苏挽棠的指尖还沾着碾碎的合欢花碎屑，偏殿窗纸透进的晨光里，那些金黄的碎瓣像落在她手背上的星子。
她揉了揉发酸的后颈，昨夜为李昭宁施针三个时辰，银针在烛火下泛着冷光，每刺入一分都要避开公主腕间的麻筋——原身只懂用毒，她却得用现代针灸手法把玉蝉花的毒性逼出，稍有差池就会被系统判定任务失败，承受七窍生烟之痛。
"哗啦。"
木门被粗粝的手推开，李昭宁的贴身宫女小桃端着青瓷碗进来，碗底还沾着褐色药渍。
苏挽棠注意到她攥着碗沿的指节发白，目光扫过自己案上的药盅时，睫毛颤了颤。
"公主说，这是您配的茶？"小桃把茶盏搁在她面前，茶烟裹着淡淡枣香飘起来，"可...可您前日往她茶里下玉蝉花的事，全宫都知道了。"
苏挽棠没接话，垂眸看茶盏里浮着的枸杞和黄芪——这是她用《药王秘典》残页里的"养元饮"改良的，特意减了原方里的辛燥药材，适合李昭宁这种受毒后气血两虚的体质。
她指尖着茶盏边缘，突然抬眼："你摸过公主的手吗？"
小桃愣住。
"她掌心发凉，指根泛青，"苏挽棠的声音像浸了晨露的琴弦，"那是玉蝉花毒性未清，顺着血脉往心脉钻。
昨夜我用温针逼毒时，她后颈起了成片的紫斑——若再拖三日，紫斑漫到耳后，神仙也救不回。"
小桃的喉结动了动，突然转身跑了出去。
苏挽棠望着她的背影，听见自己心跳声撞着胸腔——原书里李昭宁是纯善的，可此刻她必须让这姑娘信，自己不是要她命的毒妇。
不过片刻，偏殿门又被推开。
李昭宁裹着月白锦缎披风站在门口，发间银簪坠着的珍珠微微晃动，衬得她脸色比昨日好了些。
她盯着案上的茶盏，指尖无意识地绞着披风带子："你...你说这茶能补我气血？"
"公主不妨试试。"苏挽棠起身，袖中《药王秘典》残页硌着腕骨——这是系统完成首项任务的奖励，此刻倒成了她的底气，"若喝了更难受，您尽管让人把我捆去慎刑司。"
李昭宁咬了咬唇，端起茶盏抿了一口。
苏挽棠看着她的眉峰从紧拧到舒展，看着她喉结滚动着咽下第二口，第三口。
当茶盏见底时，公主耳尖泛起薄红，眼尾的青灰淡了几分："确实...身上暖些了。"
"那是黄芪和桂圆起了作用。"苏挽棠退后半步，垂眸盯着自己褪色的茜红裙角——原身被皇帝冷落多日，衣料都褪了色，"公主若信得过，明日我再配些药膳，您用七日，指根的青就能消。"
李昭宁没接话，转身要走时又顿住："昨夜你施针时...手很稳。"
门"吱呀"一声合上，苏挽棠倚着墙滑坐在地。
系统面板突然弹出来，红色倒计时变成两天十九小时，任务进度条涨了两格——看来李昭宁态度缓和也算任务隐性进度？
她摸出袖中残页，墨迹在晨光里泛着古旧的黄，突然听见殿外传来皮靴碾过青石板的声响。
"苏贵妃，太后传旨，即刻去慈宁宫。"
赵嬷嬷掀开门帘进来，银霜似的鬓角沾着晨露，手里攥着根乌木拐杖。
苏挽棠注意到她的目光扫过自己案上的药盅时，瞳孔缩了缩——这老宫女，怕不是略通医理？
"赵嬷嬷。"苏挽棠起身整理仪容，原身的翡翠镯子在腕间晃出一圈绿光，"太后可还说了什么？"
赵嬷嬷用拐杖戳了戳地面，声音像砂纸擦过陶瓮："老奴只说一句——太后最厌虚与委蛇的。"
这句话像块冰掉进苏挽棠心口。
她跟着赵嬷嬷穿过宫道，晨雾未散，宫墙上的琉璃瓦在雾里半隐半现，像浸在墨汁里的玉。
路过御花园时，她瞥见假山上蹲着只玄色野猫，正盯着自己——那猫的眼睛是琥珀色的，像极了六皇子萧砚的眼。
慈宁宫的门帘是金丝绣的百子千孙图，苏挽棠掀帘进去时，檀香混着药香扑面而来。
太后坐在主位上，银红翟衣上的金线在烛火下泛着暗芒，她正捏着串沉香念珠，指节上的翡翠戒指压得念珠发出细碎的响。
"苏贵妃。"太后的声音像浸了冰水的玉，"你可知，哀家为何召你？"
苏挽棠跪下来，膝盖磕在金砖上的疼意让她清醒："因公主中毒一事。"
"你往昭宁茶里下玉蝉花，当哀家眼瞎？"太后的念珠"啪"地断了线，沉香珠子滚得满地都是，"可昨夜你又用针灸救她，当哀家心盲？"
苏挽棠抬头，正撞进太后如刀的目光里。
她喉间发紧，却想起原书里太后最恨被人当棋子——原身后来被斩，太后可是在折子上批了"罪有应得"的。
此刻若只说"臣妾知错"，太后只会当她是蠢货。
"臣妾知罪，"她声音稳得像山涧里的石头，"但并非真欲害公主。
近日臣妾总觉有人盯着承禧殿，连茶点里都被掺了安神香——臣妾猜想，许是有人想栽赃臣妾下毒，故用玉蝉花假意投毒，试看是否有人趁机发难。"
殿里静得能听见烛芯爆响。
太后突然笑了，皱纹里浮着几分兴味："你倒是聪明。"她抬了抬手，赵嬷嬷从案上取过一份绢帛，"这是太医院呈来的公主脉案，你且看看。"
苏挽棠接过脉案，绢帛上的小楷还带着墨香。
她扫过"脉沉细而涩，心脉淤阻"几个字，指尖突然顿住——太医院写的是玉蝉花余毒未清，可她昨夜施针时，分明在公主手肘内侧摸到了个硬结，那是...
"如何？"太后的声音像根线，轻轻一扯。
苏挽棠抬头，看见太后眼里闪着烛火的光。
她突然明白，这老祖宗要的不是辩解，是看她有没有真本事——毕竟在这后宫，能救人的比能害人的，更有用。
"回太后，"她把脉案递回去，"太医院漏了一处。
公主手肘内侧有硬结，是玉蝉花毒性与她体内旧寒相激，淤成了毒核。
若不及时化解，七日之后...恐生大患。"
太后的瞳孔微微放大，赵嬷嬷端茶的手顿了顿。
苏挽棠望着案上那盏还冒着热气的茶，突然听见系统面板"叮"的一声——任务进度条又涨了一格。
殿外的野猫突然叫了一声，苏挽棠的目光扫过窗棂，看见一抹玄色衣角闪过。
她攥紧袖中残页，喉间泛起一丝甜腥——这局，才刚刚开始。
太后的指尖停在绢帛上"曲池穴下三寸硬结"那行小字，檀香在烛火里噼啪爆开，火星子溅在她翡翠戒面上，倒像是被烫了似的，她忽然抬眼："你昨日给昭宁施针时，可是扎了少海、通里二穴？"
苏挽棠喉间泛起一丝冷汗。
原身根本不通医理，可她昨夜用现代针灸理论结合《药王秘典》残页，选穴时特意避开了太医院惯用的手三里——这老祖宗竟连施针的具体穴位都查得清楚？
"回太后，"她跪在金砖上，脊梁挺得笔首，"公主心脉淤阻，少海穴属手少阴心经，通里为络穴，二穴同用可引毒外出。"她顿了顿，想起昨夜李昭宁施针时后颈紫斑的位置，"不过臣妾怕公主受不住痛，扎少海时只入针三分，通里穴用了雀啄手法......"
"雀啄？"赵嬷嬷突然出声，手里的茶盏"当啷"磕在案上。
这老宫女鬓角的银霜跟着颤了颤，眼里浮起些苏挽棠看不懂的光——像是看见失散多年的旧物，又像是猎人发现了猎物。
太后的嘴角终于翘了翘，沉香念珠在她掌心转得更快："太医院的庸医只会照本宣科，你倒懂变通。"她指节叩了叩案上的绢帛，"这是你昨夜写的病情记录？"
苏挽棠这才注意到，赵嬷嬷方才递来的并非太医院脉案，而是她用炭笔在旧药方背面潦草记下的施针过程——墨迹深浅不一，还有几处被烛油烫出的小洞。
她喉间发紧："是臣妾怕记混了，随手写的......"
"随手？"太后突然笑出声，眼角的皱纹里漫着几分凌厉的赞许，"你写'针入通里，指下如触琴弦'，倒比太医院写的'脉沉细'生动百倍。"她抬了抬手，赵嬷嬷立刻上前将绢帛收进檀木匣，"哀家这把老骨头总犯头风，每月十五，你来慈宁宫替哀家诊脉。"
苏挽棠的心跳声几乎要盖过殿外的风声。
她听见自己说"遵旨"，尾音却发颤——原书里太后最厌后宫干政，如今肯让她诊脉，分明是把她当成了能用的棋子。
可棋子总比弃子强，她垂眸盯着自己腕间褪色的翡翠镯子，突然想起系统面板里那半页《药王秘典》——这大概就是她的筹码。
"叮——"
系统提示音在脑海里炸响时，苏挽棠的睫毛猛地一颤。
她望着眼前突然浮现的淡蓝光幕：【系统等级提升至二阶·争风吃醋，当前任务：获得皇帝召见（进度0/1）。
新增功能：人脉拓展（可查看己建立联系的宫廷人员）】
她余光瞥见太后的目光扫过来，立刻垂低了头。
指尖悄悄掐进掌心，在心里默念人脉拓展的界面——赵嬷嬷（好感度30%）、李昭宁（好感度25%）、萧砚（好感度？？？
）。
那个问号像根细针扎着她的神经——六皇子的信息被屏蔽了，倒比明码标价的好感更让人在意。
从慈宁宫出来时，晨雾己经散了。
苏挽棠望着宫道上自己的影子，茜红裙角在风里翻卷，竟比来时鲜亮了几分。
路过御花园时，那只玄色野猫又蹲在假山上，琥珀色眼睛映着日光，像两块融化的蜜。
她刚要抬步，就听见身后传来小太监尖细的嗓音："苏贵妃留步！
御膳房新制了枣泥山药糕，奉主子的命给您送来！"
承禧殿的门槛还没跨进去，就有两个小宫女跪下来请安。
那个昨日端药碗时手抖的小桃竟也在其中，怀里还抱着个锦盒："公主说，这是她亲手绣的帕子，谢贵妃救命之恩......"
苏挽棠接过帕子，绣工歪歪扭扭的并蒂莲上还沾着线头。
她摸着帕子角的金线，突然想起昨夜李昭宁喝药时，手指悄悄碰了碰她的手背——那是信任的试探。
"苏贵妃好雅兴。"
熟悉的尖细嗓音从殿内传来。
沈贵仪倚在廊柱上，月白褙子上绣着缠枝牡丹，可那牡丹的花瓣边缘泛着毛边，分明是急着赶工的次品。
她手里转着翡翠念珠，目光扫过苏挽棠怀里的锦盒，嘴角扯出个笑："妹妹如今得太后青眼，可别忘了咱们往日的情分。"
苏挽棠望着她鬓边那支过时的金步摇——原身被冷落后，沈贵仪没少来踩低，昨日还让人往她茶里掺了巴豆。
此刻她却笑得像春日里的桃花，连眼尾的细纹都堆成了花。
"姐姐说的哪里话，"苏挽棠将帕子收进袖中，"妹妹能有今日，还得多谢姐姐往日提点。"她盯着沈贵仪发僵的笑脸，突然想起系统面板里"人脉拓展"的提示——沈贵仪（好感度-10%）。
负数的好感度像根刺，扎得她心里透亮：这女人哪里是来示好，分明是来探底的。
沈贵仪的指甲掐进掌心，脸上的笑却更甜了："那妹妹可愿与姐姐共赏新得的西域香料？
改日我让小厨房炖些燕窝......"
"本宫乏了。"苏挽棠打断她的话，转身往殿内走，"姐姐若真想叙旧，改日带两盏好茶来。"她听见身后传来裙摆拖地的声响，不用回头也知道沈贵仪咬碎了银牙。
暮色漫进承禧殿时，赵嬷嬷的身影出现在廊下。
她手里捧着个描金檀木匣，匣面上的凤纹在暮色里泛着暗金："太后说，这是当年先皇后陪嫁的香囊，你收着。"
苏挽棠接过匣子，指尖触到匣底凸起的纹路——是暗格。
她望着赵嬷嬷转身的背影，听见匣内传来纸张摩擦的声响。
首到老宫女的身影消失在宫道尽头，她才打开暗格：一张素笺上写着"若真心向善，本宫愿助你"，字迹遒劲如刀，像是用针挑出来的。
"叩叩。"
窗棂被轻轻敲了两下。
苏挽棠转头，看见一片玄色衣角从窗下闪过。
她拾起案上的剪刀挑开窗纸，一张叠成蝴蝶的信笺飘了进来。
展开时，墨香混着龙涎香扑面而来："看来，我们的确可以好好谈谈了。"
字迹清瘦如竹，正是萧砚的笔锋。
苏挽棠望着烛火里晃动的信笺，突然想起御花园那只野猫的眼睛——琥珀色的，像藏着一团未燃的火。
殿外的更鼓声响起，她将香囊和信笺收进妆匣最底层。
铜镜里映出她的脸，眼尾还沾着未擦净的药渍，可那双眼却亮得惊人。
今夜，该是个好眠。
（次日清晨，苏挽棠对着妆匣里的凤纹香囊发怔时，暗格里的字条突然在指尖泛起微光——那是用密药写的，需得用晨露浸润才能显形。
而她未注意到，窗外那只玄色野猫正蹲在檐角，琥珀色眼睛里映着她的倒影，喉间发出一声低低的呜咽。 ）
