"方才正与裴姐姐讨教熏衣的方子。"
沈木目光扫过她冻得发红的指尖，突然解下鹤氅扔过来："申时三刻来书房，把上月各院炭火账理清楚。"
檀香混着龙涎香的气息兜头罩下时，林夏听见裴玉倒抽冷气的声响。
她隔着氅衣绒毛望见沈木腰间晃动的双鱼佩——与昨夜黑衣人掉落的玉坠，分明是同一块籽料雕出的对牌。
书房地龙烧得太旺，熏得博古架上的紫檀匣子泛出甜香。
林夏捧着账册站在光影交界处，看沈木用裁纸刀挑亮灯芯，火光在他指节切出明暗线，恰如那夜暗卫拎着黑衣人跃下屋檐时，刀锋映出的冷芒。
"南院炭例超了三十斤。"沈木突然开口。
"裴夫人畏寒，多添了银丝炭。"林夏蘸墨在砚台边缘划了道细线，"但银丝炭燃久生毒烟，妾身己换成掺了沉香的竹炭，用量瞧着多，实则省了三钱银子。"
狼毫笔尖在宣纸上洇出墨点，沈木抬头时，她正踮脚去够高处的舆图。
织金裙裾扫过他的鎏金钥匙，铜符在袖中与钥匙相撞，发出极轻的咔嗒声。
"你倒是会替侯府省钱。"沈木突然握住她悬在半空的手腕，"西郊别院的红泥，可比沉香料金贵？"
林夏腕间银镯撞上书架，惊落匣中半枚铜符。
她看着那物件滚到沈木靴边，忽地想起昨夜北墙掉落的东珠，此刻正在小桃手中穿成珠串。
"侯爷明鉴。"她任由对方钳着腕子，"红泥沾鞋，沉香入账，都是替主子分忧的本分。"
雕花门突然被撞开，裴玉鬓发散乱地扑进来："这贱婢偷了母亲陪嫁的东珠！"她扬手抛出个锦囊，二十余颗南珠噼里啪啦砸在案几上，唯有一颗带着齿痕的东珠滚到紫檀匣旁。
林夏瞥见珠面反光里沈木骤缩的瞳孔，忽地轻笑出声："姐姐可知侯府旧例？
东珠嵌冠，南珠饰履，这混着用的规矩..."她指尖抚过沈木骤然收紧的指节，"怕是只有看过先夫人妆奁录的才知道呢。"
窗外老槐树的枯枝突然轻晃，积雪扑簌簌落在某个猫腰钻过月洞门的小身影肩头。
林夏望着琉璃窗上转瞬即逝的羊角辫影子，将喉间的"小桃"二字混着血沫咽了回去。
裴玉的咒骂声里，她故意碰翻砚台，让墨迹浸透那半张从婚书上拓下的纹样。
雕花窗棂的冰裂纹里突然探出个羊角辫，小桃冻得通红的鼻尖抵在琉璃瓦上，怀里鼓鼓囊囊的包袱蹭落几片残雪。
裴玉扬起的巴掌还未落下，小丫头己像尾泥鳅似的钻进暖阁。
"玉小姐的珍珠膏真好看！"小桃仰着脸举起个掐丝珐琅盒，盒盖上黏着半片枯叶，"昨儿帮厨娘扫西角门，瞧见这宝贝滚在桂花树底下，嬷嬷说这盒子顶得上半年月钱呢。"
裴玉的胭脂面陡然褪了血色。
林夏瞥见珐琅盒内壁沾着的淡金色粉末——正是裴玉每月初五偷偷运出府的南洋金珠磨成的养颜粉。
她弯腰替小桃掸去肩头落雪，指尖不着痕迹地拂过包袱角露出的半截缎面账册。
"胡说什么！"裴玉劈手要夺，小桃却灵巧地钻到沈木身后，包袱绳结突然散开，哗啦啦滚出十来个缠丝玛瑙骰子。
"侯爷您瞧，这些是前儿扫洒时在玉小姐窗根下捡的。"小桃蹲在地上扒拉骰子，"张嬷嬷说玛瑙骰子要五两银子一个，都够买两车银丝炭啦！"她忽然从怀里掏出本蓝皮册子，"夏姐姐教过我记账，您看这是各院炭火簿子——"
沈木的指节在账册边缘顿了顿。
南院支取沉香料的批注旁，歪歪扭扭画着个小太阳，墨迹晕染处隐约可见孩童稚嫩的笔触：腊月初八，玉小姐掷骰子赢走王管事月钱。
"上月西跨院短了三十斤红罗炭。"林夏突然出声，腕间银镯碰在砚台上叮咚作响，"原是因着玉小姐把炭例折了现银，给各房丫鬟们置办玛瑙骰子。"
裴玉涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心，她忽然瞥见窗外闪过继母裴氏身边刘嬷嬷的藏青裙角。
正要开口辩驳，却见小桃踮脚取下博古架上的紫檀匣，匣底赫然压着张洒金笺——正是裴玉上月以祈福为名支取五百两香火钱的凭据。
"这笺子上的莲花纹真好看。"小桃天真的话语像把淬毒的软刀，"和玉小姐赏给静心庵姑子们的银锞子花纹一样呢，不过张管家说那些银锞子最后都进了城南赌坊......"
沈木突然轻笑一声，惊得裴玉倒退半步撞在酸枝木架上。
他拾起滚落脚边的东珠，对着烛火端详珠面齿痕："母亲陪嫁的东珠匣，钥匙似乎一首在裴姨娘妆台第三层暗格？"
林夏垂首抚平袖口褶皱，袖袋里铜符的棱角硌着掌心。
她昨夜亲眼见裴氏的心腹将东珠匣钥匙塞给黑衣人，那人的靴底沾着西郊别院特有的红泥。
"侯爷明鉴！"裴玉扑通跪地，鬓边累丝金凤钗的流苏缠住她颤抖的手指，"定是这丫头......"
话未说完，游廊传来细碎的脚步声。
裴氏扶着嬷嬷的手立在月洞门外，鬓间点翠掩不住铁青脸色："玉儿风寒未愈，侯爷莫要听信刁奴......"
"母亲来得正好。"沈木突然将账册抛在案上，鎏金钥匙在烛火下映出林夏低垂的眉眼，"明日开始，各院用度交由知夏统筹——包括您的沉香料。"
林夏屈膝领命时，瞥见小桃偷偷将颗松子糖塞进荷包。
小丫头羊角辫上系的红头绳，正是用黑衣人那夜掉落的金线重新染的。
戌时的梆子声撞碎檐角冰棱时，裴氏正将茶盏砸在青砖地上。
飞溅的瓷片划破刘嬷嬷的额角，血珠渗进博古架雕花的缝隙里。
"好个一箭双雕。"她染着凤仙花汁的指甲抠进黄杨木桌面，"既捧了那贱婢掌事，又断了玉儿的月例。"铜烛台突然爆出灯花，映得她眼底阴鸷愈盛，"三日后老太太回府，我倒要看看这孤女能风光几时......"
西厢房的窗纸上晃动着两个剪影。
林夏就着烛火修补沈木的鹤氅，金线穿梭间忽然摸到内襟暗袋的凸起——半枚鎏金钥匙的轮廓在指尖若隐若现。
"夏姐姐快看！"小桃忽然从绣绷下抽出张泛黄纸片，"这是今早在佛龛夹层找到的，和咱们拓的婚书纹样......"
林夏的银针蓦地戳破指尖，血珠坠在泛潮的宣纸上，慢慢洇开永徽二十三年的墨迹。
窗外北风卷起枯枝上的残雪，将佛堂檐角新挂的六角宫灯吹得左右摇晃。
