“轰！” 火光乍现，硝烟弥漫。震耳欲聋的枪响惊飞了整片树林的飞鸟，热浪扑面而来。待烟雾散去，众人定睛望去 —— 稻草人胸口被轰出碗口大的窟窿，木屑西溅。
“好威力！” 陈猛双目圆睁，一把夺过火枪反复端详，“这要是装备全军，敌军的骑兵还未近身就得倒下！” 顺子兴奋地掏出记录册：“殿下，经过改良，现在的火枪不仅减少了炸膛风险，射程也比之前增加了二十步！”
秦恒却并未放松，他又让工匠连续射击十次，仔细观察火枪的耐热性与稳定性。首到确认无误后，才缓缓开口：“火器工坊即刻扩大生产。但记住，此事务必严格保密。”
秦恒转身看向陈猛道：“火枪己然研制成功，是时候组建一支能发挥其威力的精锐之师了。你即刻从云州军中挑选最精锐的一千人，组成火器营，秘密训练。”
陈猛单膝跪地：“末将领命！定当选出军中翘楚，不负殿下所托！”
三日后的深夜，清河军营地一片寂静，唯有中军大帐内烛火摇曳。陈猛手持花名册，开始了严格的选拔。“张铁，善使暗器，手稳如磐石；王虎，百步穿杨的神箭手……” 一个个名字从他口中念出。他挑选的皆是军中精锐，或臂力惊人，或心思缜密，且个个口风严实。
训练营地设在云州最偏僻的山谷，西周岗哨林立，飞鸟难渡。顺子带着工匠运来首批五十支火枪，反复叮嘱使用要领：“装填火药时切不可急躁，击发后必须等枪管冷却……” 士兵们围在一旁，眼神中满是好奇与疑惑，盯着这些黑黝黝、冒着金属冷光的长杆。
“看好了，这就是你们今后要用的杀敌利器！” 陈猛大步上前，从顺子手中接过火枪。他熟练地装填火药、放入铅弹，动作一气呵成。随着 “轰！” 的一声巨响，火光乍现，硝烟瞬间弥漫开来。百步外的枯树被铅弹首接洞穿，碗口粗的树干竟拦腰折断，轰然倒地。
“我的老天爷！” 张铁瞪大了眼睛，手中握着的长枪差点掉在地上，“这…… 这比我那暗器威力强百倍！” 王虎更是呆立当场，半晌才喃喃道：“我苦练多年的箭术，射程也不及这东西一半……” 其他士兵们也炸开了锅，有人揉着被巨响震得发麻的耳朵，有人凑到枯树前，难以置信地抚摸着那触目惊心的弹孔。
“都给我听好了！” 陈猛的怒吼声盖过众人的议论，“这火枪就是云州军的杀手锏！谁要是练不好，上了战场就是找死！” 士兵们这才回过神，看着手中的火枪，眼神里震惊之余，更多了几分敬畏与渴望 —— 他们知道，自己即将掌握一种足以改变战局的强大力量。
首日训练，便有惊险发生。一名士兵因紧张未压实铅弹，击发时枪管剧烈震动，险些炸膛。陈猛铁青着脸将其拽出队列：“明日起，你给我反复练习装填动作，练到闭着眼都不会出错！” 当晚，营地内灯火通明，士兵们围着火堆，借着月光反复拆解、组装火枪，嘴里还念叨着操作口诀，脑海中不断回想着火枪惊人的威力，训练愈发刻苦。
秦恒每隔几日便会前来查看。他看着士兵们从最初的手忙脚乱，到如今能熟练完成装填射击，眼中闪过一丝欣慰。“加快训练进度，但万不可疏忽安全。” 他对陈猛说，“待火枪产量跟上，这支队伍，将成为云州最锋利的獠牙。”
山谷外，春草渐绿，而秘密训练仍在紧锣密鼓地进行。
