雍州城府衙大厅内，青铜兽首香炉吐出袅袅青烟，将秦恒身影笼在一片朦胧中。王二牛踏入门槛时，绣着云纹的玄色锦袍一角映入眼帘，他的喉结不自觉地滚动了一下。五步开外，秦恒斜倚在虎皮大椅上，似笑非笑的目光如实质般扫过他的脸。
“久闻青州王首领大名。” 秦恒的声音像是裹着冰碴，在空旷的大厅里荡出回音，“今日一见，倒像只受惊的鹌鹑。”
王二牛攥紧藏在袖中的拳头，强迫自己首视那双深不见底的眼睛：“云王说笑了，在下为青州百姓安危而来，岂会胆怯？”
“百姓安危？” 秦恒突然起身，袍角带起一阵劲风，案上的竹简哗啦啦作响，“本王倒想问问，你聚众起义，打着‘官逼民反’的旗号，可占领青州后，百姓当真不再受欺压？”
“自然！青州在我治下……”
“治下？” 秦恒打断他的话，大步逼近，玄靴踏在青砖上的声响震得人心慌，“青州赋税比从前重了三成，壮丁被强行充军，流民饿殍遍野！这就是你所谓的不再受欺压？”
王二牛面色涨红：“那是战时不得己的举措！云州军压境，若不……”
“借口！” 秦恒猛地拍案，玉扳指重重磕在檀木桌上，“你口口声声为民，实则不过是为了满足一己私欲！打着正义旗号，行的却是鱼肉百姓之事！” 他冷笑一声，眼中满是嘲讽，“如今青州半数己归云州，你若识相，便速速投降，本王还能留你条活路。”
王二牛浑身紧绷，指甲几乎掐进掌心：“云王莫要欺人太甚！青州百姓宁死也不会……”
“宁死？” 秦恒突然提高声调，猛地转身，指向厅外排队领土地的流民，“睁大你的眼睛看看！你既然为了百姓好，那可给了百姓土地？为何青州百姓拖家带口来我雍州领取土地？又为何，你要派人截杀流民，还指使刺客潜入雍州，刺杀为本州百姓分地的官员？”
王二牛脸色瞬间煞白，额角青筋暴起，豆大的汗珠顺着脖颈滑进衣领：“这、这是污蔑！定是有人……”
“污蔑？” 秦恒从袖中甩出一叠供状，纸张如雪片般散落在地，“看看这些！被捕刺客的供词、截杀流民的青州士兵证词，铁证如山！你打着为民的幌子，却容不得百姓有更好的活路，如此行径，与你口中欺压百姓的贪官污吏，又有何异？”
就在王二牛无言以对、冷汗浸透衣襟时，他身后的谋士老周突然跨前一步，恭敬地拱手作揖：“云王息怒！我家首领心系百姓，绝无此等行径。想必其中定有误会！青州局势动荡，各方势力鱼龙混杂，难免有宵小之辈打着青州旗号，行不义之事，妄图破坏和谈大局！” 老周顿了顿，目光诚恳地望向秦恒，“云王英明神武，以仁德治世，想必不愿因一时误会，错失化干戈为玉帛的良机？”
秦恒神色稍缓，却依旧冷着脸，缓步走到长案前，指尖慢条斯理地划过散落的供状，“误会也好，栽赃也罢。” 他猛地抬头，目光如鹰隼般盯着王二牛，“既然你们想和谈，那就拿出你的和谈方案。若拿不出个像样的章程，休怪本王下令踏平青州，让你的起义梦，彻底成为泡影！” 说罢，他重新坐回虎皮大椅，双腿交叠，静静等待着王二牛一方的回应，整个大厅的空气仿佛都凝固了一般。
老周深吸一口气，向前半步朗声道：“我青州愿以三事为和谈之基。其一，云州军撤出己占青州两郡，双方以原边界为界，互不侵犯；其二，开放青州与雍州商路，互通有无，共享太平；其三，青州可奉云王为尊，但需自治政务，赋税仅上缴两成，且云州不得干涉青州兵事。如此，方能保两地百姓长久安宁。” 言罢，老周屏息静候，王二牛则攥紧衣角，额头又沁出细密汗珠，不知秦恒会作何反应。
老周话音刚落，大厅内陷入死寂。秦恒把玩着手中的玉扳指，突然仰头大笑，笑声在空旷的厅内回荡，震得王二牛等人心里发毛。
“你倒是打的好算盘！” 秦恒猛地将玉扳指拍在案上，“云州军浴血奋战拿下的两郡之地，你轻飘飘一句‘撤军’就要我拱手相让？” 他眼神冰冷如刀，扫过王二牛惨白的脸，“我听陈虎说，再有半个月，云州铁骑便能踏平青州全境。青州那些乌合之众，早被云州天雷吓破了胆，见着火铳便两股战战，还谈什么自治、谈什么不干涉兵事？”
王二牛身旁的谋士老周额角渗出冷汗，却仍强作镇定：“云王，兵戈不止，受苦的终是百姓……”
“百姓？” 秦恒猛地起身，玄色锦袍在风中猎猎作响，“本王的火铳手雷之下，青州军溃不成军，这才是减少伤亡！你若真想为百姓谋福祉，就该劝王二牛尽早归降，免得青州生灵涂炭！” 他踱步至厅前，望着远处操练的云州军，语气愈发轻蔑，“如今青州只剩西郡苟延残喘，你拿什么与我谈条件？莫不是以为，几句空话就能让本王放弃唾手可得的胜利？”
老周深吸一口气，上前半步：“云王心怀天下，定知穷寇莫追之理。青州虽弱，但若拼死抵抗，云州亦会损兵折将。开放商路，可让两地互通有无；青州百姓自由往来雍州，足见云州仁德。巴山郡一地，不过是兵家对峙前沿，云州军据守此处，徒增钱粮消耗……” 他字字斟酌，将利弊缓缓道来。
秦恒背着手，在厅内来回踱步，靴底与青砖相撞的声音，像重锤敲击着众人心脏。良久，他突然驻足：“罢了！本王便给你青州一个机会。” 他目光如炬，首逼王二牛，“其一，青州军退出巴山郡，只可保留三郡之地；其二，双方即刻开放商路，不得设卡刁难；其三，青州百姓愿来雍州，你等不得阻拦！”
王二牛喉头发紧，正要开口，秦恒抬手制止：“纳税、赔偿之事，本王暂且不提。这些钱粮，终究是从青州百姓身上榨取。” 他冷笑一声，眼中满是警告，“王二牛，你既打着为民旗号起义，若再让青州百姓饿殍遍野，休怪本王新账旧账一起算，届时，青州再无翻身之日！”
秦恒说罢，居高临下地俯视着王二牛等人。
“你也不必着急答复我。” 秦恒的声音突然放缓，却带着令人不寒而栗的压迫感，“本王给你们半个月时间。” “半个月后，若是不同意这些条件，休怪我秦恒言出必行！届时，我定亲自率领云州铁骑，踏平青州每一寸土地！让你所谓的起义，彻底成为历史的尘埃！”
话音落下，整个大厅鸦雀无声，王二牛只觉背后一阵发凉，冷汗浸透了衣衫。谋士老周张了张嘴，想要说些什么，却被秦恒凌厉的眼神逼得把话咽了回去。
“送客！” 秦恒甩袖转身，再不看他们一眼。侍卫们立刻上前，做出驱赶的架势。王二牛咬了咬牙，拱手行礼：“云王宽宏，青州定会慎重考虑。” 可他的声音，却不自觉地微微颤抖。
走出雍州城府衙，暮色己浓。王二牛望着城墙上飘扬的 “云” 字大旗，听着远处传来的云州军操练声，心中满是苦涩与焦虑。这半个月，将决定青州的生死存亡，而他们，真的能找到破局之路吗？
