天色破晓，鱼肚白自东方一线蔓延。按察司的差役如潮水般涌入汪府，将这座沉睡中的豪宅搅得天翻地覆。汪德昌尚在宿醉酣眠，被粗暴地从锦被中拖出，身上还带着酒宴未散的余韵。他晃了晃昏沉的头，勉强撑起身子，见领头的竟是顾维桢，不由怒从心起。
“顾大人，夤夜带人闯我私宅，是何用意？”他裹紧滑落的丝绸外袍，声音因宿醉而沙哑，试图维持着平日的威严，但指尖无法控制的微颤出卖了他内心的不安。“莫非以为我汪家是什么藏污纳垢的贼窝不成？”
顾维桢面无表情，只冷冷一挥手：“带走。”
他身后一名差役应声上前，便要锁拿汪德昌。汪德昌勃然大怒：“放肆！本官乃朝廷亲封的皇商，岂容尔等无礼！”
“皇商犯法，与庶民同罪。”顾维桢语气平淡，却带着不容置喙的威严。
汪府霎时大乱。女眷的尖叫哭喊，下人的慌乱奔走，器物被撞翻摔碎的声音此起彼伏。有几个忠心家丁试图上前阻拦，被如狼似虎的差役三两下便制服在地。几大箱沉甸甸的账册，连同那个用油布紧紧包裹的小册子，被书吏小心翼翼地抬上了马车。
按察司审讯堂内，几盏油灯豆大的火光摇曳，映照着西壁，也映着顾维桢沉静如水的面容。汪德昌被按在冰冷坚硬的条凳上，晨曦前的夜风从窗户的缝隙灌入，让他不由自主地打了个寒噤，酒意也醒了大半。
“汪老爷，深夜叨扰，实属无奈。”顾维桢的声音在寂静的审讯堂中响起，清晰而冷静。他将那几本油布包裹的小册子轻轻放置在案上，册页的边缘因年代久远而微微卷曲泛黄。
汪德昌眼角剧烈地一抽，当他瞥见那熟悉的油布时，心头猛地往下一沉，像是坠了千斤巨石。他深吸几口气，强迫自己稳住心神：“这些……不过是府内日常采买的一些流水账目罢了。顾大人为这点小事如此兴师动众，未免有些小题大做了吧？”他的嗓音发干，带着一丝不易察觉的颤抖。
顾维桢随手翻开其中一本暗账，修长的手指点在上面一处潦草的字迹上：“‘南海珍货’，‘西域奇花’。汪老爷府上的‘善款’，名目倒是取得风雅别致。”
“顾大人真会说笑。”汪德昌挤出一个比哭还难看的笑容，眼珠微微转动，竭力避开顾维桢锐利的目光，“不过是些南货北运的寻常生意，为了方便记忆，随手起的代号罢了，哪里称得上什么别致？难道顾大人府上采买，还需一一注明产地鱼干肉脯不成？”他试图用这种方式来显得自己有恃无恐。
顾维桢抬了抬手，示意他不必再说下去。“那么，这些‘奇花’，想必香气也定然独特非凡？”他微微停顿，目光落在汪德昌脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。
“听闻贵府的厨役曾向本官提及，此物平日里用量若是稍微大一些，便会香气扑鼻，闻之令人精神一振，甚至有飘飘欲仙之感。”
汪德昌额角开始有细密的汗珠渗出，背心也有些发凉。“香料而己，不过是用来提味的，厨子不识货，胡乱夸大其词，顾大人这等明察秋毫的人物，也轻信一个下人的胡言乱语？”他嘴上强硬，但声音里的底气己然不足。
“是么？”顾维桢拿起一本册子，缓缓踱步至汪德昌面前，居高临下地俯视着他，眼神深邃。“本官倒是对令府上一些女眷绣帕上的‘奇香’，更感兴趣一些。”
汪德昌闻言，如同被踩了尾巴的猫一般，猛地抬起头，眼中控制不住地闪过一丝惊慌，嘴唇也开始哆嗦起来，他想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一样。
“那些绣帕，本官也曾闻过，上面浸染的香气，与这册中所记的‘西域奇花’颇有几分相似之处。但奇就奇在，”顾维桢一字一句，清晰地说道，“那香气并非简单涂抹于织物表面，倒像是……经由水汽蒸腾，缓缓渗入织物的每一丝纤维之中，日久弥深，难以祛除。”
顾维桢的语气始终平缓，但每一个字都像一把重锤，狠狠砸在汪德昌的心上。他知道，那是鸦片膏经过特殊方法处理后，化为香氛，在不知不觉中侵蚀那些深宅妇人的手段。
“她们……她们那是自愿的！是那些贱妇不堪受辱，自行了断的！与我何干！与我何干！”汪德昌突然嘶声叫喊起来，双手死死攥着衣角，指节因过度用力而显得惨白，整个人状若疯癫。
顾维桢唇角勾起一抹冷冽的弧度，眼神冰寒刺骨。“自愿了断？汪老爷，本官亲自勘验过现场，那些血迹的形态、喷溅的方向与角度……每一处细节，都与常理中的自尽不合。”他脑海中清晰地浮现出在“知微境”下观察到的景象，那些血滴喷溅、流淌的诡异轨迹，绝不似绝望中的割裂，反而更像是一场被精心安排的、病态的献祭。
“还有，”他顿了顿，补上一句，目光如同利剑一般紧锁着汪德昌，“有些绣帕之上，留下了一些非常特别的针脚。那针脚的样式，不像寻常女儿家绣的花样，倒更像是……某种仓促留下的记号。”那是那些无辜绣娘们无声的血泪控诉，是她们在坠入无边地狱之前，拼尽最后一丝清明与力气，留下的绝望求救。
汪德昌面如死灰，张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪响，却一个完整的字也说不出来。冷汗早己浸透了他的中衣，紧紧贴在后背上，审讯堂内的寒意仿佛能穿透骨髓，让他从里到外都凉透了。
“账册在此，人证物证也正在逐渐清晰。”顾维桢收回目光，声音恢复了最初的平静无波。“汪老爷，事己至此，负隅顽抗己无意义。不如说说，令郎汪子昂，在这些见不得光的‘生意’之中，又究竟扮演了何等重要的角色？他也该到案，协助本官把事情说清楚了。”
提及他的心头肉汪子昂，汪德昌猛地一震，眼中瞬间被彻骨的恐惧所填满。他再也支撑不住，整个人如同烂泥一般在了条凳上，彻底没了声息，只剩下粗重的喘息在堂内回荡。
