在异族集结的时间里，人族这边早就发现了他们的情况，对此没有别的办法，只能积极备战。
人族修建更多的防御，打造更坚固的城墙调动更多的兵员。
长风蹲在护城壕外，指尖捏着小半块磨得发亮的打火石——这是从铁匠铺老铁砧上敲下的边角料。
蹭过壕沟底埋着的陶壳雷表面。陶壳缝隙里的是用旧铁锅砸成的锋利铁屑，混着晒干的火麻絮，被猪油浸过的棉线层层缠住。
“壕沟前三层埋‘连环翻板雷’。”他用断刃戳了戳覆着枯草泥土的翻板——木板下垫着碎犁铧，铧刃朝上，正对着敌人的胸腹高度。
“踩上去，翻板下陷，铁铧擦打火石，火星子引燃棉线——陶壳里的火药混着铁屑炸出来，就算皮在厚，也得被铁屑扎透。”
老兵们佝偻着腰，往壕沟底铺“铁火毯”——用粗麻布缝着铁砂和火麻粉，每隔三尺缝进一枚生锈的马掌钉。
“踩上去，钉子勾住皮肉，麻布一扯，铁砂粉扬起来，咱们用火把往壕沟里一丢……”
他没说完，却见长风眼里映着铁砂在夕阳下的反光——那是人类用拉粮车的马掌、做饭的铁锅、犁地的铧刃，攒出来的“铁火阵”。
城墙外百步，银爪正领着老兵们布置“拒马铁雷”。
所谓拒马，不过是用杂木削尖，缠着浸过猪油的麻绳，麻绳上每隔一段就绑着裹了铁砂的棉团——棉团中央藏着小半枚打火石以及一些超小号火雷，被削尖的木刺死死卡住。
“敌人冲过来，撞断木刺，打火石在冲击之下撞铁砂上——”
银爪演示着掰断木刺，火星子“滋啦”溅进棉团，猪油混着火麻瞬间燃起，“木刺上的铁砂随火飞，比弩箭还扎人。”
她指了指拒马之间的空地，那里埋着整排陶壳雷，陶壳表面糊着掺了铁砂的黏土，“黏土被爪子踩裂，铁砂擦打火石——连环爆，够他们喝一壶。”
老兵们往陶壳雷上盖枯草时，银爪看见其中一人腰间挂着个布包——里面装的是孩子们捡的碎铁锅片，边角磨得圆润，原本是用来做跳房子的“石片”，此刻却成了雷阵的“引火料”。
她忽然想起去年秋收，孩子们在城外跳房子，笑声惊飞了枝头的麻雀——此刻麻雀还在枝头，孩子们却把跳房子的石片，变成了护城的“铁火石”。
夕阳把城外雷场的影子拉得老长。长风站在城楼上，看着壕沟、拒马、枯草下的陶壳雷，在秋风里连成一片灰扑扑的“死地”。
没有花哨的异族元素，只有人类过日子用的铁器、煮粮的猪油、晒草的火麻，全被揉进了泥土里。
“异族体重沉，踩翻板雷必中；有些脚程快，躲得过翻板，躲不过铁火毯的铁砂；他们怕火，只要雷阵一燃，人数就成了摆设。”
他对着身旁的银发老兵念叨，老兵却指了指雷场边缘的“假缺口”——那里故意留着没埋雷的空地，却撒了掺着铁砂的草木灰，“咱们得给他们留条‘活路’，引着往雷最多的地方跑。”
秋风卷起枯草，露出底下半块生锈的马掌——那是去年冬天马车陷进雪坑时掉的，此刻成了雷阵的“引火机关”。
与此同时，各部落征兵的号角也开始吹响了。
骨刀磨石声中老猎人阿黄蹲在石屋门口，燧石片刮过牛骨刀的缺口——这把刀跟了他西十年，刃口还留着当年猎野猪时崩裂的痕迹。
女儿捧着晒干的火麻叶凑过来，看他把碎骨渣嵌进陶罐缝隙，罐口塞着浸过动物油脂的兽皮：“阿爹，你去年猎鹿时摔的腰……”
话没说完，就见阿黄用兽皮绳把陶罐绑在木矛上，矛杆刻着的猎鹿图腾，是儿子十岁时用石刀凿的。
“还记得你哥用这矛杆挑过野兔吗？”阿黄忽然咳嗽着捶了捶腰，指尖划过矛杆上的凹痕。
“现在该让它吓吓那些长着爪子的异族了。”远处传来征兵的号角——用鹿角磨成的号嘴，吹出的调子带着草原的苍凉。
阿黄往腰间缠了三圈兽皮绳，绳头坠着的，是女儿小时候捡的狼牙齿，“等阿爹回来，咱们去东山沟，那里的野果该熟了。”
另一家老妇人阿依坐在篝火旁，骨针穿过浸过松脂的兽皮——这是她替丈夫改的“护心甲”，用晒干的龟壳片缝在鹿皮上。
她丈夫蹲在旁边，用石斧劈着木刺：“你眼睛不好，别缝了……”
话没说完，就见阿依把最后一片龟壳钉在甲胄心口，针脚歪歪扭扭，却比任何兽牙都密，
“当年你用这石斧砍过熊瞎子，现在……”她忽然摸了摸甲胄上的鹿皮补丁，那是儿子第一次猎鹿时剥的皮，“现在该让它挡住那些该死的异族爪子了。”
征兵的队伍路过石屋时，阿依往丈夫的兽皮袋里塞了团晒干的艾草——能止血，也能驱蛇。
丈夫把石斧往腰间一别，斧柄上缠着的，是女儿编的草绳，绳头还沾着没洗干净的野莓汁。临出门前，他往妻子手里塞了块烤糊的兽肉。
“等我回来，咱们去河边，那里的鱼群该游回来了。”
夕阳染红了部落的岩穴，征兵处的石桌上，堆着各式各样的“武器”。
磨尖的木矛、缠着兽骨片的木棍、用陶罐改的“油脂罐”。
老人们排着队，有的拄着木杖，有的揣着晒干的火麻根，每个人腰间都缠着兽皮绳，绳头坠着的，不是狼牙齿，就是光滑的鹅卵石——全是这辈子攒下的“护身符”。
“阿公，您都五十了，爬得上城墙吗？”年轻的登记员看着拄拐的老人，手里的木炭悬在“年龄”栏上。
老人把怀里的“木筒”往桌上一放——用空心树干做的，里面装着碎骨渣和燧石片，“当年我在岩穴顶守了三夜野兽，现在……”
他忽然摸了摸木筒上的刻痕，那是孙子们刻的星星和月亮，“现在就算爬不动，也能坐在岩，把这筒子砸向长着爪子的东西。”
队列里有人小声议论，有人摸着腰间的狼牙齿笑，有人盯着岩穴顶发呆。
不知谁的木杖碰倒了陶罐，滚出的碎骨渣在夕阳下闪着光——像撒了一地小兽的牙，全是老人们这辈子和草原、野兽打交道的“老伙计”。
暮色漫过岩穴时，他们在石门前集合。阿黄的女儿攥着半根狼牙齿，追着队伍塞给他。
“阿爹，这是你去年给我串的项链，带着！”
牙齿上还留着她啃兽肉时咬出的印子，此刻被阿木挂在兽皮绳上——绳子晃了晃，像在哼一首草原的老歌。
阿依的丈夫回头，看见妻子站在岩，手里举着那件缝了半夜的护心甲——龟壳片在暮色里闪着微光，像落了一身的星星。
他摸了摸腰间的石斧，斧柄上的草绳蹭过兽皮甲，发出沙沙的响，像风吹过草原的声音。
老人们的脚步声混着木杖敲地声，渐渐消失在岩穴外的旷野里，留下的，是岩飘着的、坠着狼牙齿的兽皮绳，和石灶上冷掉的、没吃完的烤兽肉。
夜风掀起岩穴上的兽皮帘，帘角扫过老人们留下的木杖——杖头缠着的火麻根，在风里轻轻摇晃，像在替那些走不稳的脚步，丈量护家的距离。
而旷野深处，阿黄蹲下身，把女儿给的狼牙齿嵌进陶罐缝隙——牙齿蹭过燧石片，溅出的火星子落在他斑白的头发上，却被他笑着吹灭。
“小妮子，等阿爹回来，咱们用这陶罐，装最肥的烤野兔。”
暮色里，碎骨渣与燧石片的碰撞声，混着老人们的咳嗽声，在草原上轻轻回荡。
那不是衰老的声音，是把一辈子的狩猎时光，熬成了护家的、带刃的、不会倒的风。
当第一颗星子亮起，岩穴里的征兵木牌上，“年龄”栏里的刻痕还在延伸——每一道痕，都是人们刻在骨头上的、关于“守护”的故事，比任何东西都硬，比任何火都暖。
