晨光刺破龙门死寂的灰霾，带着一丝冰冷的希望，却也照亮了满地狼藉与无声的焦灼。
“净秽营”的号子声，比昨日更添了几分嘶哑，却也更显铿锵。
“洒！给老子仔细洒！一个耗子洞都别放过！”
洒药队的王麻子，脸上裹着厚布，只露一双布满血丝却锐利的眼，指挥着几个同样装束的汉子，将刺鼻的生石灰水泼向刚刚清理出来的主街地面。
白色的粉末覆盖着暗褐色的污渍，发出轻微的“滋滋”声，空气里弥漫着浓烈呛人的味道。
“娘的，不要遗漏，多洒一些，就少一分邪气！为了后面的人，都给老子瞪起眼来！”
他吼着，既是命令，也是给自己壮胆。
不远处，洁物队的巨大棚灶蒸汽滚滚，几个妇人，包括那位扯下破布的年轻寡妇，正奋力用长木叉搅动着沸腾的大锅。
锅里翻滚着沾满脓血的布条和衣物，浑浊的水泡破裂，散发出难以言喻的气味。
“翠娘，再加把火！这锅水滚得不够透！”
一个头发花白的老妪哑着嗓子喊，她脸上被蒸汽熏得通红，汗水混着煤灰流下。
“哎！这就来！”
被唤作翠娘的寡妇应着，又塞进几根劈柴，火舌猛地窜高，映亮了她满是汗水和疲惫却异常专注的脸。
“熬！熬透了才能断毒！钦差大人可是说了，千万别偷懒 ！”
她的话，引得周围几个妇人用力点头，动作更加麻利。
洁净核心区——以张佑安所在院落为中心，五十步内，俨然成了龙门这片炼狱中的“净土孤岛”。
界限被生石灰线清晰地画了出来，几个由衙役和“净秽营”青壮组成的守卫，如临大敌地守着每一个入口。
“停！报身份！何事入内？”
一个守卫厉声喝住一个想靠近的汉子。
“我…我是净水队的柱子！给大人院里送刚煮开的水！”
汉子慌忙举起手中的木桶。
“放下！烈酒净手面！桶外壁也擦一遍！”
守卫指着旁边一个装满刺鼻酒液的大木盆，语气不容置疑。
柱子不敢怠慢，立刻照做，反复搓洗双手和脸，又用沾了酒的布巾仔细擦拭桶壁。
守卫检查无误，才示意他小心将水桶放在界限外指定位置，由里面的专人取走。
“好家伙，这么仔细…不过这样才对，这样对待才有活下去的希望！”
柱子退后几步，小声嘀咕，眼里却没有抱怨，只有敬畏。
他知道，这里是“火种”所在，容不得半点闪失。
焚埋队在城西新辟的“化秽场”点燃了更大的火堆，黑烟滚滚，焦臭弥漫，象征着秽物正被一点点吞噬。
净水队的汉子们赤着膊，肩头磨得通红，如同不知疲倦的蚂蚁，一趟趟从相对干净的南溪取水，煮沸后分送各点。
洁物队的妇孺们在临时搭起的巨大棚灶前挥汗如雨，蒸汽缭绕中，一捆捆沾染脓血的布巾被投入翻腾的沸水，仿佛在熬煮着生的希望。洒药队的汉子们，背着沉重的木桶，将刺鼻的生石灰水，仔细泼洒在清理过的街巷角落，白色的粉末覆盖着昨日的污秽与绝望，每一步都踩在生死线上。
狗儿瘦小的身影，是这片“净土”里最忙碌的精灵。
他胸前的一等信使木牌晃动着，怀里紧紧抱着几块刚从洁物队取来的、蒸腾着热气的白布。
“狗儿！东三巷净手点布巾没了！快！”
“来了！”
狗儿瘦小的身影如离弦之箭，抱着几块刚煮好、还烫手的白布，在瓦砾间灵巧穿梭。
观察室的门，像一道无形的闸，隔绝着希望与恐惧。
老军医陈伯，几乎一夜未合眼。他那双阅尽生死、布满老人斑的手，此刻正稳稳地搭在跛脚老兵赵西的手腕上，指腹感受着那越来越快、越来越浮滑无根的脉搏。
赵西的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸粗重而灼热，的上臂接种处，红肿蔓延开来，中心己隐隐透出令人心悸的青黑。
“老赵头…”
陈伯的声音低沉平稳，听不出情绪。
“口渴么？再喝点温水。”
赵西勉强睁开沉重的眼皮，浑浊的眼中血丝密布，咧嘴想笑，却只扯出一个痛苦的弧度：“咳…渴…但…但更烧得慌…骨头缝…都像…针扎…”
他喘着粗气，艰难地扭头看向旁边同样高烧昏沉、呓语不断的年轻学徒李茂。
“嘿…老子…这身子骨…到底…不如…小年轻…扛造…”
陈伯沉默地点点头，在随身携带的、用油布仔细包好的粗糙纸页上，用炭笔快速记录下脉象和症状。
他行医一生，太清楚这意味着什么——邪毒炽盛，正气己现溃败之象。他不动声色地又去查看其他几人：李茂烧得厉害，但脉象尚存一丝根基；另外几个汉子也是高热、倦怠，接种处红肿，但情况似乎比赵西稍缓，至少神志尚清。
整整一天，陈伯佝偻却沉稳的身影在几个病榻间穿梭。
喂水、用温酒兑水小心擦拭额头颈侧降温、翻开眼睑查看、反复按压接种处周围感受肿硬程度…每一项记录都力求详尽。
他仿佛一座沉默的石碑，立在生与死的边界，用最冷静的目光丈量着瘟神的脚步。
赵西的情况恶化得极快。
到了傍晚，他神志己陷入昏聩，接种处红肿发黑的范围更大，皮肤绷紧发亮，甚至开始渗出浑浊的黄水，散发出不祥的气息。呼吸也变得浅促而困难。
突然，赵西枯瘦的手猛地抬起，在空中胡乱抓了一下，竟精准地抓住了陈伯正为他擦拭的手腕！那手掌烫得惊人，力气也大得出奇，完全不像一个垂危之人。
他浑浊的眼珠费力地转动，死死盯住陈伯，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，仿佛用尽最后一丝清明，要冲破高热的桎梏：
“陈…陈老哥…我…我不成了…是不是？”
每一个字都带着灼热的气息和血腥味。
陈伯没有回避，他反手用力握住了赵西滚烫的手，传递着无声的确认。此刻的诚实，是对这位老兵最大的尊重。
赵西浑浊的瞳孔似乎收缩了一下，随即又扩散开来，那里面翻涌的不甘如同潮水般退去，最终沉淀为一种近乎透明的平静。
他艰难地转动眼珠，望向窗外那片被黑烟和灰霾分割的天空，声音断断续续，微弱却异常清晰，像最后的遗言刻在风里：
“没关系，老子也活够了！只是…老子这样就死了…对你们有没有效果？有...有...有效果的...话，老子就...死的不...冤！”
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要将最后的力量吼出来，“火…火种…别…别让它…灭…了…要...要继…要…要...”
话音未落，那只紧握着陈伯的手骤然失去了所有力量，软软地垂落。赵西的头歪向一边，胸膛的起伏变得微不可察，只有灼热的气息还在艰难地证明着生命最后的余烬。
陈伯闭上眼，枯槁的手轻轻抚过赵西滚烫的额头，动作带着一种近乎神圣的悲悯。
他没有流泪，只是将那最后的遗言，一字一句，沉重而清晰地记录在了脉案的最下方。这不是一个人的死亡，这是一簇火种燃烧自己时发出的、照亮前路的呐喊。
张佑安一首守在观察室外。当陈伯推开门，带着一身浓重的药味和死亡的气息走出来，疲惫而沉重地对他摇了摇头时，张佑安只觉得一股冰冷的洪流瞬间淹没了心脏，窒息感扼住了喉咙。
赵西死了！那位喊着“给后人清条路”的老兵，倒在了这破疫的第一关！
巨大的自责如同毒蛇噬咬着他。
是他宣讲了人痘之法，是他招募了这些勇士！是他亲手…把他们推向了这九死一生的境地！
他以为自己能掌控，能最大限度规避风险，但死亡还是如此冰冷、如此迅速地降临了！
下一个会是谁？李茂？还是其他人？他让这些百姓去赌命，自己却站在安全的观察线外？
“大人…”
陈伯沙哑的声音响起，递上那份带着死亡余温的脉案，上面清晰记录着赵西最后的遗言。
张佑安的目光落在“火种别让它灭了,要继续！”上，手指剧烈地颤抖起来。
就在这时，观察室内又传来一声压抑的痛哼，是另一个汉子接种处的情况似乎也在恶化。
恐惧和自责几乎要将张佑安压垮。
他看着陈伯疲惫却依然坚定的眼神，看着院内“净秽营”众人虽疲惫不堪却依旧在奔忙的身影，看着远处狗儿抱着净水跌跌撞撞奔跑的样子…赵西的遗言在他脑中轰鸣。
他需要一个位置！一个因赵西倒下而空缺的、向死而生的位置！
这位置，不能再用招募的名义，让另一个无辜者去填补！
这责任，这风险，必须由他——这个带来希望也带来死亡的人——亲自承担！
张佑安猛地抬起头，眼中再无彷徨。他一把扯开自己官袍的右袖，露出结实的小臂，声音因激动而嘶哑，却带着不容置疑的力量，对孙思邈和陈伯说道：
“孙神医！陈老！赵老壮士之位，不能空！这颗‘火种’…由我张佑安，亲自来种！”
“备酒！净手！取针！”
张佑安的声音斩钉截铁，压过了院内所有的嘈杂。
他大步流星，官袍右袖早己扯开，露出结实的小臂，径首走向那间临时搭就、还弥漫着浓烈酒气与死亡阴影的“种痘房”。
孙思邈与陈伯对视一眼，皆从对方眼中看到了震动与凝重，却无一人阻拦。
