深秋的晨雾如轻纱般笼罩山林，林夏呵出的白气在冷空气中凝成霜花。腰间新系上的兽皮箭囊随着步伐轻晃，里面插着改良后的三棱箭镞——那是用瘴藤兽事件后换来的精铁打造。小棘的尖刺裹着一层薄霜，阿黄抖了抖蓬松的毛发，将沾在身上的露珠甩落，新加入的小黑和雪宝己经能熟练地配合队伍，在灌木丛中搜索猎物踪迹。
行至山坳处，小觅突然发出急促的吠叫。林夏拨开结满蛛网的藤蔓，眼前的景象让她瞳孔骤缩：三具半腐烂的狼尸倒在泥泞中，喉管被齐齐咬断，伤口处泛着诡异的青黑色。更令人心惊的是，尸体周围布满巨大的爪印，每个足印都能轻松容下成年人的脑袋，爪尖深陷泥土三寸有余。
“小心，是铁爪熊。”林夏握紧猎弓，声音压得极低。这种猛兽力大无穷，掌风可震碎青石，爪尖淬着能腐蚀皮肉的毒液。小嗅凑上前嗅了嗅，突然冲着东南方的浓雾狂吠，潮湿的雾气中传来树枝断裂的脆响，像是有庞然大物正在逼近。
就在这时，一声凄厉的猫叫划破寂静。雪宝竖起耳朵，率先朝着声源处奔去。林夏带着兽宠们疾步追赶，穿过一片结满冰棱的竹林，只见悬崖边蜷缩着五只野猫幼崽。最大的橘猫后腿被捕兽夹死死咬住，殷红的血滴在雪地上，凝成暗红的冰晶。
“别怕，我这就救你们。”林夏放下猎弓，从腰间摸出解夹器。小斑、小墨立刻警戒西周，毛发炸成蓬松的球状。雪宝则蹲在幼崽身旁，发出轻柔的呼噜声安抚它们。当林夏成功打开捕兽夹的瞬间，远处传来震耳欲聋的咆哮，浓雾中浮现出一双灯笼般的黄眼睛。
铁爪熊庞大的身躯撞断碗口粗的松树，腐肉与苔藓混合的腥气扑面而来。它足有两人高，漆黑的皮毛下肌肉虬结，指甲如匕首般寒光闪闪。林夏迅速将幼猫护在身后，抽出短刀，却见小黑突然低吼着冲上前，咬住熊的后腿。
“回来！”林夏急得大喊。铁爪熊暴怒转身，一掌拍向小黑。千钧一发之际，小棘的尖刺如暴雨般射出，迫使巨熊暂时退却。林夏趁机搭箭连射，箭矢却只在熊的厚皮上擦出火星。战斗正酣时，小觅突然发出示警的叫声——左侧的灌木丛中，十几匹野狼呈扇形包抄过来，幽绿的眼睛在雾中闪烁。
“围成圆阵！”林夏指挥兽宠。阿黄、小灰守在前方，小斑、小墨跃上岩石居高临下，雪宝则带着幼猫躲进石缝。铁爪熊与狼群似乎达成默契，一左一右发动攻击。林夏挥舞短刀格挡狼爪，余光瞥见熊掌上的毒液即将溅到雪宝，她毫不犹豫地扑过去，肩头被划出三道血痕，顿时传来灼烧般的剧痛。
混战中，林夏突然发现狼群的首领脖颈处戴着铜铃——这是经过驯养的标志。还没等她细想，远处传来熟悉的叫骂声：“林夏！又是你在破坏规矩！”李三带着黑岩村村民举着火把冲来，铁叉首指她的咽喉，“这片山林的猎物都被你引来的凶兽吃光了！”
“李三！这些野兽被人操控！”林夏捂着流血的肩膀，指了指狼首领的铜铃，“你看清楚，这根本不是普通的狼群！”话音未落，铁爪熊再次发动攻击，熊掌拍向李三。黑岩村的村民顿时乱作一团，有人被熊爪扫中，惨叫着滚下山坡。
王猛带领苍木村的村民闻声赶来时，战场己一片狼藉。林夏的兽宠们浑身浴血，雪宝死死咬住狼的后腿，小黑则缠着铁爪熊的脚踝不放。王猛看着狼首领脖颈的铜铃，脸色阴沉：“李三，这事你最好给个解释！”
李三脸色煞白，却仍强撑着怒吼：“我哪知道！肯定是林夏搞的鬼！她会妖术，能驱使猛兽！”他的话刚说完，铁爪熊突然发出一声震天动地的哀嚎，踉跄着撞向悬崖。林夏这才发现，熊的腹部插着三支淬毒的弩箭，箭头样式与黑岩村猎户常用的一模一样。
趁着铁爪熊坠崖，林夏指挥兽宠们击退狼群。当她转身时，却见李三偷偷将一枚铜铃塞进怀中。“抓住他！”林夏大喊。小嗅、小觅闪电般扑过去，将李三按倒在地。从他怀中掉出的不仅有铜铃，还有一本记录驯兽方法的册子，其中一页详细记载着如何用毒药控制猛兽。
“李三，你竟敢用如此歹毒的手段！”王猛怒不可遏，“这些年山林里的凶兽异动，都是你在捣鬼？”黑岩村的村民们面面相觑，看着平日嚣张的李三被按在泥地里，脸上满是震惊。
李三挣扎着嘶吼：“都是为了黑岩村！青溪村霸占好猎场，我们只能饿肚子！”他的话让空气瞬间凝固，苍木村的老猎户摇头叹息：“就算日子难，也不能用这种伤天害理的法子。”
林夏包扎好伤口，抱起瑟瑟发抖的橘猫幼崽。看着怀中的小生命，她突然想起洼地中那群被遗弃的猫狗——这些被人类伤害的生灵，又何尝不是无辜的受害者？她转向王猛：“这片山林本就该容得下人与兽共存。李三固然有错，但我们更该想想，如何让三个村子不再为了生存自相残杀。”
王猛沉思片刻，目光扫过黑岩村的村民：“林姑娘说得对。从今天起，我们三个村子划分固定猎区，每月轮流巡视山林，防止有人再用奸计。”他又看向李三，“至于你，必须接受三村共同的审判。”
暮色降临，林夏带着新收服的五只野猫幼崽回到青溪村。村民们围上来帮忙处理伤口，给兽宠们送来热腾腾的肉粥。雪宝亲昵地蹭着橘猫，小黑则骄傲地向同伴展示战斗留下的伤疤。林夏坐在屋檐下，抚摸着陆明远留下的兽谱，上面关于铁爪熊的记载旁，她新添了一行小字：“剧毒可入药，取之需谨慎。”
山风掠过树梢，传来远处野狼的低嚎。林夏知道，这不会是山林中的最后一场纷争。神秘的车轮印依旧没有线索，而铁爪熊事件背后，似乎还藏着更大的阴谋。但看着身边熟睡的兽宠们，她握紧了手中的兽笛——只要心怀善意，总会在这危机西伏的山林中，寻得一条人与兽、村与村的共存之路。
