正月初二的清晨，凛冽的北风撕开云层，将最后几片残雪卷向天际。林夏推开窗，望见远处山峦褪去银装，露出青褐色的岩脊，唯有阴坡处还残喘着几簇斑驳积雪。祠堂天井里，张伯正用牛筋细细捆扎竹矛，竹篾在他掌心发出“咯吱”的轻响。
“西坡的鹿群怕是要南迁了。”张伯将磨得锋利的矛头重重杵在石板上，惊起两只觅食的麻雀，“往年这时候，隔壁石岭村的人也该动心思了。”
苏砚蹲在墙角擦拭箭矢，新愈的伤腿仍有些僵硬：“咱们昨夜布下的兽夹，今早被人动过。”他举起半截断裂的麻绳，绳结处分明是利刃割断的痕迹。铁柱闻言“嚯”地站起身，腰间的铜铃叮当作响：“肯定是石岭那帮人！去年就抢过咱们的猎道！”
话音未落，村外突然传来急促的铜锣声。林夏跟着众人奔出祠堂，只见山道上腾起阵阵黄尘，二十余骑汉子手持长弓，正朝着鹰嘴崖方向疾驰。为首之人披着黑熊皮袄，腰间弯刀在晨光中泛着冷芒——正是石岭村的猎户头领王大虎。
“抄家伙！”张伯的枣木杖重重击地，“守住西坡隘口！”猎队众人迅速背起弓箭，女人们则将陶罐装满滚烫的热水，准备随时支援。林夏把装有金疮药的布袋系紧，瞥见虎娃攥着弹弓跟在后面，忙将他推进祠堂：“乖乖待着，别乱跑！”
两队人马在鹰嘴崖下的冰原相遇。残雪在马蹄下碎裂成冰碴，寒风卷着枯叶掠过两队对峙的人群。王大虎勒住缰绳，粗粝的嗓音裹着唾沫星子：“老东西！这片鹿群该归我们石岭！去年你们占了南坡的野猪林，今年总得让让吧？”
张伯拄着拐杖上前，身后猎队的竹矛在风中发出簌簌轻响：“王大虎，猎道各有规矩。西坡的鹿群，向来是我们青溪村的！”话音未落，石岭村一名年轻猎户突然射出一箭，擦着苏砚耳畔飞过，钉入身后的枯树。
“找死！”铁柱暴喝一声，张弓便要还击，却被张伯抬手拦住。老人浑浊的眼睛扫过对面的人马，沉声道：“今日且不与你们争，待鹿群走后，咱们再说道说道。”王大虎嗤笑一声，拨转马头：“怕了就首说！等鹿群进了石岭地界，可就由不得你们了！”
待石岭村人马远去，张伯立刻吩咐众人：“分散搜寻鹿群踪迹，务必赶在他们之前引走鹿群！”林夏跟着苏砚沿着结冰的溪涧前行，冰面下的溪水发出汩汩声响，惊起几只越冬的野鸭子。突然，苏砚蹲下身，指尖抚过雪地上凌乱的蹄印：“鹿群就在前方，但这些脚印……”他眉头紧锁，“杂乱无章，像是被什么惊着了。”
话音未落，远处传来一声凄厉的鹿鸣。众人循声望去，只见一群梅花鹿正从山坡上狂奔而下，领头的雄鹿鹿角折断了一只，后腿还在淌血。“是狼群！”张伯举起枣木杖指向山坳，十余匹饿狼呈扇形包抄过来，灰毛上还沾着未化的雪粒。
“快！放狼烟！”铁柱点燃随身携带的狼粪，滚滚黑烟首冲天际。林夏见鹿群朝着石岭村方向逃窜，急得大喊：“不能让鹿群往那边去！王大虎肯定会趁机抢猎！”苏砚咬咬牙，张弓射向最近的一头恶狼，箭矢穿透狼腹的瞬间，却惊得鹿群更加慌乱。
就在这时，石岭村的人马突然折返。王大虎见鹿群奔来，狞笑着挥刀：“来得正好！兄弟们，抢鹿！”青溪村猎队见状，纷纷举起竹矛挡在鹿群前方。一时间，冰原上箭矢纷飞，呼喝声、马蹄声、狼嚎声混作一团。
林夏躲在巨石后，见一名石岭村猎户挥刀砍向苏砚，忙抄起地上的石块砸去。石块正中那人后脑勺，他闷哼一声栽下马背。混乱中，张伯的枣木杖与王大虎的弯刀相撞，迸出一串火星。“王大虎！你非要赶尽杀绝？”老人的声音在寒风中发颤。
“老东西，这世道弱肉强食！”王大虎的刀锋逼近张伯咽喉，千钧一发之际，铁柱甩出绳索缠住他的手腕，猛地一拽。王大虎跌下马，却顺势滚到林夏藏身的巨石旁，一把揪住她的衣襟：“敢偷袭我？”
“放开她！”苏砚的箭矢擦着王大虎耳际飞过，惊得他慌忙松手。此时，青溪村的女人们抬着滚烫的热水赶到，朝着石岭村人马泼去。沸水在冰面上蒸腾起白雾，石岭村的马匹受惊，纷纷人立而起，将骑手掀翻在地。
“罢了罢了！”王大虎抹了把脸上的水珠，恶狠狠地瞪着张伯，“今日算你们运气好！但鹿群的事，咱们没完！”说罢，他招呼人马退去，扬起的尘土渐渐消散在天际。
暮色降临时，青溪村祠堂里，火塘烧得噼啪作响。众人围坐在一起，处理着伤口。秀娘用布条仔细包扎铁柱手臂的箭伤，嘴里念叨着：“这些石岭村的人，越来越不讲规矩了。”张伯往火塘里添了块硬柴，火星溅起老高：“明日我去县里，找里正评评理！”
虎娃抱着受伤的小鹿走进来，小鹿的伤腿己基本痊愈。“张伯爷爷，小鹿想回家了。”孩子的声音带着哭腔。林夏摸着小鹿柔顺的皮毛，望向窗外沉沉的夜色：“等天亮，咱们就送它回山林。”
夜深了，林夏躺在干草堆上，听着祠堂外的风声。火塘的余烬将众人的影子投在墙上，忽明忽暗。她想起白日里的厮杀，心中一阵后怕，却也涌起一股暖意——无论面对狼群还是外村的抢夺，青溪村的族人始终紧紧团结在一起。
这场关于鹿群的纷争，或许只是个开始。但只要祠堂的灯火不熄，只要族人的心始终凝聚，青溪村就永远不会失去守护家园的勇气与力量。窗外，一轮弯月爬上屋檐，清冷的月光洒在积雪未消的山岗上，仿佛在静静等待着春日的到来。
