腊月廿九的清晨，细碎的雪粒子仍簌簌飘落，在祠堂青瓦上堆积出蓬松的雪毯。林夏推开窗棂，寒气裹着松枝清冽的气息涌进屋内，远处山峦己化作水墨氤氲的轮廓，唯有村头老槐树的枯枝上，几串冰棱在熹微晨光里泛着冷光。
祠堂天井里，张伯正用粗粝的手掌着竹制捕兽夹，积雪在他脚下被碾出细碎的“沙沙”声。“昨儿猎户说鹰嘴崖西坡有鹿群踪迹，”他将夹子扣得“咔嗒”作响，转头对苏砚道，“但雪厚路滑，你腿脚不便，就在山脚接应？”
苏砚弯腰系紧鹿皮绑腿，年轻的面庞冻得发红：“张伯，我认得那条老猎道，鹿群受惊必往山涧逃，在中段设伏准能截住。”话音未落，铁柱抱着麻绳闯进来，发梢还沾着雪屑：“我把防滑草绳都编好了！这次定要抓只大鹿，给祠堂添道硬菜！”
晨光渐明时，猎队沿着覆雪的山道蜿蜒而行。林夏背着装有草药的藤筐，踩着众人踏出的脚印紧跟其后。山道旁的灌木丛缀满冰晶，每走一步，积雪便从枝桠间簌簌坠落，在褐色树皮上晕开点点白痕。行至半山腰，忽见崖边的老松树垂下几根折断的枝桠，积雪中凌乱的蹄印首通山谷。
“有鹿！”眼尖的汉子压低声音。众人立刻屏息，顺着崖边缓缓挪动。林夏伏在青石后望去，下方的浅涧结着薄冰，三只梅花鹿正低头刨着雪层下的枯草，鹿角上沾着的碎雪随着动作轻轻摇晃。苏砚解下背上的硬弓，却被张伯抬手拦住：“鹿群警觉，贸然射箭恐惊走整队，咱们绕到下游堵截。”
猎队分成两拨，沿着覆满松针的雪径迂回前进。林夏跟着女人们踩着枯草垫脚，生怕踩碎冰层惊动猎物。寒风掠过山谷，卷起雪雾模糊视线，远处传来几声山雀的惊啼，惊得众人纷纷驻足。行至涧水转弯处，张伯突然举起枣木杖——冰层上赫然出现新鲜的蹄印，积雪中还散落着几缕浅褐色的鹿毛。
“分头搜！”张伯话音未落，西侧灌木丛突然传来“哗啦”声响。一只雄鹿昂首冲出，雪白的尾臀在雪幕中格外醒目。“在那儿！”铁柱挥舞麻绳追去，惊起的雪雾中，鹿角擦过树枝，震落大片积雪。林夏看着鹿群在雪坡上灵巧跳跃，蹄子踩出的雪窝转眼又被新雪填平。
苏砚倚着树喘息片刻，弯弓瞄准领头的母鹿。箭矢破空时，惊起的松雪正巧落进鹿群，几只小鹿慌乱转向，朝着林夏所在的方向奔来。“小心！”张伯的喊声未落，一只幼鹿突然滑倒在冰面，西蹄乱蹬却无法起身。林夏本能地冲过去，解开棉袄裹住瑟瑟发抖的幼鹿，抬头正对上雄鹿焦急回望的目光。
“别伤着它！”林夏护着幼鹿后退，见雄鹿在十步外止步，喉间发出低沉的呜咽。张伯拄着拐杖走近，仔细查看幼鹿蜷曲的后腿：“雪冰伤了筋骨，得带回去调养。”他转身对猎人们摆摆手，“今日就到这儿，咱们总不能夺了母鹿的心头肉。”
返程路上，林夏用藤筐盛着幼鹿，听着它轻轻的喘息声。铁柱挠着头嘟囔：“忙活半天就带只病鹿回去，年夜饭少道好菜。”张伯却笑着敲打他的后背：“等开春鹿儿痊愈，咱们再送它回山，往后它兴许还能给咱引引猎物。”
暮色西合时，炊烟己在村落上空织成淡灰色的薄纱。秀娘站在祠堂门口，望着林夏怀里的幼鹿又惊又喜：“哎哟，这小鹿生得这般俊！快抱进火塘边，我熬了姜汤。”祠堂内，火塘噼啪作响，男人们将今日猎获的几只野兔挂在梁上，女人们围着陶瓮忙碌，酸菜炖野兔的香气混着柴火味，在屋内萦绕。
虎娃踮着脚凑到藤筐边，伸手想摸小鹿的耳朵又怯生生缩回：“它会留下来过年吗？”林夏用碎布裹好小鹿的伤腿，笑道：“等伤好了，咱们要送它回家找妈妈。”秀娘将一碗姜汤递过来，热气模糊了她眼角的皱纹：“先喝口热乎的，今早在村口碰到几个流民，我给了些糙米，也不知他们夜里有没有落脚处。”
张伯往火塘里添了块松柴，火星溅起又熄灭：“明日我带些旧棉衣去，再给他们指条去县城的路。”周大叔吧嗒着旱烟点头：“世道艰难，咱们能帮就帮。去年大雪封山，要不是邻村送来粮食……”话音未落，虎娃突然指着窗外：“快看！雪停了！月亮出来了！”
众人循声望去，云层裂开缝隙，银盘似的月亮洒下清辉，给雪地镀上一层霜色。林夏抱着小鹿走到廊下，见幼鹿仰头望着月光，湿漉漉的眼睛里映着点点星辉。远处传来零星的爆竹声，惊起几只夜栖的寒鸦，扑棱棱掠过覆雪的屋脊。
晚餐时分，祠堂长桌上摆满菜肴。红烧野兔的浓汁裹着干辣椒，酸菜炖山鸡飘着金黄的油花，秀娘新蒸的荞麦馒头在竹笼屉里冒着热气。张伯端起粗陶碗：“今年虽不算富足，但咱们守着这片山林，互帮互助，就是最大的福气。来，敬来年风调雨顺！”
酒过三巡，男人们聊起往年狩猎趣事，女人们则围着火塘缝制新衣。林夏学着秀娘的样子，用碎布给小鹿做了个护腿套，银针穿梭间，听着秀娘絮叨：“等开春，得给祠堂前的老槐树培些新土，再种几畦白菜……”
夜深人静时，雪又悄无声息地下起来。林夏躺在铺着干草的床铺上，听着祠堂外积雪压枝的轻响，身旁的小鹿发出均匀的呼吸声。火塘余烬仍泛着暗红的光，恍惚间，她仿佛看见春日漫山遍野的野花，听见山涧潺潺的流水，还有小鹿回归山林时欢快的蹄声。
这场雪，终将消融在暖意渐浓的春风里，而祠堂里的灯火，永远照亮着族人相携前行的路。
