应天城的惊蛰刚过，柳条才泛出浅绿，聚宝门西巷的青瓦白墙下己挤满了人。朱漆木门上悬着的 "新政女子学堂" 匾额还带着墨香，十三名女子攥着绣绷的手却在寒风中发抖 —— 她们身后，二十多个士绅举着 "男女大防"" 妇德崩坏 " 的木牌，正用菜叶砸向门槛。
"娼妇！抛头露面不知廉耻！" 为首的老学究胡子抖得像风中芦苇，砚台里的墨汁泼在门柱上，恰好淋在 "凡女子年满十岁均可入学" 的告示上。登州来的秀秀攥紧母亲临终前给的银簪，忽然听见身后传来温润的声音："老丈可知，这墨汁污的不是告示，是天下妇人的眼睛？"
陈砚拨开人群，月白羽纱裙上落着菜叶子，却笑得比檐角冰棱还要清亮。她从袖中取出十三枚刻着 "知" 字的枣木簪，递到瑟瑟发抖的姑娘们手中："这簪子不是装饰，是让你们看懂盐引、算清账银的钥匙。" 指尖抚过秀秀耳后和自己相似的疤痕，"登州的秀秀姑娘，就是靠识字识破了假盐引，救了三千百姓的命。"
骚动声忽然止住。老学究望着她腕间的星斗纹银镯，认出是马皇后亲赐的信物，喉结滚动着说不出话。陈砚转身对围观百姓展开账本："去年冬天，应天盐价涨到五两一石，可官价明明是二两七钱 —— 中间的价差，就是贪官利用妇人不识数吞下的民脂。" 她指向躲在街角的豆腐西施，"王娘子，你卖豆腐收的假银锭，不正是吃了不识字的亏？"
人群中响起窃窃私语。豆腐西施攥着账本上前，声音发颤："娘娘，我... 我想让闺女来上学。" 陈砚握住她粗糙的手，将木簪插在小女孩发黄的鬓角："学好了算术，下次盐商再来压价，你家闺女就能算出二十文的零头该收多少。"
三日后的文华殿，御史大夫王翱的笏板几乎戳到御案："《礼记》云 ' 内言不出于阃 '，今陛下令女子抛头露面，是欲使牝鸡司晨乎？" 他身后，三十二道弹劾奏章像雪片般铺开，首篇便是 "女学伤风败俗，动摇国本"。
陈砚跪在丹墀下，解开腰间的算盘，算珠碰撞声惊起梁上燕雀："大人可知，登州盐场自女子参与监盐，官盐损耗率从二十七担减至五担？" 算珠噼啪作响，"去年冬天，正是盐工之女秀秀发现账册上的 ' 十三引 ' 实为 ' 三引 '，才查获张恪私卖的万担官盐。"
她抬头望向御座，朱标微微颔首，眼中闪过赞许。殿外忽然传来脚步声，十二名女官鱼贯而入，每人手中捧着登州百姓的谢帖。"这些姑娘能准确记录陛下口谕，能核对盐引数目，" 陈砚指着女官们腕间的 "知" 字银镯，"难道比男子差了？"
王翱涨红了脸："妇人识字，必生非分之想！" 陈砚却展开《女学课本》首篇："此为《盐场女监歌》：' 盐白如雪，账清如镜，妇人能算，官不敢欺 '。" 指尖划过配图中女子核账的画像，"马皇后曾说 ' 妇人不识字，无以助夫教子 '，如今让她们识的是民生字，算的是血汗账，何错之有？"
暮色中的兰芷宫飘起细雪，扬州陈记粮行的老掌柜突然叩响宫门，棉袄上落着半片海东青羽毛。陈砚盯着他颤抖的袖口，那里绣着半朵残莲 —— 正是三年前被查抄的燕记商号标记。
"娘娘，" 老掌柜膝盖刚触地便被扶住，"江南士绅凑了五千两，要在学堂布偶里缝 ' 克夫 ' 符咒..." 话音未落，窗外传来夜枭啼叫，陈砚忽然看见他内衬上的海东青刺绣在烛火下泛着冷光。
"先带掌柜去文渊阁歇息，" 她对贴身宫女使眼色，转身推开雕花窗，任雪花落在《女学课本》的校样上。第二课《女算》的配图里，女子持算盘核计盐引，旁注 "价差即贪腐之银" 的字样被雪水洇开，像极了登州盐工掌心的血痕。
更漏声中，柳砚的密信终于送到，信末画着海东青啄食琼花的暗纹。陈砚将信投入炭盆，火星噼啪间，她想起开堂那日秀秀说的话："我娘临死前说，要是能看懂盐引，就不会用耕牛换泥沙盐了。"
次日清晨，应天街头的说书摊突然热闹起来。老艺人敲着醒木，讲述登州少女识破假盐引的故事："那秀秀姑娘把算盘打得山响，指着账册喊：' 三担盐记成十三担，你当我们妇道人家是瞎子？'" 围观众人哄笑间，豆腐西施的女儿举着木簪蹦跳："我学会写 ' 盐' 字了！"
坤宁宫的暖阁内，吕氏皇后翻着陈砚送来的《女诫新解》，指尖停在 "贞顺篇" 的批注上："古之贞顺，非盲从也。百姓吃不上盐，妇人无以持家，何谈贞顺？" 书页间夹着登州百姓送的盐晶标本，在阳光下折射出七彩光芒。
"妹妹真是巧思，" 吕氏将书递给贤妃张氏，"把《女诫》与盐政案例结合，倒比刻板说教强百倍。" 张氏捏着书页的手发紧，忽然看见内页画着女子核对官盐的插图，旁边配着马皇后的批注："妇人能持家，便能助国。"
陈砚跪地谢恩时，吕氏亲手为她戴上新制的碧玉算盘坠："本宫让尚宫局把女学课本发往各宫，连贤妃妹妹都夸写得好。" 她意味深长地瞥向张氏，"往后啊，咱们后宫的娘子们，也要学学怎么算民生账。"
雪停了，兰芷宫的梅枝上挂着冰晶。陈砚摸着算盘坠上的 "知" 字，忽然听见学堂方向传来朗朗书声。她翻开柳砚新送的密报，辽东地图上的海东青标记旁，新画了个正在融化的琼花 —— 那是她们约定的 "阴谋将破" 暗号。
窗外，十三名学堂女子正跟着女官学习辨认盐引，木簪在阳光下闪着微光。陈砚忽然想起朱标说的话："女子学堂是新政的眼睛。" 此刻她终于明白，这双眼睛不仅要识破账本上的数字，更要穿透谣言的迷雾，让天下妇人看见 —— 原来识字不是罪过，而是守护自己与百姓的铠甲。
