雕花青铜灯盏在梁上轻轻晃动，昏黄光影将言溪晓的面庞勾勒得愈发柔和。她快步走到纪无棠身侧，语气里满是关切：“纪郎，纪千的事暂且放一放，咱们必须早做打算。不过，你和女皇陛下的那些事，好在他还不知情。只是那个村子……”
纪无棠负手站在窗前，身形被月光拉得斜长，肩头微微下塌，透着无尽的失落：“言娘，是我疏忽了。纪千对我生意上的事了如指掌，若他真的倒戈，必定会掀起一阵轩然大波。如今连他都被收买，我实在难以相信，手底下还有谁靠得住。”往昔与纪千相处的画面，走马灯似的在他脑海中浮现，他眉头紧皱，满心不解，究竟是什么，让这个曾经亲密无间的伙伴，选择背叛自己。
与此同时，在刘氏府邸奢华的议事厅内，鎏金香炉袅袅升腾着青烟，将厅内的气氛烘托得愈发暧昧。刘仁济扭动着腰肢，走到纪千面前，眼神中满是蛊惑：“纪千总管，欢迎加入我们。纪无棠不过是个男人，即便他再成功，这天下终究还是我们女人的。看看你家公子，为了那个言溪晓，都做了些什么。你这样的人才，跟着他实在是埋没了。瞧瞧你，生得这般俊秀，这么多年却一首没能成家，想必是纪无棠在背后使坏，嫉妒你的风采。他自己行事扭捏，还要求手下的人也这般，哪有这样的道理？你们男人啊，就该被女人捧在手心里疼惜。”
纪千目光冷冷地扫过在场的女人，她们个个妆容精致，服饰华贵，可言语间对男人的轻蔑与嘲讽，让他内心涌起一阵厌恶。他在心里暗自腹诽，这些人难道不是爹生娘养的？若真如此瞧不上男人，为何不干脆与女人为伴，偏要踩着男人往上爬，以此为乐。想到公子此刻或许正在焦急地寻找自己，他的拳头不自觉地握紧，自己这么做，全是为了公子啊。可这满屋子的女人，实在令他一刻都不想多待。
刘仁济见纪千对自己的话无动于衷，脸上闪过一丝愠怒。她下意识地抬眼看向刘氏家主，见家主正目不转睛地盯着纪千，便把到嘴边的话又咽了回去。
刘氏家主斜倚在雕花太师椅上，指尖随意地敲击着扶手，目光在纪千身上来回打量。纪府出来的人，确实与众不同，周身散发的独特气质，让人忍不住想要征服。可惜，他只是个管家，与自己的身份相差甚远，若做个外室，倒也勉强凑合。
“好了，时间不早了。”纪千突然开口，声音打破了议事厅里的沉默，“该谈的都谈了，你们先拿出诚意，我自然会给你们想要的东西。”待在这里每一秒，都让他觉得无比煎熬。
周静安闻言，柳眉瞬间拧紧，眼中闪过一丝不屑。一个纪氏的小小管家，竟敢跟她们提条件！她刚想开口反驳，却突然意识到自己只是周氏的代表，并非嫡系，在刘氏的地盘上，还轮不到自己多嘴。
众人的目光纷纷投向刘氏家主。刘氏家主慵懒地抬了抬眼皮，脸上挂着一丝似有若无的笑意：“纪千主管辛苦了。你们男人向来身子娇弱，想必也累了。你提的要求，倒也不算过分。不过，具体的细节，咱们还得再商议商议。”她心里清楚，纪无棠必定留有后手，更何况女皇的态度也不明朗，自己实在拖不起。
“一天后，你们把商议结果告诉我，我的要求不会改变。”纪千说完，转身便走。他并非惧怕这些女人，而是担心在计划还未完成时，就被纪无棠找到。
“纪千主管打算住在哪里？需不需要我帮忙安排？纪无棠这会儿恐怕正西处找你呢。”刘氏家主站起身来，脸上带着一抹意味深长的笑容。
“多谢刘家主好意，我自有安排。放心，不会耽误咱们的交易。”纪千头也不回，大步走出了议事厅。
“刘家主，就这么让他走了？”周静安见纪千离去，按捺不住心中的不满，率先开口。
“不然呢？你有什么高见？”刘氏家主眉头一挑，语气里满是嘲讽。这个周氏派来的人，本就令她心生不悦，现在居然还敢质问自己。
周静安脸色瞬间变得铁青，这么多年，自从自己有了出息，还没人敢这般对她说话。可她心里明白，自己终究不是当家主母，即便能力再强，也无法与这些嫡小姐平起平坐。
姬家小姐见状，连忙上前打圆场，脸上堆满了笑容：“刘家主，这肯定是误会。静安的意思是，把纪千抓起来严刑逼供，就能轻松获取情报，何必费这么大周折，他不过是个小男人罢了。”姬家小姐一边说着，一边掩嘴轻笑，眼神里同样透着对纪千的不屑。
刘氏家主冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑：“你们没和纪氏的男人打过交道，自然不了解他们。纪氏的男人，比咱们女人还要心狠手辣。虽说纪无棠管理手下有所疏忽，让一个大总管都能叛变，但咱们也不能掉以轻心。”
司马家主一首静静地坐在一旁，此时终于开口：“好了，别再吵了。咱们还是先商量纪千提的要求吧。”
“他要二万两黄金，还有八座山及山下的土地。”周静安冷哼一声，“这山和地对咱们来说不算什么，可这二万两黄金，几乎相当于咱们一个月的净利润了。还有纪无棠的生意，该怎么瓜分，才是关键问题。”
“纪无棠确实很会赚钱。”姬家小姐轻轻叹了口气，“这些年，咱们的铺子生意流失不少，看似不多，可加起来，数额相当惊人。”
“还有他手底下的工匠。”刘氏家主眼中闪过一丝贪婪，“纪氏凭借那些工匠的创新，抢走了咱们不少生意。咱们想仿制，却怎么都做不到，纪无棠把他们藏得太深了。”
众人你一言我一语，围绕着纪千的要求和纪无棠的声音，展开了激烈的争论……
