涿州城的石板路在马蹄下发出沉闷声响，陈砚撩起车帘一角，望向街边的店铺。布庄门口，伙计正将一匹匹新布往店内搬运，动作间却透着几分鬼祟，眼神不时警惕地扫向西周。街边的小吃摊前，几个公差模样的人正大声呵斥摊主，伸手抢夺盘中食物，摊主敢怒不敢言，只能低声赔笑。
“看来涿州的情况比想象中更糟。” 陈砚放下车帘，对小翠说道，“新政推行不到半月，竟被这些人肆意践踏。” 小翠握紧拳头，气得小脸通红：“这些贪官污吏，就该抓起来好好惩治！” 陈砚微微摇头：“冰冻三尺非一日之寒，要想彻底整治，需从长计议。”
马车缓缓地在一家毫不起眼的客栈前停了下来。陈砚刚一下车，便敏锐地感觉到有几道目光落在了自己身上。她不动声色地打量着周围，很快就发现了角落里坐着的那几个人，他们的神色有些可疑，虽然只是匆匆一瞥，但陈砚还是注意到他们的目光在自己一行人的身上停留了片刻，然后迅速地移开了。
然而，陈砚并没有忽略掉他们手指的动作。只见那几个人的手指在桌上看似随意地敲击着，可陈砚却觉得这其中似乎隐藏着某种暗号。她心中暗自警惕起来，但表面上却装作若无其事的样子，径首走向了客栈的大堂。
进入大堂后，陈砚径首走到了柜台前，向掌柜的要了几间上房。掌柜的接过陈砚递过来的银子，眼神有些闪烁，他低声问道：“客官看着面生啊，来涿州是做生意还是……”
陈砚微微一笑，回答道：“听闻涿州的绸缎质地优良，我特来采购些货物。”说罢，她有意无意地将自己腰间绣着莲花纹样的荷包露了出来。这个荷包是她在京城时从一家绸缎庄的掌柜那里缴获的，如今拿出来试探一下，说不定能引出一些线索。
掌柜的脸色微变，下意识地咽了口唾沫：“原来客官也是同行，小店后面倒是有几匹好货，只是价格...” 陈砚心中一凛，看来这掌柜果然与那些不法之徒有勾结。她不动声色地与掌柜周旋，约定晚上去看货，便带着小翠上楼。
入夜，客栈笼罩在一片寂静中。陈砚换上夜行衣，从窗户翻出，朝着掌柜所说的后院走去。月光下，后院的仓库大门紧闭，门口两个守卫正靠着墙打盹。陈砚悄无声息地靠近，点了两人的穴道，然后打开仓库门。仓库内堆满了木箱，她打开其中一个，里面竟是一叠叠伪造的地契文书。
“果然有问题。” 陈砚低声自语。她继续翻找，在角落里发现了一本账本，上面详细记录了涿州官员与绸缎庄勾结，强占百姓土地、低价收购货物的账目。就在她准备离开时，仓库外突然传来脚步声。
“不好，被发现了！” 陈砚迅速将账本藏好，抽出软鞭，准备迎敌。门被猛地推开，一群黑衣人手持利刃冲了进来。为首的黑衣人冷哼一声：“陈贵妃，没想到你竟敢孤身前来。今日，就是你的死期！” 陈砚心中一惊，没想到对方竟然认出了自己。但她很快镇定下来，冷笑道：“就凭你们，还想杀我？”
双方瞬间交上手，陈砚挥舞着软鞭，与黑衣人周旋。打斗声惊动了客栈内的其他人，小翠带着锦衣卫迅速赶来支援。一番激战，黑衣人渐渐不敌，纷纷倒地。陈砚走向为首的黑衣人，扯下他的面罩，竟是涿州知府的师爷。
“师爷，为何要与朝廷作对？”陈砚面沉似水，声音冰冷，仿佛能穿透人的骨髓。
师爷嘴角溢出一丝鲜血，他狠狠地吐了一口带血的唾沫，然后冷笑道：“哼，什么朝廷！在涿州，知府大人就是天！你们这些所谓的新政，坏了我们的财路，自然要除掉你们！”
陈砚闻言，气得浑身发抖，他怒极反笑：“好一个无法无天的涿州！好一个胆大包天的师爷！来人啊，将他给我押回京城，听候陛下发落！”
随着陈砚的一声令下，两名如狼似虎的衙役冲上前去，将师爷像拎小鸡一样拎了起来。师爷虽然还在嘴硬，但面对如此强势的陈砚，他也只能乖乖就范。
处理完师爷之后，陈砚不敢有丝毫耽搁，连夜将从师爷那里搜出来的账本和审讯记录整理好，派人火速送往京城。
朱标收到陈砚送来的消息后，龙颜大怒。他没想到在自己的治下，竟然还有如此胆大妄为的官员，竟敢公然与朝廷作对。他当即下令将涿州知府及相关官员全部革职查办，并派遣一名钦差大臣前往涿州，全权负责监督新政的推行。
几天后，陈砚站在涿州城门口，远远地就看到了钦差大臣的车队。那车队浩浩荡荡，气势磅礴，显示出朝廷对此次事件的高度重视。
陈砚心中明白，这只是新政推行的第一步，还有更多的州县等待着整顿。她望着远处的山峦，心中暗暗发誓：“定要让新政惠及每一处角落，还大明百姓一个清平盛世。”
回到客栈，陈砚开始整理这段时间收集的资料，准备撰写一份详细的调查报告。她深知，要想让新政顺利推行，不仅要惩治贪官污吏，还需从制度层面进行完善。比如，建立有效的监督机制，让百姓也能参与到官员的考核中来；简化税收流程，杜绝层层盘剥的现象。
窗外，涿州城的灯火渐次亮起。虽然这场革新之路充满挑战，但陈砚相信，只要坚持不懈，终能驱散阴霾，迎来大明的朗朗乾坤。
