太极殿偏殿。
长孙无忌肃立阶下，他的面前，摆着几样触目惊心的证物：一块刻着诡异交叉斧纹的木牌（风陵渡驿丞招供的信物），几片残留着“郑”、“分润”、“谣言”等焦黑字迹的密信残片，一份记录着废弃砖窑惨状的报告（内有幸存左骁卫士兵和民夫的血泪证词，以及挖掘出的数十具被灭口者的尸体描述）。
李世民端坐御案之后，面沉如水。
他拿起那片写着“郑”字的残片，指尖因用力而发白。目光扫过那份描述尸坑的报告时，眼中冰封的杀意几乎要凝成实质。
“崔礼仁……”
李世民的声音低沉得如同九幽寒风，“好一个国之蛀虫！好一个心狠手辣的豺狼！”
“陛下，”
长孙无忌躬身，声音斩钉截铁，“铁证如山！崔礼仁主谋，勾结工部、驿站、京兆府爪牙，劫夺朝廷救命物资，以劣充好，戕害官兵，屠戮民夫，煽动恐慌，动摇国本！罪证确凿，十恶不赦！”
“准！”
李世民猛地一拍御案，震得笔架跳动，“即刻拿人！朕要亲眼看着——这祸国殃民之徒的下场！”
西市刑场，午时三刻。
往日喧嚣的市场中心，此刻鸦雀无声。
数万长安百姓被金吾卫隔开，屏息看着刑台。
崔礼仁被剥去官服，只着白色囚衣，五花大绑地跪在中央。
他面如死灰，眼神涣散，身体抖如筛糠，裤裆处一片腥臊湿痕。
往日的世家风度和尚书省郎中的威仪，荡然无存。
监刑官正是长孙无忌。
他面无表情，展开明黄圣旨，声音冰冷地宣读崔礼仁的滔天罪行和最终判决。每念一条罪状，台下百姓便发出一阵压抑的愤怒低吼。
“……罪大恶极，罄竹难书！依《贞观律》，判——腰斩之刑！钦此！”
“行刑——！”
刽子手手中的巨斧在惨淡的日光下闪过一道刺目的寒光。
“不——！陛下饶命！郑兄救……”
崔礼仁最后的哀嚎戛然而止！
咔嚓！
一声令人牙酸的闷响！巨斧带着千钧之力，自崔礼仁后腰狠狠斩入！鲜血如同喷泉般狂涌而出！
崔礼仁的上半身带着难以置信的惊恐表情向前扑倒，下半身还跪在原地，内脏流了一地。
剧烈的抽搐持续了数息，才彻底停止。
整个刑场死一般寂静，只有浓重的血腥味弥漫开来。随即，是百姓压抑不住的、带着恐惧和解气的惊呼。
长孙无忌冷冷看着，挥手。士兵上前，将崔礼仁残破的尸身拖走。
紧接着，崔礼仁的父母、妻妾、子女、兄弟等数十口人，无论老幼，被押上刑台。哭嚎声、求饶声震天动地，但很快便在刽子手们冷酷的刀光下归于沉寂。
血，染红了整个刑台，也染红了长安城的午后。
翌日，太极殿常朝。
世家背景的官员，尤其是郑氏一系的，个个面如土色，低头垂目，不敢与御座之上那冰冷的目光对视。
李世民缓缓扫视群臣，手中把玩着一片残留着“郑”字的焦黑信笺，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，如同冰锥刺骨：
“崔礼仁伏诛，乃咎由自取。然，此案尚未终结。”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过郑氏官员所在的位置，“朕的刀，出鞘必饮血，不见真凶，绝不归鞘！尔等……好自为之！”
郑明远站在队列中，身体几不可察地晃了晃，脸色瞬间惨白如纸，豆大的冷汗从额角滑落。
他死死低着头，不敢有丝毫异动。
他知道，皇帝的刀，己经悬在了他郑氏的头顶。
他必须立刻回家，闭门谢客，销毁一切，祈求风暴不要立刻降临。长安城的风，变得刺骨而肃杀。
