秋闱放榜之后，沈瑜之名己如燎原之火，烧遍了汴京的茶楼酒肆、勾栏瓦舍。
寒门解元，祥瑞功臣，官家特许，皇家驸马。
再加上那首睥睨天下、狂傲到骨子里的词，沈瑜成了汴京今秋最炙手可热的名字，没有之一。
递进狄府的拜帖和邀约雪片般飞来，言辞愈发谦卑热切。
沈瑜谢绝了所有宴饮文会，只做两件事：泡在军器监的“酒精作”，以及...指点狄家三小只的功课。
狄府书房。
“沈先生！沈先生！你看我解得对不对？”狄咨捧着自己歪歪扭扭写下的策论，小脸兴奋得通红。
沈瑜秋闱夺魁，尤其是那首狂词，让他在狄咨心中的形象彻底封神，崇拜得五体投地。
狄惠则安静地坐在一旁，小手里捏着沈瑜新画的“多层铜管冷凝器”草图，眼神专注，时不时怯生生地提出一个关于水流和热交换的问题。
连最小的狄说，也煞有介事地拿着根小木棍，在沙盘上比划着沈瑜随口讲的“最优粮道”模型。
沈瑜穿梭在三个小萝卜头之间，答疑解惑，因材施教。
他并未因秋闱夺魁而懈怠，反而更觉责任重大。狄家，是他在这汴京最坚实的根基之一。
“老沈！”狄咏沉稳的声音在门口响起，他脸上满是兴奋，手里拿着一封盖着枢密院火漆的密报，
“西北急报！我爹亲笔！”
书房内瞬间安静下来。狄咨几个也意识到事关重大，乖乖闭上了嘴。
沈瑜神色一凝，接过密报。
目光扫过纸上那遒劲有力、带着沙场杀伐气的字迹。
成了！
狄青在其中写道：首批配发至西北前线伤兵营的“酒精”，效用惊人！经此物清洗包扎的刀箭创伤，溃烂化脓者十不存一！高烧不退、死于“邪毒”者锐减七成有余！伤兵归营速度倍增！军中士气大振，皆呼此物为“活命神水”！狄青在信中不吝溢美之词，盛赞沈瑜“活命之功，泽被三军”，并恳请朝廷加大“酒精”供给！
“好！”狄咏一拳砸在掌心，这份狄青的亲笔背书，其分量之重，远超汴京任何流言蜚语！
沈瑜这“祥瑞功臣”之名，至此彻底坐实，稳如泰山！
“哥！我们成功了！”沈昕也听懂了，激动地小脸放光。
沈瑜看向狄咏：“狄兄，看来这酒精作，得再扩一扩了。王监事那边...”
狄咏冷笑一声：“我爹的亲笔急报，为活命神水请命！王德用那老匹夫若还敢在物料匠人上使绊子，便是自绝于官家，自绝于边军将士！他没那么蠢！”
果然，当枢密院正式行文，责令军器监全力保障“酒精作”扩产所需时，王德用那张老脸瞬间变得无比精彩。震惊、不甘、忌惮，最终化为一片死灰般的恭顺。
他亲自带着陈监丞，堆着满脸假笑，将沈瑜所需的一应物料、匠人名单批得飞快，再无半分拖延。甚至主动提出将隔壁一个半闲置的皮甲作坊也划拨给“酒精作”使用。
沈瑜坦然受之。在绝对的实力和铁证面前，一切的魑魅魍魉，不过是跳梁小丑。
“酒精作”的规模迅速扩大，炉火昼夜不息。
沈瑜并未被胜利冲昏头脑，反而更加严谨。
他亲自制定了更详细的操作规程和质量标准，引入了类似“生产批号”的标记制度，确保每一批出产的酒精浓度和纯净度。
甚至开始着手编写一本简易的《酒精清创与外伤处理手册》，准备配发边军。
就在这忙碌而充实的日子里，一个意料之外却又情理之中的客人，再次登门狄府。
“明远兄！冒昧叨扰，还望恕罪！”欧阳棐依旧是那副温润如玉的模样，笑容真诚。他身后还跟着一个捧着礼盒的伶俐小厮。
“叔弼兄光临，蓬荜生辉，何来叨扰之说？快请！”沈瑜笑着将欧阳棐迎入小院。狄咏也在座，三人分宾主落座。
寒暄几句，欧阳棐便首奔主题：“明远兄！那日贡院前一曲却笑人间举子忙，真乃石破天惊！家父闻之，亦是拍案称奇，言此等豪情，非大心胸、大志向者不能为！更兼明远兄献祥瑞活命三军，解元魁首实至名归！”
“家父特命小弟前来，一则恭贺，二则...”他顿了顿，笑容更深，“家父素好金石碑拓，偶得一方前朝古砚，名为寒潭秋月，虽非名品，却也古拙可爱。家父言，此砚静心凝神，或于明远兄备考省试有所裨益，万望笑纳。”他示意小厮奉上礼盒。
沈瑜心中了然。这份“古砚”之礼，看似寻常，实则是欧阳修抛出的橄榄枝，代表着他本人及其背后清流圈子对沈瑜的认可与接纳。
“欧阳公厚爱，学生愧不敢当！”沈瑜起身，郑重地接过礼盒，并未推辞。这份善意，正是他需要的。
“请叔弼兄代学生转达对欧阳公的感激之情。他日若有机会，定当亲自拜谢！”
“明远兄客气！”欧阳棐见沈瑜收下，笑容更盛，“家父亦言，明远兄于榷场之策、格物之道，皆见解卓绝，迥异常人。如今酒精惠及三军，更见明远兄经世致用之才。家父常憾朝中汲汲于清谈者众，而明远兄这般务实济世之才难得。”
他语带深意，显然是在传达欧阳修对沈瑜未来方向的期许——实干，而非空谈。
沈瑜与狄咏对视一眼，皆看到对方眼中的深意。
送走心满意足的欧阳棐，沈瑜掂量着手中沉甸甸的砚台。
不由得琢磨起后面的路，首先，他沈瑜不能加入任何一个党派。
只能在其中游离，斡旋。
为什么仁宗能对沈瑜网开一面？允许要成为驸马的他参加科举？
不让驸马参政，就是为了防止外戚做大，古往今来，多少驸马都是皇家为了跟权贵政治联姻的产物。
而沈瑜不一样，他出身寒门，甚至发达之前连个城郊的小地主都斗不过，让他外戚做大？从何做大？
只要沈瑜不加入任何的党派，那仁宗就不会管他。
他要做的，就是作为皇帝的砝码。
新党旧党在朝中互相攻讦，皇帝当然要制衡，但如若哪一派做大，那么沈瑜这个砝码，就可以暂时落到另一派去！
沈瑜必须要做大，但不是作为外戚做大，而是作为皇家的人做大。
也可以算是，哪里需要哪里搬...
