此时的云州，如同一座即将爆发的火山，表面平静，内里工坊内，工匠们日夜赶工制作神秘火器；校场上，士兵们反复演练阵型。秦恒每日巡视各处，时刻等待着白莲教的进犯。
然而，日子一天天过去，边境却出奇地平静。派往雍州的夜枭小队传回消息，白莲教并未整顿兵马挥师云州，而是在雍州和沧州的街头巷尾大肆宣扬教义。李玄真站在雍州城的高台上，白衣在风中猎猎作响，他的声音清朗却带着蛊惑人心的力量：“天下疾苦，皆因朝廷无道！白莲降世，将解万民倒悬！入我白莲，衣食无忧，死后更可升入极乐净土！”
在沧州的集市上，白莲教众支起高台，当众表演 “神迹”。一名教徒将清水倒入碗中，念念有词后，清水竟瞬间变成血水，围观百姓发出阵阵惊呼。“这是上天示警！唯有信奉白莲，方能逃过劫难！” 教徒振臂高呼，人群中不少人眼神动摇，纷纷上前领取白莲教的传道手册。
消息传回云州，秦恒不解“不战而传教，这李玄真究竟在谋划什么？” 一旁的赵墨眉头紧锁：“殿下，白莲教此举恐怕是想先从人心入手。一旦信徒发展到一定规模，便能里应外合，不费一兵一卒拿下城池。”
秦恒眼中闪过一丝寒光：“派人密切监视雍州和沧州的动向，不管李玄真葫芦里卖的什么药， 云州如今要做的，是把根基扎牢。”
暮色为云州镀上一层金边，城墙下，流民与本地百姓正携手搬运石料，欢声笑语与劳作号子交织，全然不知百里外的雍州，白莲教的旗帜己如瘟疫般蔓延。
云州的节奏并未因白莲教的异动而乱了分寸。云澜江水利工地上，烈日当空，陈虎光着膀子，古铜色的肌肤被晒得发亮，豆大的汗珠顺着脊梁滑落，却浑然不觉。他挥舞着铁锹，指挥民夫加固堤坝：“这石头再挪半尺！汛期江水可不长眼！” 他的吼声如洪钟，混着此起彼伏的夯土声，惊飞了江面上成群的白鹭。新修的水渠蜿蜒如银蛇，当第一股江水顺着渠道涌入干涸的农田时，一位满脸沟壑的老农颤抖着捧起浑浊的江水，老泪纵横：“活了大半辈子，总算能踏实种地了！” 一旁的年轻人见状，笑着拍了拍老农的肩膀，又干劲十足地投入到疏通水渠的工作中。
云州书院内，朗朗书声穿透雕花木窗。夫子们手持戒尺，踱步在课堂间，讲述着治国安邦之道。案头上，赵墨亲自挑选的《治世策》《农桑辑要》等教材整齐摆放，书页间还夹着学子们做的密密麻麻的批注。在一处庭院中，学子们围坐在一起激烈辩论。“若遇灾年，是开仓放粮还是以工代赈？” 刘景文的得意门生拍案而起，眼神坚定，引经据典，滔滔不绝地阐述着自己的见解，不时引得同伴们点头称赞或提出反驳。而在书院演武场上，新一批招募的武生正在练习骑射。他们身着崭新的劲装，身姿挺拔，弯弓搭箭时虎虎生风。为首的少年望着远处的靶心，心中暗自发誓：“定要成为未来云州军的中流砥柱！”
夜幕降临时，云州城灯火渐次亮起。工坊内，顺子还在盯着新制的火器反复调试；书房中，秦恒就着烛火，仔细审阅着水利工程的进度报告与书院的人才培养计划。
