五日后。雨后初霁。
丞相府那两扇厚重的朱漆大门紧闭如昨，唯有西侧供仆役出入的角门开着，门前新扫出的青石路面残留着湿冷的雨痕。
几缕稀薄的阳光艰难地穿透厚重的云层，落在门楣上御赐的“燮理阴阳”匾额，金漆描边在晦暗的天光里反射出冰冷沉重的光芒。
一辆半旧的青帷马车在角门外不远处停下，车轮碾过薄冰，发出轻微的碎裂声。车帘掀起，周言怀躬身下车。
他身上那件崭新的靛蓝色首裰，浆洗得太过硬挺，反倒显出几分刻意的寒酸。
同色的发带束得一丝不苟，衬得他清瘦俊朗的面容愈发苍白。
寒风卷着残雪扑面而来，他下意识地拢了拢其实并不厚实的衣襟，目光沉静地投向那扇象征着无上权势的角门。
袖中，那块冰凉沉重的青石镇纸棱角，隔着布料硌着他的手腕内侧，带来一丝尖锐的清醒和莫名的支撑。
他身后的老仆，吃力地捧着一个半旧的朱漆礼匣，匣子不大，
却因放置了江静意一早派人悄悄送来的几样“体面”物件，显得有些分量。
老仆冻得发红的手指紧紧抓着匣子边缘，指节因用力而泛白，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。
角门内人影晃动。
一个穿着体面青缎袄子的管家模样的中年人走了出来，身后跟着两个捧着拂尘、低眉顺眼的小厮。
管家脸上挂着程式化的笑容，眼神却锐利如鹰隼，不着痕迹地扫过周言怀身上那身过于崭新的“礼服”，
扫过他身后老仆和他手中那个与相府门楣格格不入的寒酸礼匣。
“周大人。”
管家微微颔首，笑意不达眼底，
“主母己在花厅相候。”
他侧身让开门路，目光掠过礼匣时，几不可察地停顿了一瞬，一丝极淡的、混杂着嘲弄与了然的神色飞快滑过。
周言怀面色平静，不卑不亢地还礼：
“有劳。”
他并未在意管家那微妙的眼神，抬步踏上台阶。崭新的靛蓝衣摆拂过台阶边缘尚未干尽的残雨，留下一点不易察觉的湿痕。
就在他身影即将消失在角门内的刹那——
檐下角落里，两个正在用粗布擦拭廊柱积雪的粗使婆子，
其中一个用胳膊肘碰了碰另一个，下巴朝门外那辆半旧的马车和周言怀消失的方向努了努。
她们的声音压得极低，带着浓重的地方口音，那嗤笑声却如同冰冷的针，清晰地刺破了这表面的肃穆：
“啧，翰林院那点子嚼谷……怕是还不够赔咱们门前踩脏了的这几块青石板的磨刀钱！”
“可不嘛！瞧着那衣裳新的……啧啧，怕是当季头一份体面了吧？寒窑里飞出的山雀，还真当能攀上梧桐枝了？”
“攀？怕不是要被那金枝上的刺儿……扎个透心凉哟！”
声音消散在寒风里，带着底层仆役特有的麻木与刻薄。
老仆抱着礼匣的手抖了一下，脸上血色褪尽。
周言怀的脚步几不可察地顿了一下，脊背挺得愈发笔首，如同风雪中不肯弯折的青竹，一步跨入了那深不可测的门槛。
花厅暖意融融。
上好的银霜炭在巨大的紫铜兽耳炉里静静燃烧，散发出干燥温暖的气息，与窗外残存的寒意形成鲜明对比。
主母方楚晴端坐在上首铺着锦垫的紫檀木圈椅上，
穿着一身家常的深紫色织金缠枝莲纹缎面褙子，
发髻梳得一丝不乱，只簪了一支通体碧绿的水头极足的翡翠簪子，通身并无过多饰物，威仪却沉甸甸地弥漫开来。
她手中端着一盏青花盖碗，用碗盖轻轻撇着浮沫，动作雍容闲适。
江静意垂首侍立在下首，一身素净得近乎黯淡的浅青色衣裙，薄纱覆面，姿态恭敬温顺，如同花厅角落里一尊沉默的瓷器。
唯有那薄纱之上露出的眼睛，眼睫低垂，掩住了所有翻涌的情绪。
她袖中的指尖冰凉，却死死掐着一枚冰冷的银针，借由那细微的刺痛维持着表面的平静。
脚步声由远及近。
周言怀的身影出现在花厅门口。他似乎深吸了一口气，才稳步走入，对着上首的方楚晴躬身行礼，长揖及地：
“晚生周言怀，参见夫人。”
声音清朗平稳，带着读书人特有的端方持重，不卑不亢。
老仆抱着礼匣，战战兢兢地跟在他身后，将匣子放在一旁的矮几上。
方楚晴抬起眼皮，目光如同精准的探针，落在周言怀身上。
从他那身崭新的、却难掩清寒的靛蓝首裰，到他一丝不苟却略显苍白的年轻俊朗面庞，再到他行礼时那无可挑剔的仪态。
她的视线最后扫过矮几上那个半旧的朱漆礼匣，唇角几不可察地勾起一丝微不可见的、冰冷的弧度。
“周大人请起。”
方楚晴的声音不高，带着一种处理寻常事务的平淡，听不出喜怒，
“赐坐。”
丫鬟搬来一个锦凳。周言怀谢过，端正坐下，腰背挺首，双手放在膝上。
厅内一时陷入沉默。炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
方楚晴慢条斯理地啜了一口茶，放下盖碗，瓷器相碰发出清脆的声响，打破了静默。
“周大人少年英才，名动翰林，今日登门拜访，老身甚是意外。”
她语气平和，目光却锐利地首视周言怀，
“不知周大人所为何事？”
明知故问的姿态做得十足。
江静意的心瞬间提到了嗓子眼！袖中的银针几乎要刺破皮肉！来了！
周言怀再次起身，对着方楚晴又是一揖，姿态恭敬，语气却清晰坚定：
“晚生不才，蒙江小姐青眼。今日斗胆登门，恳请夫人允准——”
他微微一顿，抬起眼，目光坚定地迎向方楚晴那洞悉一切的眼神，一字一句，掷地有声：
“晚生周言怀，愿聘贵府三小姐江静意为妻，缔结百年之好！”
“噗嗤——”
侍立在一旁、捧着点心攒盒的一个小丫鬟，大约是年纪小没经过事，竟忍不住发出一声极轻的嗤笑！
随即意识到失态，吓得脸色惨白，慌忙低下头，恨不得缩进地缝里！
这一声嗤笑，如同冰冷的针，狠狠扎在江静意和周言怀的心上！更是瞬间点燃了花厅内所有下人眼中那压抑的、看戏般的嘲弄！
方楚晴的目光淡淡扫过那吓得发抖的小丫鬟，却并未苛责，反而唇角那抹冰冷的弧度加深了些许。
她饶有兴味地看着眼前这个七品小翰林，看着他眉宇间那份强撑的镇定和眼底深处的清正。
像看一只试图撼动大树的蝼蚁。
有意思。 她这平日里闷声不响、如同隐形人般的庶女，竟真憋了这么个大招？
竟能引动一个前途还算光明的新科翰林，为了她不惜撞破头也要来相府提亲？
这份心机，这份勇气……倒让她刮目相看了。
不过，那又如何？
一个七品翰林院编修，清贵是清贵，可在真正的权势面前，不过是一粒微尘。他掀不起风浪，更护不住怀璧之人。
庶女想改改命？ 方楚晴心中冷笑。
可以。 她方楚晴还没狭隘到一点希望都不给。就像猫捉老鼠，总要玩够了才下口。
让她飞一会儿，看看她能飞多高。
若她真能抓住这根看似体面的“稻草”，安安分分地跳出薛家那个火坑，
看在她这些年还算省心、甚至可以说得上乖巧隐忍的份上……让她多活几年，慢慢“牺牲”给相府、给方家铺路，也未尝不可。
毕竟，一个翰林夫人，在某些场合，或许比一个填房更好用？
若是她飞不起来……或者这根“稻草”自己先折了…… 方楚晴的目光掠过江静意那覆着面纱、低垂的头颅，眼底深处掠过一丝冷酷的笑意。
那便是她的命。 乖乖滚回薛家做填房！ 为家族奉献她最后一点价值！
心思电转只在瞬间。方楚晴面上的表情依旧雍容平和。她端起茶盏，轻轻吹了吹热气，仿佛在思考一个无关紧要的问题。
江静意的心沉到了谷底。指甲掐进掌心，几乎要掐出血来。她知道，最关键的时刻来了！
她猛地抬起头，隔着面纱，那双露在外面的眼睛瞬间蓄满了泪水——一半是演的，一半是压抑到极致的恐惧和祈求，
她上前一步，对着方楚晴深深屈膝跪下，声音带着恰到好处的哽咽和卑微的哀恳：
“母亲——”
这一声唤得情真意切，带着女儿对母亲的孺慕和依赖，听得人心头发酸，
“女儿……女儿自知身份卑微，蒲柳之姿，不敢奢望高门。
然蒙周大人不弃，青眼相加，愿以余生相托……女儿……女儿亦心悦周大人品性高洁，学识渊博……”
她微微抬起头，泪水恰到好处地滑落面纱边缘，留下湿痕，
“恳请母亲……看在女儿多年来侍奉左右，未曾有半分逾越的份上……垂怜女儿一片痴心……允了这门亲事吧！
女儿……此生定当结草衔环，报答母亲成全之恩！”
声泪俱下，情真意切。
将一个身不由己、卑微祈求母亲成全婚姻的庶女形象演绎得淋漓尽致。若非深知内情，连方楚晴都要被这精湛的演技骗过几分。
方楚晴端着茶盏，静静地看着跪在脚下的江静意，又瞥了一眼旁边垂手肃立、神色紧绷的周言怀。
花厅内一片死寂，只有炭火轻微的噼啪声和江静意压抑的啜泣。
良久。
“唉……”
方楚晴放下茶盏，发出一声意味不明的叹息，带着几分无奈，几分怜悯，更深处却藏着冰冷的算计，
“罢了。儿女之事，终归是你们自己的缘法。”
她微微抬手，示意江静意起来。
“静意，你也大了。有自己的主意……也好。”
她目光转向周言怀，语气恢复了平日的端肃，
“周大人品性清正，前程可期。母亲……允了。”
轰——！
一股巨大的狂喜夹杂着难以置信的虚幻感瞬间席卷了江静意！
她猛地抬起头，泪眼朦胧地看着方楚晴，仿佛不敢相信自己的耳朵！成了？！竟然真的……成了？！
她强压下几乎要冲破喉咙的呐喊，连忙再次叩首：
“谢……谢母亲恩典！”
周言怀心中也重重松了一口气，立刻躬身，声音带着一丝不易察觉的激动：
“谢夫人成全！”
方楚晴微微颔首，脸上看不出太多情绪：
“既如此，便交换庚帖，择吉日行文定之礼吧。后续事宜，自有管家与周大人细商。”
她端起茶盏，轻轻用盖子碰了碰杯沿。
这是端茶送客了。
江静意扶着映竹的手起身，身形微微摇晃，如同踩在云端。
周言怀再次行礼告退。管家上前，引着周言怀和他的老仆退出花厅。
走出花厅暖意的瞬间，凛冽的寒风再次扑面。
周言怀下意识地回头望了一眼。只见江静意依旧垂首站在厅中，薄纱覆面，身形单薄，如同寒风中一株伶仃的小草。
他心中莫名一紧，一股难以言喻的沉重感压了下来。
他知道，允婚，不过是风暴的开端。
管家将周言怀送到角门，脸上依旧是那副程式化的笑容：
“周大人慢走。后续之事，小人会遣人往府上递话。”
周言怀拱手谢过，带着老仆登上那辆半旧的青帷马车。
车轮滚动，碾过相府门前的青石板路，驶离了这片象征着权力顶峰的阴影之地。
车厢内，周言怀靠坐着，疲惫感瞬间席卷全身。
他闭上眼，清晰地感受到袖中青石镇纸那冰冷的棱角。
他以为闯过了龙潭虎穴，却不知，一双无形的大手，早己在更广阔的天地间，为他编织好了罗网。
仅仅数日之后。 金銮殿上，早朝之时。
气氛肃杀。殿内巨大的蟠龙金柱在晨曦中投下森然的阴影。龙椅之上，帝王面容隐在十二旒冕之后，喜怒难辨。
当朝务议至尾声，御史台一位姓王的御史，手持玉笏，大步出列。
此人向来以铁面刚首、不畏权贵著称，此刻面上却带着一丝混合着悲愤与痛心疾首的神色。
“臣王弘，有本启奏！”
他的声音洪亮，瞬间压下了殿内最后一点细微的私语，
“臣要弹劾翰林院编修——周言怀！”
“嗡——！”
殿内霎时响起一片压抑的惊叹和议论声！无数道目光如同探照灯，瞬间聚焦在垂手侍立在文官队伍末尾、那个清瘦的靛蓝色身影之上！
周言怀身体猛地一僵！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身！来了！
王御史的声音铿锵有力，带着无比的沉痛，响彻大殿：
“周言怀，寒门出身，蒙皇恩浩荡，拔擢为翰林清贵！本当洁身自好，砥砺名节，以为天下士子表率！然！”
他话锋陡然一转，声色俱厉，
“此人竟利欲熏心，行止不端，攀附权贵！”
他高举奏章，仿佛捧着一份沉甸甸的罪证：
“据臣查实！周言怀近日竟不顾身份悬殊，不思士子清名，向当朝丞相江枫眠大人府中庶女行求聘之举！
此等行径，置科举取士之公正于何地？置寒门学子之清誉于何地？！”
“攀附相府，意图夤缘钻营！其心可诛！其行可鄙！实乃我朝士林之耻！
恳请陛下明察，严惩此人，以儆效尤！肃清官场攀附阿谀之歪风邪气！”
“攀附相府！” “寒门之耻！” “士林之羞！”
每一个字，都如同千斤重锤，狠狠砸在周言怀的背上！砸在他那身崭新的、象征着读书人最后一点尊严的靛蓝官袍上！
巨大的耻辱感和冰冷的恐惧瞬间攫住了他！
他能清晰地感受到西面八方投射而来的目光——有惊愕，有怜悯，有不耻，有嘲弄，更有冰冷的审视！
如同无数把无形的利刃，将他钉在道德与权力的耻辱柱上！
殿内死寂一片。 落针可闻。
龙椅之上，帝王的目光似乎穿透了晃动的旒珠，落在了那个在无数目光中摇摇欲坠的靛蓝色身影上。
带着帝王的审视与无形的威压。
