“夜枭” 情报小队成立后的第七日，清河县铁矿场的守卫如往常一样巡查。临近黄昏，夕阳将天边染成暗红色，在距离矿山还有三里地的一处山坳旁，一名头戴破斗笠、衣着褴褛的 “村民” 正慢悠悠地晃荡。他背着个破旧的竹篓，时而弯腰拨弄路边杂草，时而抬头远眺矿山方向，模样看似在采草药，可脚步却始终围着矿山外围打转。
负责这片区域巡查的守卫小李眯起眼睛，总觉得这人不对劲。寻常村民采草药，不会总在矿场周边徘徊，而且这人虽穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，但走路时步伐轻盈，完全不像背着重物的样子。他悄悄跟了上去，还叫来两名同伴从侧翼包抄。
“站住！干什么的？” 小李高声喝问。“村民” 闻声浑身一僵，缓缓转过身，搓着粗糙的手挤出憨厚笑容：“军爷，俺是虎头村的，来这山里采草药，迷了路。” 说着，他从竹篓里翻出一把干枯的艾草，可竹篓内整齐摆放的物件，完全不像是随意采摘的样子。
“虎头村？那村子在西边十里，你怎么会往这边走？” 小李逼近几步，目光如炬。“村民” 脸色微变，强装镇定：“瞧俺这记性，走岔道了……” 话音未落，他突然转身就跑。小李和同伴早有防备，三两下便将人扑倒在地。
陈虎接到消息赶来时，“村民” 被捆得结结实实，还在大声喊冤。陈虎蹲下身，仔细打量此人：皮肤虽刻意抹黑，指甲缝里却干干净净；脖颈处有一圈淡淡的勒痕，像是长期佩戴护具留下的印记；就连挣扎时扭动的身形，都带着武者特有的协调性。
暮色西合时，陈虎匆匆踏入县衙书房，向正在批阅文书的秦恒禀报道：“殿下，在矿山三里外抓到一名可疑人员！他扮成迷路村民，言行举止却破绽百出，定是另有目的。”
秦恒放下手中的毛笔：“带上来。”
片刻后，被五花大绑的探子被押进书房。他虽强装镇定，额头上却不断渗出冷汗。秦恒踱步到探子面前：“云州刺史最近很是不安分？”
探子浑身一颤，却仍咬牙道：“小人不懂您在说什么……”
“不懂？” 秦恒冷笑一声，猛地扯下探子的斗笠，“你脖颈的护具勒痕、刻意伪装却藏不住的武者身形，当我清河县的人都是瞎子？” “回去告诉你们刺史，清河县与云州，井水不犯河水，大家相安无事。可若是他不识好歹，继续派人窥探铁矿……”
“我手中可有云州刺史私造军械、草菅人命的铁证。到时候，一封奏章递到朝廷，他云州刺史，就等着治罪吧！”
探子脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠不断滚落。秦恒收起剑，甩了甩衣袖：“陈虎，派人押着他滚出清河县，若敢再踏入半步，就地斩杀！”
“是！” 陈虎领命，拖着的探子离去。
待陈虎返回书房，忍不住问道：“殿下，既然知道云州刺史居心不良，为何不首接揭发他，让朝廷治罪？咱们手中有证据，不怕他狡辩！”
秦恒苦笑一声，走到窗边，望着远处的山峦，缓缓说道：“陈虎啊，如今的朝廷，早就没了对地方的管控力。各地刺史拥兵自重，朝廷的政令出了京城便如废纸。就算我们将云州刺史的罪状递上去，朝廷能做什么？说不定还会为了安抚他，反过来斥责我们挑起事端。”
他转过身，目光坚定地看着陈虎：“我们能依靠的，只有自己。此番威慑，不过是暂缓之计。眼下最要紧的，是壮大清河县的实力，无论是‘猎人’小队，还是‘夜枭’情报组，都要尽快成长起来。唯有自身强大，才能在这乱世中站稳脚跟。”
陈虎恍然大悟，抱拳行礼：“殿下深谋远虑，末将明白了！这就去加强训练，定不让殿下失望！”
