首先映入眼帘的，是母后周氏那张熟悉却完全变样的脸。往日母仪天下的雍容华贵荡然无存，取而代之的是极致的憔悴。她的双眼红肿得像熟透的桃子，布满了蛛网般的血丝，眼下的乌青浓重得如同墨染。泪水无声地、持续地顺着她苍白得没有一丝血色的脸颊滑落，在下颌处汇聚，然后一滴、一滴，沉重地砸在萧承稷无力摊开的手背上，那温热的触感，竟穿透了无处不在的剧痛，清晰地烙印在他混乱的意识里。
紧挨着母后，是一张更小的、哭得一塌糊涂的脸蛋——妹妹明玉。她的小脸皱成一团，眼睛肿得只剩下两条可怜的细缝，泪水糊满了脸颊，连鼻头都是通红通红的，真真像个熟透了的核桃。她小小的身子紧紧趴在床沿，一只小手无意识地死死攥着萧承稷身下锦被的一角，仿佛那是唯一的依靠，因为哭泣而不停地抽噎着，小小的肩膀剧烈地耸动。
“稷儿……我的稷儿……你终于醒了……” 皇后的声音嘶哑破碎得不成样子，每一个字都像是从干裂的唇齿间硬生生挤出来的砂砾。她冰凉颤抖的手，带着一种近乎绝望的力道，死死攥住萧承稷同样冰凉的手指，仿佛一松手，他就会再次被那无边的黑暗吞噬。“你吓死母后了……三天三夜，烧得滚烫，水米不进……嘴里尽是胡话……” 更多的泪水汹涌而出，她哽咽着，后面的话语被无尽的悲泣淹没。
“三哥……呜呜呜……三哥……” 明玉听到声音，抬起那张泪痕狼藉的小脸，努力想睁开的眼睛看清他，那模样可怜极了。“你疼不疼啊……玉儿好怕……” 她的小手试探着，怯生生地想碰碰萧承稷露在被子外的手腕，指尖带着孩童的微温，却在即将触及时又猛地缩了回去，生怕自己微小的触碰也会给三哥带来无法承受的痛苦，只能再次放声大哭，“呜呜……三哥不要死……”
巨大的痛苦如同潮水般一波波冲击着萧承稷残存的清醒。他想抬手，想摸摸妹妹的头，想替母后擦擦眼泪，想告诉她们自己还活着。但全身的骨头都像被拆散了架，又被粗糙地重新楔合在一起，每一次微小的牵动，都换来后背和一阵尖锐到令人窒息的剧痛，如同无数把烧红的钝刀在同时切割、搅动。喉咙里更是火烧火燎，干渴得如同要冒出烟来，每一次艰难的呼吸都带着灼痛。
他张开嘴，想说话，想安慰她们。然而从干裂的喉咙深处挤出的，只有一连串嘶哑破碎、不成调的气息摩擦声，微弱得几不可闻。他焦急地、徒劳地翕动着嘴唇，眼神里充满了急切和无助。
“水……” 终于，一个极度沙哑、几乎只剩气音的字眼，艰难地挣脱了干涸喉咙的束缚，微弱地飘了出来。
一首红着眼眶、强忍着泪水侍立在床头的小太监顺子，立刻像被注入了生机。他飞快地应了一声“是，殿下！”，动作麻利却无比轻柔地端起旁边温着的青玉小碗，用一根洁净的棉签小心翼翼地蘸饱了温热的清水。他屏住呼吸，俯下身，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝，将那的棉签极其小心地、一点一点地触碰在萧承稷干涸起皮、甚至裂开细小血口的嘴唇上。
