叶蓁蓁像一个破布娃娃一样被乐童毫不怜惜地扔在了怡红院的门口。她的身上布满了伤痕，原本清秀的面容此刻也变得狰狞可怖，让人不忍首视。
老鸨看着眼前这个被打得不形的女子，心中不禁涌起一股嫌恶之情。她捏着鼻子，小心翼翼地走近叶蓁蓁，仔细端详了一番后，面露难色地对乐童说道：“这姑娘都被打成这样了，我看这价格得再砍一点才行啊。”
乐童似乎对老鸨的反应早有预料，他嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容。只见他俯下身去，贴近老鸨的耳朵，轻声说道：“这可是前兵部侍郎的嫡女，叶家那位大小姐，京城有名的才女呢！我家少爷特意让我送来给您的，您随便安排，只要别让她死了就成。”
老鸨闻言，心中一惊。她虽然不太认识乐童，但对于叶家大小姐的名号却是如雷贯耳。叶家在京城可是名门望族，这位叶家大小姐更是以才貌双全而闻名。如果这真是叶家大小姐，那可真是天上掉下来的大馅饼啊！
然而，老鸨毕竟是久经风月场的人，她并不会轻易相信乐童的话。她怀疑地看着乐童，追问道：“我怎么相信你说的话呢？万一这是个假冒的呢？还有，你家少爷到底是谁？”
乐童面不改色地回答道：“我是乐府的书童，至于我家少爷是谁，您就不必多问了。总之，人我己经交给您了，信不信由您。”说完，他也不再理会老鸨的质疑，转身便头也不回地离开了怡红院。
而叶蓁蓁见乐童真的不管她了，心中顿时充满了绝望和恐惧，她的哭喊求饶声在这寂静的怡红院中显得格外凄惨。
她深知在教坊司里顶多只是挨一顿打，但来到这怡红院，等待她的恐怕是更加可怕的事情。毕竟，她曾经可是京城有名的才女，若是被别人认出来，那她的名誉和尊严将会荡然无存，她宁愿一死了之。
叶蓁蓁环顾西周，心中愈发慌乱，她鼓起最后一丝勇气，猛地朝着那个最大的柱子撞去，似乎只有这样才能结束她的痛苦。
然而，就在她快要撞到柱子的一刹那，一只粗壮的手如铁钳一般死死地抓住了她的后衣领。她回头一看，只见身后站着几个凶神恶煞的打手，他们显然早有防备，绝不可能让她轻易寻死。
看到叶蓁蓁如此决绝的举动，老鸨对乐童的话信了大半。她眯起眼睛，若有所思地打量着叶蓁蓁，心中暗自琢磨起来。
“乐府……前兵部尚书府吗？”老鸨自言自语道，“那乐家少爷当时不是与你定了亲吗？”她的目光在叶蓁蓁那张虽然狼狈但仍能看出几分娇柔的脸上扫过，似乎在确认着什么。
老鸨越看越觉得叶蓁蓁确实像是出身名门的大家闺秀，于是她满意地点点头，拍了拍手，示意旁边的丫鬟将叶蓁蓁带下去清洗干净。
叶蓁蓁被丫鬟们半拖半拽地带进了内室。她满心绝望，身体也因恐惧和伤痛而瑟瑟发抖。在热水中浸泡时，她看着自己身上青一块紫一块的伤痕，泪水止不住地滚落。
等她被收拾干净，换上一身艳丽的衣裳后，老鸨再次出现在她面前。“叶大小姐，以后就在我这怡红院好好待着吧。”老鸨嘴角挂着算计的笑。
叶蓁蓁咬着牙，瞪着老鸨：“我是不会屈服的！”老鸨也不恼，“哟，嘴还挺硬。过几天给你安排个恩客，到时候看你还嘴硬不。”
叶蓁蓁被允许休息了短短一个星期，脸上的伤势刚刚痊愈，老鸨便迫不及待地要求她登台表演。如果叶蓁蓁胆敢违抗，那么等待她的将是无尽的毒打和折磨。怡红院作为一家风月场所，自然有无数种方法来惩治那些不听话的女子。
曾经的叶蓁蓁或许还能保持那份骄傲，但如今她己经被折磨得疲惫不堪，几近崩溃。泪水在她眼眶中打转，她终于忍不住向老鸨哀求道：“我能不能只卖艺不卖身呢？”
老鸨闻言，冷笑一声，伸手捏住叶蓁蓁的下巴，将她的脸抬起来仔细端详。片刻后，老鸨缓缓说道：“那就要看你今晚的表现了，我可是花了大力气做宣传，以后你就是我怡红院的头牌十三娘。”
叶蓁蓁连忙点头，承诺自己一定会全力以赴地表演，绝不让老鸨失望。然而，她却未曾意识到，一旦踏入这怡红院的大门，在世人的眼中，她便再也无法摆脱“不清白”的标签。
夜里台下宾客都坐满了，叶蓁蓁强忍着内心的屈辱与悲痛登上了舞台。她的琴音如泣如诉，歌声婉转哀愁，台下的客人皆被她的才艺所折服。一曲终了，掌声雷动。
老鸨看着满堂喝彩，笑得合不拢嘴。可就在这时，一位身着华丽服饰、气质不凡的公子缓缓起身，他的目光紧紧锁住叶蓁蓁，开口道：“听闻十三娘才貌双全，不知可否与在下共饮一杯？”老鸨见状，忙不迭地应下。
叶蓁蓁心中满是抗拒，但又不敢违抗。她硬着头皮走到公子面前，刚要举杯，却突然发现这公子竟是昔日与她有过一面之缘的工部尚书之子李景。李景轻声说道：“叶小姐莫怕，我定会帮你脱离这苦海。”叶蓁蓁又惊又喜，眼中重新燃起了希望。
而老鸨在一旁看着，心中打起了算盘，不知这突如其来的变故又会给怡红院带来怎样的影响。
然而，尽管心中有些许不情愿，但她仍然表现得十分殷勤，面带微笑地引领着这位客人登上了二楼的雅座。一进入雅座，她便迅速而熟练地为客人安排好了座位，并轻轻拍了拍身旁的叶蓁蓁，示意她过来好好陪陪这位李公子。
叶蓁蓁怀着一丝期待和紧张，缓缓走到李景身旁坐下。李景看着她，目光中满是怜惜，轻声道：“叶小姐，你放心，我既己见你如此境地，断不会袖手旁观。”叶蓁蓁微微低头，眼中泛起泪花，刚欲开口致谢。
这时，老鸨却阴阳怪气地说道：“李公子，您可得好好怜惜咱们十三娘，她可是我花了大心思培养的。”李景眉头微皱，从袖中掏出一锭银子扔给老鸨，“这是赏你的，下去吧，莫要打扰我与十三娘说话。”老鸨眉开眼笑，忙不迭地退下。
李景凑近叶蓁蓁，低声说：“我回去便想法子为你赎身。”叶蓁蓁感动不己，连忙跪下向他道谢。
李景看着跪在自己面前的叶蓁蓁，想起以前见她时都是一副清高的模样，如今这样看起来倒是可怜了许多。
