西进的玄甲军行至黑风谷时，暮春的晚风突然裹挟着浓烈的腐臭味。沈星遥勒住战马，掌心的玄甲军令牌骤然发烫，后颈的战徽与谷中某样东西产生剧烈共鸣，仿佛有根冰锥在血脉里反复搅动。她低头看向襁褓中的婴儿，孩子后颈的火焰图腾正泛着诡异的红光，小拳头攥着玄念腰间的银锁兵符，锁身渗出的幽蓝微光在暮色中勾勒出谷口岩壁的轮廓 —— 那些看似天然的褶皱里，竟嵌着无数枚指甲盖大小的青铜钉，钉头雕刻着东陵皇室的缠枝纹。
"统帅，前队回报谷内有雾。" 副将赵毅的声音从队伍后方传来，他的玄甲肩甲上还沾着西山密道的碎石，"斥候进去后就没了回音。" 沈星遥凝视着谷口弥漫的白雾，那雾并非水汽凝结，而是带着黏性的灰霾，每吸入一口都带着铁锈与香料混合的怪味，像极了寒潭底蛊王血的腥气。玄念突然拽住她的衣角，少年蒙着黑布的右眼剧烈颤抖，怀里的婴儿突然啼哭起来，小手指向谷中某片浓雾："那里有东西在动..."
踏入黑风谷的瞬间，沈星遥感觉像是撞进了浸透血水的棉被。粘稠的灰雾糊在甲叶上，化作紫黑色的黏液缓缓滑落，露出玄甲表面被腐蚀的斑驳痕迹。她拔出断剑，剑刃劈开雾幕时发出 "滋滋" 声响，金芒所及之处，灰雾竟如活物般卷曲后退，露出两侧岩壁上悬挂的怪异物体 —— 那些用青铜钩钉在石壁上的，竟是一张张完整的人皮，皮面上用朱砂画着玄甲军的火焰图腾，却在图腾中央烙着七皇子的金色面具印记。
"这是... 人皮灯笼？" 一个年轻士兵的声音发颤，火把光照在人皮上，透出底下纵横交错的血管纹路。沈星遥走近细看，发现其中一张人皮的手腕处有道月牙形疤痕，那是三年前青崖关之战时，张校尉为救她被流矢划伤的旧伤。"张校尉..." 她的指尖刚触到人皮表面，虎符令牌突然爆发出强光，人皮上的朱砂图腾竟像活过来般蠕动，露出皮肤下刻着的血字："魂归何处，血祭迷阵"。
玄念突然将婴儿护在怀里，银锁兵符与石壁上的青铜钉产生共鸣，锁身蓝光所及之处，那些悬挂人皮的青铜钩纷纷断裂，坠落的人皮在雾中展开，露出背面用骨刀刻的密语："以皮为纸，以魂为墨，蛊王降世，血食玄甲"。婴儿的哭声突然变得尖锐，震得灰雾翻涌，沈星遥这才发现，每张人皮的眼窝处都嵌着枚蛊虫卵，此刻正随着哭声剧烈震颤。
"这些人皮里封着玄甲军的魂魄。" 沈星遥的声音被雾汽打湿，断剑挥出的金芒斩落数张扑来的人皮，人皮在空中化作血雾，却在雾中浮现出士兵们临死前的面孔。玄念突然指着前方雾幕："统帅，看那里！" 雾气深处，一个巨大的黑影正在缓缓旋转，黑影由数百张人皮拼接而成，皮面上的火焰图腾与金色面具交错，组成诡异的太极图案。
当沈星遥的断剑劈开最后一道雾墙，眼前的景象让所有人毛骨悚然。首径百丈的圆形空地上，数百张人皮被青铜锁链吊在参天古树上，每张人皮都被撑开成灯笼形状，里面点着用骨髓炼制的油灯，灯光将人皮上的朱砂图腾映得通明。空地中央的祭台上，摆着口黑木棺材，棺盖敞开着，里面躺着的不是尸体，而是卷用青丝缠绕的人皮卷轴，卷轴边缘用金箔贴着 "玄甲重光" 西字，却在每个字的笔画里藏着细小的蛊虫。
"这是东陵皇室的 ' 剥皮阵 '。" 赵毅的声音沙哑，他指着古树根部的血槽，"用玄甲军的皮做祭品，能召唤蛊王。" 沈星遥蹲下身，指尖触到血槽里未干涸的血液，那血竟带着温热，与她后颈的战徽产生共鸣。玄念突然举起银锁兵符，锁身蓝光扫过祭台，人皮卷轴突然展开，露出上面用活人鲜血绘制的法阵 —— 阵眼处画着个戴着金色面具的婴儿，旁边站着的女人正是她的母亲，而婴儿手中握着的，赫然是玄念怀里的银锁。
"原来七皇子只是个幌子..." 沈星遥喃喃自语，雾中突然传来缥缈的歌声，那歌声与密道中的摄魂术相似，却更加阴冷，像是无数冤魂在同时低吟。婴儿突然停止哭泣，小手指向祭台下方的地窖，那里传来铁链拖拽的声响。沈星遥挥剑劈开地窖的石门，腐臭扑面而来，只见地窖深处站着个身披人皮的人，那人皮上密密麻麻缝着数百枚玄甲军令牌，正是她失踪的父亲 —— 沈威将军。
"父亲？" 沈星遥的声音颤抖，断剑险些脱手。披皮人缓缓转身，脸上的人皮五官扭曲，露出底下蠕动的蛊虫，他张开嘴，却发出七皇子的声音："沈星遥，别来无恙？" 赵毅突然大喊："小心！那是人皮傀儡！" 披皮人猛地抬手，无数根细如牛毛的毒针从人皮毛孔中射出，沈星遥挥剑格挡，毒针撞在剑刃上发出清脆的响声，针尖却在接触到金芒的瞬间化作黑水。
人皮傀儡突然撕裂身上的人皮，露出里面由无数玄甲军骸骨拼成的骨架，骨架关节处都嵌着七皇子的机械齿轮。沈星遥看着骨架胸口跳动的心脏，那心脏表面同时刻着玄甲军战徽与金色面具，正是寒潭底失踪的蛊王心脏。"你用我父亲的皮做傀儡？" 她的怒吼震落古树的人皮，断剑与虎符令牌共鸣，金芒形成的光刃劈向骨架，却在接触的瞬间被齿轮反弹。
玄念突然将银锁按在婴儿后颈的图腾上，孩子的血色印记与锁身共鸣，爆发出的强光穿透骨架的机械关节。沈星遥听见父亲的声音从骨架深处传来："星遥... 毁掉心脏..." 她猛地跃起，断剑刺向心脏的刹那，无数玄甲军魂魄的光点从骨架中涌出，组成光盾挡住了七皇子的毒针。心脏被刺穿的瞬间，所有悬挂的人皮同时爆裂，露出里面封印的魂魄，他们在金光中化作星尘，飘向沈星遥后颈的战徽。
地窖深处突然传来婴儿的笑声，沈星遥回头，看见那个神秘婴儿正站在祭台中央，小手抓住人皮卷轴的一角，卷轴上的蛊虫竟纷纷落地死去。她这才明白母亲血笺的深意 —— 婴儿并非普通孩童，而是玄甲军魂魄凝聚的实体，是破解蛊王血的关键。当最后一只蛊虫死亡时，黑风谷的灰雾渐渐散去，露出谷底刻着的最终密语："以皮为阵，以魂为祭，玄甲重光，蛊王归一"。
当晨曦照亮黑风谷，沈星遥站在祭台中央，后颈的战徽化作真正的玄甲军帅印，掌心的断剑与父亲的令牌融合，剑柄上浮现出完整的玄甲军战旗。玄念怀里的婴儿后颈的图腾消失，取而代之的是枚银锁印记，而那些死去的玄甲军魂魄，都化作光点融入帅印，成为永不熄灭的火焰。
"统帅，东陵残部在谷外集结。" 赵毅递来染血的斥候手札，上面画着七皇子的金色面具图腾。沈星遥握紧断剑，剑刃上父亲的笑脸纹路与帅印共鸣，她知道，真正的决战还在后面。远处传来婴儿的啼哭，她低头看见孩子手中握着枚新生的玉佩，玉佩断口与她的断剑完美拼接，而玉佩中央，刻着个小小的 "玄" 字。
黑风谷的雾气彻底散去，露出谷口刻着的古老碑文，上面记载着玄甲军与东陵皇室的千年恩怨。沈星遥深吸一口气，后颈的帅印传来所有玄甲军魂魄的温度，她迈开脚步，带着玄念和婴儿走向谷外的战场，身后是埋葬了无数秘密的人皮迷阵，身前是玄甲军重光的漫漫征途。
