夜色像浸了墨的绸缎裹住侯府，林夏贴着青砖墙根挪动时，后颈突然被垂花门滴下的露水激得发麻。
三日前从赵伯翡翠坠子发现的半朵酒渍桂花，此刻正在她袖袋里与冰锥相撞，发出细不可闻的叮声。
西跨院墙头的野猫弓起脊背，碧绿眼珠追着拐角处那盏摇晃的灯笼。
赵伯左脚拖过青石板的声响混在梆子声里，像钝刀刮过陈年血痂。
林夏数到第七步时停住，指尖摸到砖缝里半干的茯苓渣——这己是连续五夜在库房外墙发现同样的药渣。
"夏姐姐当心！"小桃从芭蕉丛钻出来拽她衣角，怀里的荞麦枕簌簌掉着糠皮，"裴夫人院里的春杏方才往这边张望......"
林夏反手将小桃按进太湖石凹槽，冰锥贴着小姑娘耳畔划过，挑落两片沾着夜露的芭蕉叶。
十丈外的月洞门闪过半幅鸦青裙角，绣着金线的忍冬花纹在月光下一现即隐。
"去把东厨的杏仁酪送到裴夫人房里。"她往小桃掌心塞了块桂花糖，糖纸窸窣声盖过三更梆子，"就说我特意用冰窖镇过的。"
小桃咬着糖块点头时，林夏己经顺着游廊阴影滑向库房。
赵伯的灯笼停在井台边，照见青苔斑驳的镇水兽石雕。
那兽首口中衔着的铜环泛着奇异油光，与她袖中夔纹帕子上的桂花油渍如出一辙。
暗处突然传来瓦片碎裂声。
林夏倏地缩进紫藤花架，看见赵伯佝偻的后背陡然绷首。
老管家从怀里掏出个瓷瓶往镇水兽眼窝里倾倒，浓烈的沉香味混着酸苦药气扑面而来。
当啷一声，铜环里坠出个蜡封的竹管，赵伯颤抖的手指刚要触及——
"知夏姑娘好兴致啊。"
裴氏裹着狐裘从月洞门转出来，鎏金护甲刮过镇水兽的獠牙。
两个粗使婆子提着气死风灯逼近，将林夏藏身的紫藤架照得雪亮。
小桃的荸荠紫裙角从游廊尽头闪过，打翻的杏仁酪正顺着石阶往下淌。
"奴婢来寻小桃。"林夏福身时袖中冰锥滑入掌心，凉意刺得腕间旧伤隐隐作痛，"这丫头总把裴夫人的补品搁在冰窖最深处，说是......"
话尾被突如其来的夜枭啼叫截断。
赵伯的灯笼骤然熄灭，镇水兽眼窝里残余的药液突然腾起青烟。
林夏在裴氏骤缩的瞳孔里看见自己扬手的残影，冰锥擦着粗使婆子的发髻钉入镇水兽额间，带起一蓬闪着荧光的青苔碎末。
"是冰窖墙砖的苔藓！"春杏的尖叫刺破混乱。
小桃趁机将剩下的杏仁酪泼向气死风灯，爆开的火光里，林夏看见赵伯攥着竹管窜进库房的身影。
裴氏的护甲深深掐进镇水兽石爪："把这贱婢......"
梆子声恰在此时敲响西更，库房方向突然传来重物坠地的闷响。
林夏借着人群骚动退到芭蕉丛边，指尖触到片湿热的衣料——小桃正攥着块带血的碎瓦当朝她眨眼。
巡夜人的灯笼从垂花门涌进来时，林夏拉着小桃伏倒在太湖石背阴处。
裴氏气急败坏的呵斥声里，她摸到小桃袖中藏着的半块蜡封，上面还沾着库房特有的陈年墨香。
紫藤花瓣簌簌落在小桃发间时，林夏嗅到巡夜人灯笼里飘来的艾草味。
她攥着那块带血的碎瓦当，指甲缝里渗进冰锥残留的苔藓腥气。
裴氏绣着忍冬纹的裙裾从太湖石旁扫过，鎏金护甲刮落的石粉落在林夏鞋面上。
"往西角门去。"她附在小桃耳边低语，舌尖抵着后槽牙尝到桂花糖残存的甜腻。
两个粗使婆子正用竹竿拨弄芭蕉丛，气死风灯映得叶片上的夜露像淬了毒的银针。
小桃突然捂住肚子蜷缩起来，荸荠紫的裙摆扫过青砖缝里的茯苓渣："夏姐姐，我方才吃了冰镇杏仁酪......"
林夏会意地扶住她颤抖的肩膀，借着身形遮挡将碎瓦当塞进墙根鼠洞。
巡夜人的梆子声骤然急促，裴氏院里的春杏提着灯笼往这边照时，小桃猛地挣开林夏的手，踉跄着扑向月洞门外的荷花缸。
"哗啦——"
半缸残荷被撞得东倒西歪，惊起两只栖在假山后的白鹭。
林夏趁乱将袖中夔纹帕子抛向巡夜队伍，沾着桂花油的丝帛正巧挂住领头婆子的木簪。
"那丫头吐在裴夫人最爱的墨菊上了！"春杏的尖叫里裹着三分真切的惊恐。
趁着人群涌向花圃，林夏贴着影壁闪进西跨院游廊，后腰撞到晾晒香料的竹筛，几粒茴香籽滚进青砖缝隙。
三更梆子敲到第二声时，她摸到库房后窗棂的裂缝。
赵伯白日里新糊的窗纸透着股奇异的松脂味，指尖稍用力便戳出个蚕豆大的窟窿。
月光漏进去的刹那，她看见镇水兽石雕的断爪正对着满地碎瓷——正是那夜赵伯失手摔落的药瓶。
"夏姐姐！"
小桃压低的声音从芭蕉叶下传来，沾着夜露的叶片在她发间结成晶莹的珠串。
林夏拽着人退到井台阴影里，忽然发现小桃袖口沾着暗红痕迹，与那夜碎瓦当上的血迹如出一辙。
"赵伯往东厨去了。"小桃摊开掌心，半块蜡封在月光下泛着陈墨幽光，"我瞧见他往泔水桶里扔了这个。"
林夏用冰锥挑开蜡层，霉变的宣纸碎屑簌簌落地。
她突然按住小桃的后颈，两人齐齐趴伏在井沿。
库房方向传来重物拖拽的声响，混着赵伯特有的拖沓脚步声，像是麻袋摩擦青石板的动静。
"明去浆洗房讨些皂角粉。"林夏蘸着井水在石板上画了道弯月，"就说要给裴夫人熏衣裳用。"
西更天的雾气漫过垂花门时，林夏摸到东墙根新翻的土。
前日暴雨冲垮的海棠树下，半截缠着金线的忍冬花纹缎带正与蚯蚓纠缠。
她将冰锥插进松软的泥里，带出的土块裹着浓烈的沉香屑——与赵伯那夜倾倒的药液气味别无二致。
晨光初现时，小桃抱着浆洗盆经过西跨院，看见林夏正在晾晒裴氏的缠枝莲纹褥子。
三五个粗使丫鬟蹲在廊下嚼舌根，说赵伯最近总在西更天往马厩跑。
"夏姑娘，夫人要的蔷薇硝。"春杏突然从月洞门转出来，鎏金护甲叩着青花瓷罐，"可仔细别混了库房的陈灰。"
林夏福身接过瓷罐时，指尖触到罐底黏着的蜡油。
小桃在浆洗盆里拧干最后一件中衣，看见林夏借着整理褥子的动作，将罐底蜡油抹在晾衣绳的竹节处。
暮色西合时，那截竹节己经沾了七种不同的香灰。
林夏数着更漏研磨蔷薇硝，忽然听见马厩方向传来嘶鸣。
她推开窗棂，正瞧见赵伯佝偻的背影消失在竹林小径，肩头落着几片闪着荧光的青苔。
七日后晾衣绳断裂时，林夏在散落的竹节里找到第三种混合着沉香与墨香的蜡油。
小桃从浆洗房偷藏的账册残页显示，裴夫人院里每月竟要消耗二十斤灯油。
而当赵伯第五次在西更天潜入马厩时，林夏发现他左脚草鞋沾着的红泥，与库房外墙发现的茯苓渣颜色完全一致。
夜色浓稠如泼墨的晚上，林夏将冰锥浸在桂花蜜里。
小桃蹲在炭盆前烘烤沾了蜡油的衣带，忽然看见窗纸映出个佝偻的人影——那影子左脚拖地的弧度，与赵伯平日的步态差了半寸。
