康熙十五年，冬。
在经历了数个月的激烈争吵、博弈和无数次的小范围辩论之后，关于“新政”的第一次朝堂决议，终于尘埃落定。
康熙皇帝，以不容置疑的权威，力排众议，正式批准了莫晓宸的“湖广试点”计划。
一道圣旨，再次震惊了朝野。
圣旨的内容，有三条。
其一，原湖广总督周培公，加封“太子太保”衔，暂领“湖广巡抚”之职，全权总督湖广两省钱粮、田亩、丁口清查及新政推行一应事务，如朕亲临。
其二，户部左侍郎莫晓宸，仍坐镇京师，总领“户政改良司”，负责试点方案的制定、协调，以及与中央各部的对接。
其三，也是最关键的一条：试点期间，湖广两省，所有赋税，暂时与户部脱钩。其税收，除少量上缴国库外，大部分，将留存本地，由巡抚衙门与户政改良司共同管理，专项用于战后重建、兴修水利、安抚流民。
这第三条，是莫晓宸力主之下，才得以通过的。他知道，改革必须要有红利。他要用这种“地方财政留存”的方式，来最大限度地，获取湖广地方官员的支持，让他们亲眼看到，新政能给他们带来实实在在的好处。
圣旨一下，周培公，这位刚刚从沙场归来不久的猛将，便再次成了风口浪尖的人物。
他从一个武将，摇身一变，成了推行帝国最深刻变革的“拓荒牛”。
出发前往武昌的前一夜，莫晓宸在他的府邸，为周培公设宴送行。
没有了外人，两人之间的对话，也更加坦诚。
“周兄，”莫晓宸为他满上一杯烈酒，“此去湖广，比你当初深入苗疆，还要凶险百倍。”
“当初，你的敌人，是吴三桂的兵马，是看得见的刀枪。而这一次，你的敌人，是盘踞在湖广一地，数百年之久的士绅、宗族势力，是那些看不见、摸不着，却又无处不在的‘潜规则’。”
“他们会用尽一切办法来阻挠你，伪造田契、隐匿人口，甚至煽动民变。你，准备好了吗？”
周培公一口将杯中酒饮尽，眼中闪烁着兴奋的光芒：“大人，培公是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，自我追随大人的那一天起，我这条命就不再是我自己的了。”
“您指哪，我就打哪。前面是刀山，我便闯刀山；是火海，我便趟火海！绝不皱半个眉头！”他顿了顿，嘿嘿一笑，“再说了，对付那些阴阳怪气的读书人，我或许不行。但要对付那些不服管教的地头蛇，我比您在行。”
他的话语中，透着一股百战悍将的自信和煞气。
莫晓宸笑了，他知道自己没有选错人。对付那些根深蒂固的保守势力，就需要周培公这样一柄不讲情面、锋利无比的“快刀”。
他从怀中，取出一本厚厚的册子，递给周培公。
“这是我这几个月，为你准备的《湖广试点工作手册》。”
周培公疑惑地接过，打开一看，立刻被里面的内容，给深深地吸引了。
那里面没有半句空话，全是具体得不能再具体的操作指南。
如何组建清查队伍？如何利用“交叉验证法”核对田亩和人口？如何设立“公示制度”，发动百姓监督，防止官吏作弊？如何利用“以工代赈”的方式，兴修水利，来安置流民，并以此为契机，进行最彻底的人口登记？
甚至，连如何应对士绅闹事、如何分化宗族势力、如何与地方卫所驻军协调，都给出了详尽的、一步步的预案。
这哪里是一本工作手册？这分明是一本无懈可击的“战争”剧本！
“大人……您……您真是神人也！”周培公捧着那本手册，如获至宝，有了这份东西，他此去湖广，就等于有了一张最精准的地图，成功的把握至少有八成！
送走了周培公，莫晓宸便将自己重新投入到了京城这片更凶险的战场。
周培公在前方“攻城拔寨”，而他则需要在这里为他抵挡住所有来自后方的“明枪暗箭”。
户政改良司的衙门成了整个京城最不受欢迎的地方。
以明珠和仓侍郎为首的保守派官员，几乎是三日一弹劾，五日一上疏。他们抓不住新政本身的问题，便开始在各种细枝末节上，大做文章。
“莫晓宸所任用的多是科举不第的‘怪才’，其心必异，其行必偏，不堪大用！”
“湖广试点，耗费巨大，乃是劳民伤财之举！”
“将地方财政留存，此乃效仿前明藩镇之举，长此以往，必成尾大不掉之势！”
各种攻击，甚嚣尘上。
莫晓宸对此，依旧是充耳不闻，不辩不驳。他只是每日，将试点工作的进展，和遇到的问题，写成详尽的报告，呈递给康熙。
只要皇帝的信任不动摇，这些都不过是聒噪的蝇营狗苟。
一个月后，湖广的第一份正式报告，由周培公的六百里加急，送抵京城。
报告的内容，验证了莫晓宸当初所有的预判，也带来了第一个真正的难题。
“……抵湖广后，立刻着手清查田亩，然阻力之大，远超想象。地方官吏与本地士绅沆瀣一气，伪造鱼鳞册，虚报田亩数量，更有甚者，将大量沃土，谎称为‘祭田’、‘学田’，以逃避赋税。臣在一个月内，连斩了三名作弊的县丞，依旧收效甚微。”
“……其根源，在于湖广最大的士绅宗族——张氏、王氏、李氏三大家族。此三族，盘踞湖广数百年，门生故旧遍布，其名下之田产，几乎占了整个湖广的西成。他们是此次新政最大的也是最顽固的绊脚石。”
报告的最后，周培公写道：“下官恳请大人示下，对这三大家族，是‘抚’还是‘剿’？”
这个问题，如同一块巨石，沉甸甸地，压在了莫晓宸的案头。
这是新政遇到的第一块硬骨头，如何啃下它，将首接决定整个湖广试点的成败。
