县衙门前的青石广场被火把照得通明，宛如白昼。王家护院们身披玄铁甲胄，手持明晃晃的朴刀，整齐地排列在县衙之外，形成一道森严的壁垒。王彪昂首挺胸地站在队伍前方，脸上带着挑衅的神色，他那圆睁的双目，透着一股狠厉与嚣张，身后的护院们个个气势汹汹，仿佛随时准备发起进攻。
“陈大人！我王家向来奉公守法，今日听闻县衙失火，老爷心急如焚，特命我等速速赶来救火，可你们却将我们拒之门外，这究竟是何道理？” 王彪扯着嗓子，声音震得人耳膜生疼，他向前跨出一步，铠甲上的铜片相互碰撞，发出清脆的声响，“难道在陈大人眼中，我王家就这般不堪，连救火的善举都要被无端猜疑？” 他的话语中充满了委屈与愤怒，那夸张的表情，仿佛真的受了天大的冤枉。
陈砚立于台阶之上，身姿挺拔如松，獬豸冠上的纹路在光影中若隐若现，更添几分威严。她冷眼扫视着王彪，目光如同一把利剑，仿佛要穿透对方虚伪的表象。她的右手下意识地握住腰间的银簪，那是她时刻保持警惕的习惯动作。“王统领，这话说得可就蹊跷了。” 她的声音清冷而沉稳，每一个字都像是从冰窖中取出，“据本官所知，这火起得突然，且专烧存放重要物件之处，而你们王家的人来得更是迅速，快得让人不得不心生疑虑。况且，救火之人，哪有手持利刃、身披重甲的？” 说着，她扬了扬手中烧焦的半块木板，上面依稀可见 “王家” 二字的残痕，那是她在火场中仔细搜寻到的关键物证。
王彪面色瞬间涨得通红，如同被激怒的公牛，他向前跨出一步，却被身旁的护院悄悄拉住衣角。他强压下心头的慌乱，梗着脖子辩解道：“陈大人这是欲加之罪何患无辞！我等平日里本就有夜间巡逻的习惯，身上携带兵刃乃是为了保障舒城百姓的安全。听闻县衙失火，我们自是抄起家伙就往这边赶，难不成还要先回家换身行头？至于来得快，那是因为我王家对县衙之事格外上心，心系百姓安危！” 他这一番话，说得慷慨激昂，还不时地向围观百姓投去恳切的目光，不知情的人听了，恐怕真要被他的 “义正言辞” 所打动。
人群中开始泛起阵阵骚动，一些百姓交头接耳，脸上露出疑惑的神情。王家在舒城经营多年，平日里也做过一些表面功夫，施粥舍药，倒也博得了不少百姓的好感。此刻，在王彪的巧舌如簧下，不少人开始动摇，窃窃私语着 “王家或许真的是来救火的”“是不是误会他们了” 。那些被王家小恩小惠收买的百姓，更是大声叫嚷着为王家辩解，现场的局势愈发混乱。
张明德气得浑身发抖，胡须随着身体的颤动而上下起伏，他拄着拐杖，艰难地向前挪了几步，声音因愤怒而变得沙哑：“王彪！你休要在这里颠倒黑白！李教谕的死本就疑点重重，如今证据又被烧毁，而你们王家又在此刻出现，这般巧合，任谁都不会相信！” 他的眼中满是愤怒与不甘，恨不得立刻将王彪等人的真面目揭露出来。
“张县令这话可就严重了！” 王彪突然换上一副痛心疾首的模样，双手捂胸，眼中甚至挤出了几滴泪水，“李教谕的离世，我王家上下无不痛心疾首。老爷更是茶饭不思，日夜为李教谕诵经祈福。如今您却将这莫须有的罪名扣在我们头上，叫我王家如何能咽下这口气？” 他转头面向围观百姓，提高声调，“乡亲们呐，我王家在舒城多年，自问从未做过对不起大家的事。今日这般被冤枉，实在是心寒呐！” 他那动情的表演，让不少百姓露出同情的神色。
此时，一名王家护院突然从人群中挤出来，手里捧着一个装满水的木桶，水洒了一路，“大人！我们真的是来救火的！您看，这桶水就是证明！” 他的举动，让不少百姓心中的疑虑又少了几分。
陈砚目光如炬，盯着那木桶，突然冷笑一声：“好一个救火的证明！可这偌大一群人，就只有这一桶水？分明是临时找来的幌子！” 她转头对身后的锦衣卫下令，“去查查这木桶的来历，还有，看看他们身上是否有救火留下的痕迹！”
然而，片刻之后，锦衣卫却一无所获。王家众人身上干干净净，没有丝毫救火的痕迹，但他们却振振有词，称是因为还没来得及靠近火场就被拦下。陈砚心中清楚，这是王家早有准备，故意销毁了证据。
王彪见此情景，愈发嚣张起来，“陈大人，这下您可没话说了吧？我劝您还是不要无端生事，放我们回去。否则，耽误了救火，这责任您可担待不起！” 他的话语中充满了威胁之意。
陈砚心中怒火中烧，但她深知，目前并没有确凿的证据能够将王家定罪。若是强行扣留，王家必然会借机生事，引发更大的骚乱，甚至可能会伤及无辜百姓。而且，王家在朝中也有不少势力盘根错节，若是处理不当，还可能会给自己和朱标带来麻烦。
她深吸一口气，强压下心中的愤怒，缓缓说道：“今日之事，本官暂且记下。但王家需留下几人配合调查，其他人可以离开。”
王彪得意地笑了笑，“陈大人早该如此，何必自讨没趣。” 他留下几名护院后，带着大队人马浩浩荡荡地离开了。
看着王家众人离去的背影，陈砚握紧了拳头，眼神中闪过一丝坚定。她知道，这场较量才刚刚开始，她一定要找到确凿的证据，将王家的罪行公之于众，为李秀娘讨回公道。
