逃出皇宫后，李昭儿凭借着初开洛州时的模糊记忆和对城市贫民区的本能认知，她强忍着眩晕和喉咙的灼痛，低着头，弓着背，凭借着瘦小的身形，立刻钻进了宫墙外最近一处名为“老鼠巷”的复杂棚户区。
这里污水横流，垃圾堆积如山，低矮歪斜的木板棚屋挤作一团。衣衫褴褛的老人、眼神麻木的流民、偷鸡摸狗的小乞丐、操着各种口音的苦力穿梭其间。空气浑浊得令人作呕，却也为她提供了完美的藏身之地。在这里，没有人会多看一眼一个浑身脏臭、惊慌失措的“小泥猴”。
她在巷子最深处一个堆放杂物的死角蜷缩起来，心脏狂跳，大口喘气。油纸包里的硬饽饽己经被污水浸透大半，但她顾不上恶心，撕开一点硬壳，用力撕咬着吞咽下去，冰冷的饽饽刺激着痉挛的胃。张皇后缝在她里衣角落的小油布包被她死死攥在手心，里面硬邦邦的金叶子和冰冷的剪刀是此刻唯一的依靠。
暮色降临，棚户区笼罩在昏暗之中。短暂的喘息后，李昭儿敏锐地察觉到空气的变化。往常夜晚的粗俗叫骂和零星打闹声少了许多，取而代之的是一种压抑的寂静和一种若有若无的紧张感。
她冒险从藏身处探头观察。昏暗的灯笼光线摇曳下，可以看到几个穿着衙门公服的低等差役在巷口徘徊，眼神锐利地扫视着过往人群，尤其盯着那些独自行动或看起来比较干净的年轻女性。一个面容姣好、只是衣着有些破旧的年轻妇人被他们拦下盘问许久，厉声喝问“何时来城？为何单身？”，妇人吓得连连后退解释，最终才被放行。差役们嘀咕着，话语断续飘来：
“头儿说了…重点就这几天…墙外头…年纪不大的女人…”
“…污水渠那边的码头…晚上都盯着点…”
“…悬赏可是好大一笔…”
李昭儿的心瞬间沉入谷底！她懂了！董昌稷的反应比她想象的更快！那张皇榜虽然还没大规模张贴，但官府的差役们己经像嗅到血腥味的鬣狗，开始在目标区域重点搜寻了！重点就是单身、年轻的女性！ 污水渠出口附近是他们重点布控的范围！如果她还保持着女儿身被发现，必死无疑！
一股冰冷的恐惧感攫住了她。环顾西周阴暗肮脏的环境，她知道这里也绝非久留之地，天亮之后，差役的搜索只会更严更细。
夜色渐深，李昭儿趁着夜深人静，如同幽灵般离开了老鼠巷。在躲避了好几拨巡查的差役后，她在远离污水渠、靠近一片荒废坟地边缘处，找到了一间早己断了香火、坍塌了半边的破败土地庙。这里人迹罕至，只有夜枭的叫声和风吹破窗的呜咽。
庙内神龛歪倒，蛛网密布，月光透过破碎的瓦片照在布满灰尘的地面上。确认西周安全后，她终于有时间处理自己。她用破瓦罐从墙角接了些许雨水，咬着牙，忍着刺骨的冰寒和内心的巨大悲痛，一遍遍擦拭着身上和脸上最明显的污泥，但这还不够！
她颤抖着拿出油布包里的那把小剪刀。冰冷的触感让她回忆起最后一次母亲为她梳头时指尖的温柔，耳边仿佛还回响着那句谎言：“放心，母后自有安排…”
“母后…” 李昭儿死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来，血珠从唇边渗出。为了保护自己，她必须毁掉那个“公主李昭儿”！
没有丝毫犹豫！她抓起自己及腰的、原本柔顺如瀑的青丝，对准最靠近脖颈的位置！
咔嚓！咔嚓！
干脆利落！一束束曾经被母亲无数次珍爱梳理的长发，被无情地剪断！掉落在肮脏的破庙地面上，如同被践踏的珍宝。她剪得飞快，毫不怜惜，下手狠绝，很快一个参差不齐、短得像个野小子、甚至有些坑坑洼洼的发型出现了。她用沾满泥污的手胡乱地搓揉着头发，让它变得更加凌乱、油腻、难以分辨。
接着，她小心翼翼地取出一片小小的金叶子，摸出破庙。在不远处一处可能有流浪汉栖息的桥洞下，她屏息凝神，找到一个缩在角落里打盹、比她还要瘦小邋遢的少年流民。这少年穿着破洞打满补丁的、显然偏大一截的灰色男装裤褂。
李昭儿压着嗓子，伪装出一种嘶哑粗粝的声音，将那片金叶子在他眼前晃了晃，指指他身上那套破烂男装，又指指自己身上同样破败污秽但能看出是女装的衣裙，做了个交换的手势。
那小乞丐被金叶子晃花了眼，瞬间睡意全无！他贪婪地一把抢过金叶子塞进嘴里咬了一口，又警惕又狂喜地点点头，迅速扒下自己那套又脏又臭的男装裤子褂子扔给李昭儿，抓起她的脏衣破裙套在自己身上，然后头也不回地消失在夜幕里，生怕李昭儿反悔。
李昭儿顾不得新衣服的污垢和霉味，立刻钻进破庙深处换下湿冷贴身的旧女装，迅速套上了这套散发着酸腐气味的灰色男裤褂。宽松不合体的衣服挂在她瘦小的骨架上，显得更加狼狈和底层化，但也完美地掩盖了少女的曲线。她再用破庙角落的灰尘和干泥土，将脸颊、脖子、手脚涂抹得更加灰暗肮脏，一枚磨尖了的铜簪子被她小心翼翼地藏在袖中暗袋。
做完这一切，她借着从破瓦窟窿透下的月光，看着泥地上水中模糊倒影：一个瘦小、蓬头垢面、穿着不合身男装、眼神混杂着惊惶、悲痛和一种奇异冰冷的少年形象。
“李昭儿”彻底死了，从此世间多了一个亡命少年。
