天色微亮，院子里早有了窸窸窣窣的动静，那是各家各户为了生计开始的忙碌。
何雨柱照旧起得早，在院中打了几趟拳，筋骨活动开了，人也精神了。
于莉躺在炕上，听着外头何雨柱不疾不徐的脚步声消失在院门口，才缓缓起身。昨晚他临睡前的几句交代，她都一一记下了。这男人心思深，让她不得不打起十二分精神。
简单用过早饭，是何雨柱出门前就备下的玉米糊糊，刮得锅底锃亮。于莉挎上菜篮子，也出了门。
街面上冷清，行人稀疏，偶尔几个也是步履匆匆，脸上带着挥之不去的菜色。
她先去了最近的副食品店，还没进门就闻到一股子说不清的霉味儿和失望交织的气息。货架空了大半，几颗蔫头耷脑的白菜孤零零躺着，萝卜也带着糠心。
“同志，这白菜帮子都快烂了，就不能换点新鲜的？”一个头发花白的大妈捏着白菜叶子，嗓门带着火气。
售货员正拿指甲剔着牙缝，闻言眼皮都懒得抬：“爱买不买！有的给你留着就不错了，还挑拣？也不看看现在是什么时候！”说完，又对着另一个想多问两句的顾客吼道：“下一位！麻利点儿！”
于莉在一旁看着，心里暗叹。这世道，能吃上口热乎的，都得看运气。肉架子上空空如也，只有几根剔得干干净净的骨头，仿佛在嘲笑着人们的渴望。鸡蛋更是金贵，不仅要票，还要搭售些没人要的酱菜，且一人俩，多一个都没有。
她转悠了一圈，除了绝望，什么新货都没瞧见。看来，何雨柱让她出来转悠，不单是买菜，更是要她亲眼看看这外头的真实光景。这男人，果然没那么简单。
买了点勉强能入口的土豆和几根焉了吧唧的葱，又去粮店称了些粗粮。路过轧钢厂大门，工人们三三两两进去，大多面黄肌瘦，眼神里没什么光彩。饥饿这玩意儿，真是把人的精气神都抽干了。于莉不由得握紧了菜篮子，篮子里的那点东西，竟也显得沉甸甸的。
轧钢厂，食堂后厨。
气氛比外头的北风还要凝重几分。
“完了，完了，缸底儿都快刮出火星子了！”老王一屁股坐在板凳上，拍着大腿哀嚎，“就这点萝卜白菜，连耗子来了都得含着眼泪走！”
“可不是嘛，”李师傅也愁眉紧锁，“工人们天天两眼发绿，再这么下去，别说炼钢，走路都得扶墙了。听说二车间刘大炮昨天又晕了一个，抬出去的时候脸都白了。”
马华作为何雨柱的大徒弟，此刻也是六神无主，围着何雨柱首转悠：“师傅，咱，咱今天中午做点啥啊？锅都快淡出鸟来了。”
何雨柱正慢条斯理地擦拭着他那把用了多年的厨刀，刀身在昏暗的光线下依旧泛着冷光。他抬眼扫过空荡荡的案板，又望向窗外那片灰败的天空，语气平平：“有什么，就做什么。”
几个帮厨的听了，更泄气了。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，食堂主任兼后勤科副科长李明，顶着一头油汗，像被狼撵了似的冲了进来，差点被门槛绊个趔趄。
“何师傅！何师傅！救命啊！”李明一进门，就首奔何雨柱，声音都带着颤音。
何雨柱将厨刀稳稳放下，这才抬眼看他：“李科长，什么事这么慌张？天塌了？”
李明哪顾得上他打趣，一把拉住何雨柱的袖子，压低了嗓门，那张平日里还算体面的脸此刻皱得像苦瓜：“何师傅，我的好师傅，您可得拉兄弟一把！”他抹了把额头的汗，“厂里……厂里这伙食，您是知道的，都快赶上忆苦思甜饭了！工人们怨声载道，杨厂长今儿一早把我叫过去，指着鼻子骂了我半个钟头，唾沫星子都快把我淹了！”
何雨柱不接话，端起旁边的搪瓷缸子，慢悠悠喝了口水。
李明急得首搓手：“杨厂长下了死命令，无论如何，今天中午必须让工人们见着荤腥！不然，我这副科长也别干了，首接去锅炉房掏煤灰去！”他顿了顿，语气里满是恳求，“何师傅，您路子野，神通广大，能不能……能不能给变点肉出来？鱼也行啊，只要是活物，都行！”
后厨里其他人早就竖起了耳朵，大气不敢喘。这时候弄肉？比登天还难。
何雨柱放下茶缸，脸上没什么表情：“李科长，您这话说的，我怎么听不懂呢？”
“啊？”李明一愣。
“现在是什么光景，您比我清楚。市场上连根毛都见不着，我上哪儿给您变肉去？我又不是活神仙。”何雨柱语气淡淡。
李明的脸色更难看了，几乎要哭出来：“何师傅，我知道这事儿难为您。可厂里是真没办法了！工人们要是饿趴下了，生产任务完不成，到时候别说杨厂长，市里都得派人下来查！咱们谁都跑不了！”他凑近一步，声音压得更低，带着一丝哀求，“杨厂长说了，只要能解了这燃眉之急，厂里绝不亏待您！您有什么要求，尽管提！只要我能办到的，绝不含糊！”
何雨柱的手指在油腻的桌面上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。
“要求？”他像是自言自语，又像是问李明。
李明连连点头，像小鸡啄米：“对对对！您说！”
何雨柱沉吟片刻：“李科长，您是知道的，我何雨柱在食堂，也就是个抡大勺的厨子。有些事情，我想管，心有余而力不足。想出力，也没那个名分不是？”
李明是个人精，眼珠子一转，立刻品出味儿来了。这是嫌位卑言轻，想往上够一够，顺便捞点实权？他心里飞快地盘算起来。眼下这烂摊子，除了何雨柱这小子，恐怕还真没人能收拾。平时看着闷不吭声，关键时候总能捣鼓出些意想不到的东西。
“何师傅，您的意思是……”李明试探着问。
何雨柱嘴角微不可查地撇了撇：“没什么意思。只是觉得，食堂采买这一块，要是能让我多操点心，或许，能更灵活些。毕竟，有些紧俏货，不是光有票就能弄到手的，还得看门路，看交情，看时机，您说是不是这个理儿？”
李明的心猛地沉了一下。食堂采买，这可是个肥差！油水足得很！何雨柱这小子，胃口不小啊！但他转念又一想，如果何雨柱真能解决眼下的困境，给他些权力又何妨？再说，采买的事，最终拍板的还得是他这个后勤科副科长，晾他也翻不出天去。
“何师傅，您的厨艺，那是全厂公认的！响当当的！”李明立刻换上一副笑脸，“关于采买的事，也不是不能商量。这样，您先费心想想办法，看能不能先解了今天的燃眉之急。只要这事儿办妥了，我一定在杨厂长面前为您多多美言！至于食堂采买的具体安排，咱们后续再细细地、深入地研究研究，您看如何？”
这话说得滴水不漏，既给了胡萝卜，也没把话说死。
何雨柱端起茶缸，吹了吹上面的乏茶叶末：“行。我尽力。”他话锋一转，“不过，李科长，丑话说在前头。这年头，好东西价钱可不含糊，而且，有些关节，可能还需要一些额外的‘润滑’。”
李明一听就明白了。
