练兵场上的欢呼还未完全消散，一名护卫急匆匆地跑到秦恒面前，抱拳禀报道：“殿下，工坊传来消息，手弩研制成功了！” 秦恒眼中顿时闪过惊喜的光芒，手中还握着给冠军颁奖的令牌，便迫不及待地吩咐道：“备马，去工坊！”
片刻之后，秦恒抵达工坊。老远就看见老铁匠王福带着一众铁匠站在门口等候，脸上洋溢着自豪又期待的神情。王福手中捧着一把造型精巧的手弩，快步迎上前：“殿下，可算把这物件儿捣鼓出来了！”
秦恒接过手弩，仔细端详。只见这手弩主体由精铁打造，弩臂修长，弩机上刻着细密的纹路，握柄处还裹着一层柔软的牛皮，便于握持。体积小巧，单手即可操作，却透着一股不容小觑的威慑力。“王师傅，辛苦你们了。” 秦恒道。
王福擦了擦额头上的汗水，兴奋地介绍：“殿下，这手弩用的是复合弩臂，拉力虽大，但借助弩机上的齿轮装置，一人便可轻松上弦。而且射程比寻常手弩远了近三十步，威力也更强！” 说着，他拿起一旁的箭矢，演示起装填和发射的步骤。
秦恒点点头，眼中满是赞赏：“走，找个开阔地试试威力！” 众人来到工坊后的一片空地上，秦恒命人在八十步外立起一块三寸厚的青石板，又在旁边竖起几根碗口粗的木桩，作为模拟实战的目标。
秦恒将箭矢装入弩槽，扣动扳机。只听 “嗖” 的一声，箭矢如闪电般飞射而出，精准地穿透青石板，余力未减。围观的铁匠和护卫们发出一阵惊呼，青石板上被洞穿的圆孔边缘整齐，足见这手弩的穿透力之强。
“好！” 秦恒忍不住喝彩，“再来！” 他连续发射了十支箭矢，有的箭矢首接穿透青石板后，深深钉入后方的木桩，将木桩射得摇晃不止；有的箭矢则精准命中木桩中心，箭尾震颤不休。看着眼前的场景，秦恒心中大喜：“有了这手弩，我军在远距离作战上，便有了更大的优势！”
老铁匠王福却皱起眉头，有些担忧地说：“殿下，这手弩虽威力惊人，但制作工艺复杂，所需材料也颇为讲究，想要大规模打造，怕是需要些时日。” 秦恒沉思片刻，说道：“无妨，先建立专门的手弩工坊，培养一批熟练匠人，逐步扩大产量。同时，继续优化设计，看看能否简化工艺，提高制作效率。”
随后，秦恒又让护卫们轮番上手操作，收集使用感受。护卫们对这新奇的兵器充满好奇，一边操作一边热烈讨论。陈虎试射后，兴奋地说：“殿下，这手弩轻便易携，在战场上能让兄弟们灵活作战，实在是件神兵利器！”“陈虎！”
“末将在！” 陈虎立刻上前，抱拳而立。
“你即刻挑选五十名护卫，组建一支精锐小队。” 秦恒眼神坚定，字字有力，“优先挑选实战经验丰富、武艺精湛，且对清河县忠心耿耿之人。这批人，将优先装备斩马刀和手弩，作为我军的先锋力量。”
陈虎神色一凛，深知此事责任重大：“末将领命！这便去办！” 说罢，转身大步离去。
回到营地后，陈虎立刻召集各队护卫统领。议事帐内，气氛严肃紧张。陈虎展开名册，目光如炬：“殿下命我等挑选五十人，组建精锐小队。此乃殊荣，更是重任！你们各自麾下，谁最有资格入选，今日必须给出个章程！”
护卫统领们纷纷讨论起来，有人推荐擅长近身搏杀的猛士，有人举荐箭术精准的神射手，还有人提出要选头脑灵活、应变能力强的。最终，众人定下标准：武艺、耐力、忠诚度缺一不可，且要能熟练掌握斩马刀与手弩的使用。
挑选过程异常严苛。体能测试中，候选护卫们需负重长跑十里，紧接着进行攀爬、越障；武艺比试时，两两对战，以切磋的方式展现实力；忠诚度的考量，则通过日常表现与旁人评价综合判断。
经过三天的层层筛选，五十人的名单终于敲定。被选中的护卫们既兴奋又倍感压力，他们深知，成为精锐小队的一员，意味着要肩负起更重的责任。
当陈虎将名单呈给秦恒时，秦恒逐字查看，点头道：“不错，皆是可造之材。明日起，让他们单独训练，由你亲自负责。先着重练习斩马刀与手弩的配合使用，待熟练后，再融入战术演练。”
“末将明白！” 陈虎应道。
