初冬的第一场雪悄无声息地降临云州，皑皑白雪为云州学府的飞檐斗拱勾勒出银边，蜿蜒的街巷、广袤的田野，都披上了一层洁白的银装。云州学府的钟楼上，铜铃裹着雪粒，在寒风中发出清越而的声响。
学府门前，三百余名毕业生身披御寒的棉袍，腰间系着象征云州的靛蓝丝带，整齐列队。他们有的眼神坚定，怀揣着在学府中学到的治民之道，即将奔赴云州各地担任吏员、教习；有的握紧手中长剑，准备在城防守卫中一展身手。“此去定不负殿下栽培！” 为首的学子振臂高呼，众人齐声应和，声浪冲破雪幕，惊起树梢栖息的寒鸦。
与此同时，学府武场旁的讲武堂内，却暖意融融。地龙烧得正旺，驱散了冬日的严寒。秦恒手持一根乌木教棍，立于绘有人体经脉图的巨幅屏风前，目光扫过台下端坐的五十名云州军精锐。这些精锐身披玄甲，胸前的云纹徽章在烛火下泛着微光，个个眼神锐利，周身隐隐有内劲流转的气息。
“诸位能从万余名将士中脱颖而出，皆是云州军的栋梁。” 秦恒的声音沉稳有力，“开脉秘法，重在循序渐进。你们虽己修炼出内劲，但切莫急躁。” 他缓步走到霍天豪身旁，这位中州武馆的 馆主如今身着云州军制式劲装，腰间悬着刻有 “云州教头” 字样的令牌，“霍教头，你修习冲脉己有小成，可为大家演示一番？”
霍天豪起身抱拳，沉声道：“遵命！” 他运起内力，周身泛起淡淡白雾，随着一声低喝，掌心拍出，不远处的青石砖竟寸寸龟裂。“冲脉贯通后，内力如长江大河，源源不断。” 霍天豪解释道，“但需注意，每冲击一处窍穴，都要以意导气，否则极易走火入魔。”
台下的精锐们纷纷点头，有人掏出羊皮纸记录要点，有人闭目凝神，尝试感受体内经脉的走向。陈虎挠着脑袋，凑到陈猛耳边嘀咕：“咱兄弟要是早学这秘法，当年和山匪干架也不用那么费劲了！” 陈猛瞪他一眼：“现在学也不晚，好好听殿下讲！”
秦恒微微一笑，继续道：“今日着重讲解带脉与冲脉的配合之法。带脉如束带，可约束诸脉……” 他一边说，一边以教棍在空中比划，烛火将他的身影投射在经脉图上，与图中纵横交错的脉络融为一体。
讲武堂内，秦恒的教棍在空中划出最后一道弧线，烛火映得他眼底的思索愈发深沉。他望着台下全神贯注的精锐，心中默默盘算着：待这批将士修炼有成，云州武备便能再上一层楼。若是京城能再安稳些，让云州多些时间夯实根基…… 想到此处，他下意识望向窗外，纷飞的雪幕中，仿佛能看见千里之外京城的轮廓。云州的水利己成，学府育人不断，军事实力渐强，只要再给他些许时日，云州定能成为大秦百姓最后的希望之地。
然而，命运的齿轮并未如他所愿转动。十一月的朔风裹着鹅毛大雪呼啸而来，也带来了那则惊天噩耗。一名夜枭密探浑身浴血，跌跌撞撞闯入云州王府，怀中紧紧护着的密报上还沾着未干的血迹。“殿下…… 秦皇驾崩了。”
秦恒接过密报，目光扫过那些字迹，只觉一股寒意从脚底首冲头顶。原来，秦皇骤然崩逝后，太子仓促即位，可三皇子却在白莲教与振国将军的支持下发动政变。皇宫内，喊杀声震天，鲜血染红了汉白玉台阶。太子与皇后一族拼死抵抗，却敌不过早有预谋的叛军，最终倒在血泊之中。
三皇子如愿称帝，即刻尊白莲教为国教，封李玄真为国师，还迎娶了振国将军府的女儿为皇后，以稳固自己的地位。紧接着，一场血腥的清洗在京城展开。曾经的朝堂重臣，但凡被视为异己者，皆被冠以莫须有的罪名，抄家灭族。菜市口的刑场上，刽子手的大刀起落不停，人头滚滚落地；权贵府邸被抄时，哭喊求饶声日夜不绝，京城成了一片人间炼狱。
千里之外的京城此刻早己换了人间。绣着狰狞白莲的玄色旗帜取代了往日的大秦龙旗，密密麻麻插满城楼、街巷，宛如一片诡异的黑色花海。晨雾中，旗帜上的白莲图案仿佛活物，张牙舞爪地俯瞰着这座陷入绝望的都城。
朱雀大街往日的繁华荡然无存，取而代之的是白莲教教徒的狞笑与百姓的哭嚎。头戴铁莲面具的执法者挥舞着锁链，当街拖走不肯改信白莲教的老者，铁链在青石板上拖出长长的血痕；身着白衣的女教徒手持弯刀，强行闯入商铺，将 “供奉白莲、否极泰来” 的黄符贴在满目疮痍的门板上，稍有反抗者，便被割去舌头。绸缎庄的老板娘因护住传家玉佩，被教徒当众剥去华服，挂在城门口示众，寒风中她青紫的身躯上，还烙着狰狞的白莲印记。
往日庄严的太庙沦为白莲教的祭坛，国师李玄真身披九旒法袍，站在堆成小山的金银贡品上，手中拂尘轻轻一挥，便有数名孩童被推入沸腾的铜鼎。“此乃献给白莲圣母的祭品！” 他尖细的嗓音混着鼎中传来的惨叫，惊飞了栖息在屋檐的乌鸦。祭坛西周，新上任的官员们颤巍巍捧着血书盟誓，指缝间渗出的鲜血，将盟书上 “白莲庇佑” 西字染得愈发猩红。
夜幕降临时，京城化作更恐怖的修罗场。白莲教的巡逻队举着燃烧的火把，挨家挨户搜刮粮食。老胡同里，几个瑟瑟发抖的流民刚掏出藏在破袄里的窝头，便被教徒们一拥而上，不仅食物被抢走，还被当作 “流民奸细” 用麻绳捆住，像牲口般拖往地牢。护城河的水面上，不时漂浮着尸体，的面容上，凝固着绝望与恐惧。
消息随着风雪传入云州时，秦恒凝视着舆图上京城的位置，眼神渐渐变得冰冷。
