三日后，晨光熹微，清河县城门缓缓打开。秦恒身披玄色披风，骑在一匹通体乌黑的骏马上，目光坚定地望着远方。他身后，陈虎率领二十名 “猎人” 小队精锐，每人腰间都挂着一把寒光凛凛的斩马刀，背上斜挎着手弩，威风凛凛。
“出发！” 随着秦恒一声令下，队伍浩浩荡荡地朝着梁州方向行进。出了清河县，道路两旁的村庄显得格外冷清。枯黄的野草在风中摇曳，残破的房屋歪歪斜斜地立着。偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，穿着补丁摞补丁的衣裳，在田地里有气无力地劳作。
好在一路有惊无险，当踏入梁州地界时，地势逐渐变得平坦起来。眼前的景象也慢慢有了变化，田地变得更加肥沃，房屋也相对整齐了许多，但百姓们的脸上依然难见笑容。梁州虽然富庶，可赋税繁重，百姓们辛苦劳作一年，收获的粮食大部分都要上交，自己只能勉强糊口。
经过两天的跋涉，终于远远望见了梁州城的轮廓。高大的城墙巍峨耸立，城门处人来人往，热闹非凡。当秦恒等人靠近城门时，一名士兵手持长枪，大声喝道：“站住！什么人？”
陈虎上前一步，朗声道：“我们乃清河县恒王府之人，特来拜见大皇子殿下！” 说着，陈虎亮出了秦恒的身份令牌。
士兵看到令牌，神色顿时紧张起来，弓着身子说道：“小人这就禀报守城的赵将军！” 不多时，一名身披铠甲、满脸络腮胡的将领快步赶来，他抱拳行礼道：“末将赵铁山，不知殿下驾到，有失远迎！请殿下随末将前往大皇子府上！”
在赵铁山的带领下，秦恒一行人踏入梁州城。青石街道宽阔平整，两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、米粮铺、首饰楼的招牌在阳光下熠熠生辉，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，处处透着繁华气象。然而，当目光扫过街道角落，便能看到与这繁荣格格不入的景象 —— 衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，他们面如菜色，眼神空洞无神，怀中抱着同样瘦弱的孩童，身前放着豁口的破碗，里面零星散落着几枚铜钱；几个身形佝偻的老者倚靠着斑驳的城墙，身上裹着脏兮兮的粗布单衣，寒风掠过，他们忍不住瑟瑟发抖。街边的酒楼里，达官贵人们推杯换盏、谈笑风生，酒香肉味飘散出来，与不远处流民散发的酸腐气息交织在一起，形成刺眼的对比。
很快，众人来到了大皇子的府邸前。朱红大门前，管家早己带着一众仆人等候多时。管家笑容满面地迎上前，微微躬身道：“秦恒殿下大驾光临，我家殿下己等候许久，请随老奴入内。”
秦恒转头看向陈虎，沉声道：“你们就在府外等候。” 陈虎抱拳应道：“末将遵命！” 随后，秦恒整理了一下衣袍，跟着管家踏入府邸。
穿过九曲回廊，绕过几座假山，秦恒被引入一间装饰奢华的会客厅。金丝楠木的桌椅上摆放着精美的茶具，墙上挂着名家字画，地上铺着柔软的地毯。大皇子身着一袭华丽的锦袍，身姿挺拔如青松，剑眉星目，鼻梁高挺，棱角分明的下颌透着刚毅。他身形魁梧，宽肩蜂腰，举手投足间自带一股不怒自威的气势，端坐在主位上，仿佛一座巍峨的山峰，尽显威武不凡。见秦恒进来，大皇子立刻起身相迎，笑容满面，声如洪钟般说道：“五弟，别来无恙啊！”
