加尔各答以南的河湾处，芦苇荡在热风中簌簌作响，腐烂的水藻 味混着尸臭弥散在潮湿的空气中。
朱珪蹲在渔船的阴影里，粗布 麻衣被汗水浸透，手中的蒲扇却摇得极慢，仿佛连风都带着粘稠 的恶意。船篷内， 锡克特使古尔达斯的缠头巾下渗出细汗，铜铃 般的眼睛死死盯着老大人手中的《黄埔销烟》扇面，扇骨上的血 指印在月光下泛着暗红。
“ 法兰西人把你们的女人当靶子，孩子当柴烧， ” 朱珪的嗓音沙哑 如锈刀刮骨， 枯指戳向河对岸法军营地飘动的蓝白旗， “ 这仇， 得用他们的血来淬火。 ”
古尔达斯的拳头攥得关节发白，腰间弯刀的象牙柄上还沾着英军 哨兵的黑血：
“ 可你们的炮舰就在海上看着！清国人难道不是和 红毛鬼一样， 把我们当棋盘上的卒子？ ”
老狐狸忽然轻笑， 折扇 “ 唰 ” 地展开， 露出背面密密麻麻的锡克文 —— 那是三日前让通译连夜誊抄的《焚烟十策》。
“ 卒子过了河， 便是车。 ”
他枯指划过扇面， 停在 “ 瘟疫 ” 二字上， “ 恒河上游的弃 尸场， 每晚都有豺狼拖走病死的牛马 . . . . . . ”
河面忽起涟漪，一具的浮尸被浪推到船边。尸体的手臂上布 满紫黑斑块，指甲缝里还嵌着撕扯自己咽喉时留下的皮肉。古尔 达斯的瞳孔倏地收缩 —— 这是他们部族半月前死于热病的牧羊 人。
“ 把这样的尸体， ” 朱珪的扇尖挑起浮尸的破衣襟， 蛆虫簌簌落进 船舱， “ 捆上石块， 沉到法军汲水的河段。腐肉泡三日， 疫毒便 能渗进每滴水珠。 ”
他忽然压低嗓音， 如毒蛇吐信， “ 记住， 要选 肋下带刀伤的 —— 伤口最招水蛭， 红毛鬼看了只当是寻常浮 尸。 ”
子夜时分，三十名锡克死士像壁虎般贴紧河岸。他们用浸过椰油 的麻绳捆住腐尸，绳结系着从清军处得来的铅块。领头汉子阿吉 特的缠头巾下藏着朱珪亲赠的鼻烟壶，壶底暗格里塞着云南白药 —— 这是老狐狸给的 “ 保命符 ” ， 亦是悬在头顶的铡刀。
“ 咚 ——”
第一具尸体沉入河湾暗流时， 对岸法军哨塔传来醉醺醺的小调。 值夜的阿尔及利亚雇佣兵正对着锡克村庄的方向撒尿，浑然不知 自己明早煮咖啡的河水里， 将漂浮着肉眼难见的死神。
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三日后， 法军大营 苏尔特的白手套早己变成灰黄色，他疯狂撕扯着副官的领巾，镶 金边的领章在对方惨白的脸上刮出血痕：
“ 废物！ 三天死了七百 人， 你跟我说是水土不服？ ！ ”
军医的眼镜歪斜在鼻梁上， 镜片后的瞳孔因恐惧扩散：
“ 将军， 这不是痢疾 . . . . . . 病人的牙龈在溃烂，连 . . . . . . 连骨头都在发黑！ ”
他颤 抖的指尖指向帐外，烈日下，几十具盖着蓝白旗的尸体正渗出黄 绿脓水， 成团的绿头蝇像移动的裹尸布般笼罩营地。 突然， 辎重营方向传来撕心裂肺的惨叫。苏尔特踹开拦路的担架 冲过去，眼前景象让他胃部剧烈抽搐 —— 负责分水的炊事兵瘫坐 在翻倒的水桶旁，双手疯狂抓挠着脖颈，皮肤下凸起的青筋如蚯 蚓般蠕动。
清水泼湿的沙地上， 几只误饮的乌鸦正抽搐着蹬腿， 喙中溢出混着血块的泡沫。
“ 将军！ 英军动了！ ”
传令官踉跄着撞进人堆， 锁子甲上沾着呕吐 物， “ 北面尘烟 . . . . . . 至少五千骑兵！ ”
苏尔特的金牙咬破了嘴唇，血腥味混着绝望在喉间翻滚。他望向 海上始终徘徊的 “ 平海号 ” ， 龙旗在望远镜里模糊成嘲讽的鬼脸。
“ 发信号！ 让清国佬的炮火支援！ ”
佩刀劈断身旁的帐篷绳， 帆布 轰然塌陷，露出里面七窍流血的垂死者 —— 那人的手指深深抠进 地面， 泥土里混着脱落的指甲。
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海上， “ 平海号 ” 舰桥 德楞泰的独眼紧贴观测镜， 嘴角咧出狰狞的弧度：
“ 红毛鬼的蓝 旗摇得比的孔雀还急！ ”
他黧黑的指节敲打着黄铜炮栓， 辽 东口音震得传令兵耳膜生疼， “ 给老子往英军后阵打三发空炮 —— 记住， 装药减半， 听个响就行！ ”
朱珪慢条斯理地剥着荔枝， 冰裂纹瓷盘接住滴落的汁水：
“ 告诉 苏尔特， 就说我军发现疑似霍乱， 不敢近岸。 ”
他指尖一弹， 果 核正中沙盘上的加尔各答港， “ 该收网了。 ”
三发象征性的炮弹在英军阵后炸开时，法军营地己化作人间炼狱。 高热让士兵们产生幻觉，有人抱着腐烂的战友尸体啃噬，有人脱 光军装跳进火堆。苏尔特的金发被烧焦半边，他挥舞镶宝石的佩刀砍翻两个逃兵，靴底却突然打滑 —— 不知哪个垂死者喷出的内 脏， 正黏糊糊地粘在军靴纹路上。
“ 顶住！ 为了法兰西的荣耀！ ”
他的嘶吼淹没在瘟疫的哀嚎中。英 军骑兵趁机突破左翼，弯刀砍瓜切菜般收割着病号。
有个法军少 尉在咽气前拉响手雷，迸飞的肠子挂上棕榈树梢，像一串血腥的 经幡。
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同一时刻， 加尔各答港 德楞泰的钢靴踏上栈桥时，腐朽的木板发出垂死的呻吟。他身后 的一万新军像黑潮般漫过码头，改良后的线膛枪管在月光下泛着 幽蓝 —— 枪膛里填的不是铅弹，而是广州机械局特制的硫磺燃烧 弹。
“ 东印度公司的看门狗听着！ ”
通译举着铁皮喇叭嘶吼， 声浪撞在 花岗岩仓库的外墙上， “ 降者赏龙元， 抵抗者喂恒河鳄鱼！ ”
回答他的是仓库气窗里射出的铅弹。子弹擦过德楞泰的护心镜， 在钢甲上犁出一道火星。
“ 狗日的西洋炮灰！ ”
辽东汉子狞笑着挥 动令旗， “ 火战炮预备 —— 给老子把英国佬烤成烧鹅！ ”
三十门轻型火炮同时轰鸣，硫磺弹在夜空划出炫目的尾迹。东印 度公司的橡木仓库瞬间燃成火炬，藏身其中的英军惨叫着破窗而 出，化作满地打滚的火人。有个会计模样的胖子抱着铁皮箱跳海， 燃烧的英镑纸币从他指缝飘散， 像一群扑火的幽灵。
“ 留活口！ ”
德楞泰的佩刀指向地标建筑 —— 那栋文艺复兴式三 层小楼的门楣上，东印度公司的狮徽正在烈焰中扭曲变形。二十 名鄂伦春猎户出身的精兵甩出飞虎爪，包棉的钩尖扣住二楼雕花 栏杆时， 连铃声都未惊动。
当德楞泰踹开鎏金大门时，迎接他的是满地狼藉的账册与翻倒的 保险柜。 羊皮纸在血泊中吸水膨胀， 《鸦片交易明细》的烫金标 题泡成了模糊的墨团。角落的镶金铁笼里，三个浑身鞭痕的印度 少女正拼命用身体护住某物 —— 那是她们用牙齿和血，从英军文 书手中抢下的总账册。
“ 好姑娘 . . . . . . ”
德楞泰的蒙语呢喃比汉语温柔十倍。他割断绳索的手 势， 让亲兵想起辽东老家给幼狼解套的动作。当少女颤抖着递上染血的账本时，辽东汉子眼中映出的不是文字，而是林则徐在 黄埔港焚烟时， 那冲天的火光。
顶楼突然传来瓷器碎裂声。德楞泰撞开密室大门的瞬间，肥胖的 英军总督正将火把扔向成堆的龙票。千钧一发之际，鄂伦春神射 手的箭矢贯穿总督手腕，燃烧的龙元堆里，德楞泰的钢靴碾碎了 那只戴着翡翠扳指的肥手。
“ 仔细清点！ ”
他抓起张飘落的汇票， 朱红的 “ 汇通天下 ” 印鉴下， 加尔各答分行经理的签名还带着未干的墨香， “ 一张纸片都不许 烧 —— 这都是红毛鬼吸了咱们多少年血攒下的孽债！ ”
黎明破晓时，最后一股抵抗势力在码头仓库被肃清。德楞泰立在 缴获的青铜狮徽上，看士兵们将成箱的龙元搬上战舰。
咸涩的海 风掠过焦黑的港口， 卷起几张烧剩的《鸦片种植指南》， 纸灰飘 向恒河方向， 像一场迟来的祭奠。 海平线上， “ 平海号 ” 的龙旗迎风招展。朱珪的折扇轻敲舷窗， 扇 面《黄埔销烟》的血指印与加尔各答的硝烟重叠。老大人抿了口 冰镇酸梅汤， 忽然对通译笑道：
“ 去告诉古尔达斯 —— 该种水稻 了。 ”
