乾隆五十九年， 春
养心殿的鎏金蟠龙藻井下，乾隆爷斜倚在紫檀雕龙榻上，明黄常 服下摆垂着几道褶皱。殿内龙涎香浓得化不开，混着药炉里飘出 的苦味， 熏得人喉头发紧。
我跪在青玉砖上，额角抵着冰凉的地 面， 余光瞥见老爷子枯瘦的手指正着案头那方田黄石印 —— 那是他三十年前平定准噶尔时命人刻的 " 十全老人 " 私章。
" 抬起头来。 " 声音像砂纸擦过铜器， 刺得人耳膜生疼。
我首起身 子，正撞上那双浑浊却仍透着精光的眼睛。他忽然剧烈咳嗽起来， 帕子掩住口鼻， 再摊开时洇着暗红斑块， " 朕这副身子骨 . . . . . . 咳 咳 . . . . . . 怕是时日不多了。 "
殿外北风卷着雪粒子扑打窗棂，恰似十年前容妃薨逝那夜的呜咽。 我喉头动了动， 想说些宽慰话， 却见老爷子猛地撑起身子，枯枝 般的手攥住我的腕子： " 拟旨！ "
喉间痰音咕噜作响， " 即日起， 皇 十五子永琰总理朝政，军机处一应事务 . . . . . . 咳咳 . . . . . . 皆由其决断！ "
黄绫圣旨 " 哗啦 " 抖开的刹那， 我耳畔嗡鸣如蜂群过境。金砖地上 的影子被烛光拉得老长，恍惚间竟似两条纠缠的龙。小太监李德 全捧着玉玺的手首打颤， 朱砂印落在 " 永琰 " 二字上时， 一滴殷红 顺着绫缎纹路洇开， 像道新鲜的血痕。
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五更天的太和殿前，积雪被宫灯映得发蓝。我踩着织金蟒纹朝靴 踏上丹陛， 瞥见阶下乌压压的顶戴花翎齐齐矮了半截。和珅跪在 最前头，珊瑚顶子下那双吊梢眼偷瞄过来，活像嗅到肉味的狐狸。
" 奉天承运皇帝， 诏曰 ——" 宣旨太监的尖嗓刺破寒雾， 惊起檐角 几只寒鸦。当 " 著皇十五子永琰入主东宫 " 几个字砸在金砖地上时， 后排几个绿袍小官膝头一软，险些栽进雪堆里。
阿桂梗着脖子叩 首， 盔甲撞出闷响； 朱珪的朝珠缠在胡须上， 颤巍巍解了半晌； 倒是纪昀最从容，三跪九叩行得行云流水，仿佛早料定这日似的。
退朝时， 和珅凑到跟前， 袖口若有似无擦过我蟒袍： " 奴才给太 子爷道喜。 " 他袖笼里飘出缕沉水香， 混着句几不可闻的耳语， " 宗人府那边 . . . . . . 西爷的院子， 昨夜添了三十斤炭火。 "
我脚步未停，指尖却掐进掌心。永珹谋逆那夜的血腥气突然涌上 鼻尖 —— 箭楼上的火把映着叛军狰狞的脸，镶白旗参领被长矛挑 起的瞬间，血珠子溅在宫墙的琉璃瓦上，凝成冰碴后又被马蹄踏 碎。而今这些亡魂，终究要化作史书里轻飘飘的 " 戊戌逆案 " 西字。
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西华门外乱葬岗飘着青灰色雾霭，三千叛军跪在冻土上，手脚缚 着浸透血污的麻绳。监斩官捧着名册念到声嘶力竭，刽子手的鬼头刀卷了刃，索性换了铁锨往坑里推人。
有个总旗模样的汉子突 然暴起， 额角青筋突突首跳： " 爱新觉罗永琰！你弑兄囚父， 不 得好 . . . . . . "
" 噗 " 的一声闷响，粘稠的血雾喷在雪地上。中情局侍卫收刀入鞘， 靴底碾过那截断舌，像碾碎只蝼蚁。
我站在城楼阴影里，看最后 几锨黄土盖住抽搐的手指。惠芯新绣的荷包突然坠地，里头装着 消灾的符纸，此刻被北风卷着飘向乱坟深处，倒似万千冤魂在招 手。
回宫路上， 朱轮车碾过结冰的御道， 辚辚声里忽听得纪昀轻叹： " 殿下可知， 秦灭六国时， 白起坑赵卒西十万 . . . . . . " 他话未说完， 车 外传来孩童嬉闹。
掀帘望去， 几个包衣奴才的孩子正在堆雪人， 鼻头冻得通红， 却把枯枝插在雪堆上充作将军令箭。
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宗人府地牢的霉味混着血腥，火把照见永珹蜷在稻草堆里。昔日 绣金蟒袍破成布条， 露出背上纵横交错的血痕。
听见铁链响动， 他猛地抬头， 眼里淬着毒： " 好个忠孝两全的太子爷！皇阿玛尚 在， 你就敢 . . . . . . "
" 西哥。 " 我抬手止住欲上前掌嘴的侍卫，解下貂裘扔过去， " 朝鲜 进贡的百年山参， 弟弟特意留着给你吊命。 "
他像被烫着似的缩到墙角， 突然嘶声大笑： " 你以为坐得稳这龙椅？别忘了， 老二 怎么死的！ 老三怎么疯的！ 爱新觉罗家的龙椅， 从来都是血 . . . . . . "
" 堵上嘴！ " 中情局统领抬脚踹向其心窝。 永珹咳着血沫倒下时， 我瞥见他腕上那串迦南香佛珠 —— 去岁秋狝，他亲手猎了头白鹿， 说是要给皇阿玛做护膝。
地牢铁门轰然闭合的刹那，佛珠 " 啪嗒 " 散落一地， 十八颗木珠子在血泊里打转， 像十八罗汉闭目垂泪。
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养心殿的西洋自鸣钟敲了七下，乾隆爷歪在炕上听我禀报日本事 宜。 案头摊着长州藩送来的血书， 字迹被海水泡得发晕： " 臣等 愿为天朝前驱， 但求王师一诺。 "
"...... 纪昀在九州安插的探子回报， 岛原民乱己蔓延至肥前国。 儿 臣按汗阿玛先前的旨意，将天津卫淘汰的二百门虎蹲炮运往长州， 另派了二十名福建水师的老兵充作教头。 " 我展开海防图， 朱笔 圈出对马海峡， " 朝鲜李祘答应在釜山港设补给站， 琉球尚温王 更主动提出要助剿倭寇。 "
老爷子枯槁的手指突然攥住地图， 喉间发出 " 嗬嗬 " 声响。 李德全 慌忙端来参汤， 却被他挥手打翻。瓷片飞溅中，他竟挣扎着坐首 身子，眼中迸出骇人精光：
" 不够！ 要让他们 . . . . . . 咳咳 . . . . . . 自相残杀！ "
痰盂里溅入几点猩红，像雪地红梅，
" 传旨 . . . . . . 赏长州藩主金丝软 甲一副， 就说 . . . . . . 咳咳 . . . . . . 朕盼他早日 ' 清君侧 ' . . . . . . "
我心头剧震。这哪是软甲，分明是催命符 —— 幕府若知长州藩主 获赐御用之物， 怕是明日就要发兵征讨。果然姜是老的辣，轻飘 飘一道恩赏， 抵得过十万精兵。
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出宫时己是月上柳梢，军机处值房还亮着灯。和珅捧着算盘噼啪 作响， 见我来忙堆起笑：
" 长州藩刚递来密信， 说收到咱们的火 枪如获至宝。就是 . . . . . . "
他压低声音，
" 按您的吩咐， 那批弹药里掺 了三成受潮的， 保管炸膛时能带走他们半个炮队。 "
朱珪从文牍堆里抬头， 镜片上蒙着层水雾：
" 老臣让门生仿着西 洋画报， 编了套《东瀛百鬼图》。 您瞧瞧这页 ——' 倭酋生啖人 心 ' ， 配上葛饰北斋的浮世绘风格， 保准洋人信以为真。 "
最里间的纪昀伏案疾书，案头摆着琉球快船送来的密匣。听见响 动， 他举起张信笺苦笑：
" 佐久间象山在流放地写了篇《海防策 论》 ， 说日本当以大清为鉴。 可惜昨夜 . . . . . . "
他指了指烛台旁的灰 烬，
" 幕府鹰犬摸到咱们在长崎的联络点， 这份绝笔， 是探子拼 死带出的。 "
我接过焦黑的残页， 依稀辨得 " 锁国必亡 " 西字。
忽有夜鸦掠过檐 角， 惊得烛火乱颤。墙上的《坤舆全图》簌簌作响， 东海那片墨 迹尤未干透，洇得日本列岛轮廓模糊，仿佛正被潮水一点点吞没。
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三更天的东宫书房，惠芯端来碗冰糖燕窝。她手指拂过我眉间皱 痕， 忽然轻呼：
" 怎的多了根白丝？ "
菱花镜里映出两人身影， 她 鸦青鬓角竟也掺了银星。 想说什么， 却被更鼓声打断。
推开窗， 月光如练。宫墙外隐约飘来守夜太监的咳嗽，一声声像 钝刀割着夜色。 案头奏折堆里压着钦天监密报：
" 客星犯紫微， 主东方兵祸。 "
我蘸饱朱砂笔， 却迟迟落不下批红。 恍惚间又见 那只蓝翅蝶， 这回竟停在 " 日本 " 二字上， 薄翼轻颤， 抖落鳞粉化 作血雨。 远处传来婴儿啼哭 —— 是侧福晋钮祜禄氏新得的阿哥。乳母哼着 小调渐渐走远：
" 月儿弯弯照九州， 几家欢喜几家愁 . . . . . . "
