城隍庙的断壁残垣在惨白的月光下投下狰狞的暗影，夜风穿过破洞的屋顶和残破的窗棂，发出呜咽般的呼啸，卷起地上的尘土和枯草。空气里弥漫着浓重的尘土味、陈年的香火余烬，还有一丝若有若无的……焚烧过后的焦糊气息。
谢云深背靠着冰冷的、布满蛛网的泥塑基座，每一次急促的呼吸都牵扯着肋下和额角尚未愈合的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。冷汗浸透了内衫，黏腻地贴在皮肤上，又被庙里的寒气一激，冻得他牙关都在微微打颤。视线有些模糊，额角的伤口在逃亡的颠簸中似乎又崩裂了，温热的液体沿着鬓角滑下，带来细微的痒意。
然而，所有的感官都被身边那个身影牢牢攫住。
尹若瑶就靠在他身边，近得能感受到她身上散发出的、尚未散尽的烟火气，以及一种奇异的、混合着决绝与虚弱的冷香。她身上裹着他那件同样沾满尘土和血污的靛蓝旧袍，宽大得几乎将她整个人都罩了进去，只露出一张苍白得毫无血色的脸。白日里精心梳理的云鬓早己散乱，几缕乌黑的发丝被汗水黏在光洁的额角和颈侧，更显出一种惊心动魄的脆弱。
可她的眼睛。
那双曾映着清冷月辉、也曾燃烧着焚毁华服烈焰的眸子，此刻在昏暗的破庙里，却亮得惊人。没有泪水，没有恐惧，只有一种近乎剔透的、玉石俱焚后的平静。她微微蜷缩着，双臂紧紧环抱着自己，宽大的袍袖下，那双曾抚琴作诗、也曾折断梅枝的纤纤素手，此刻正死死攥着什么东西——是那块从梅园门缝下抠回的、沾染着两人血迹的《雪魄》残片！冰冷的纸和干涸的血，成了她此刻唯一的支点。
“冷吗？”谢云深的声音嘶哑得厉害，像砂纸摩擦。他费力地侧过身，想将自己身上唯一还算厚实的旧外衫也脱下来给她。
“别动。”尹若瑶的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，制止了他的动作。她抬起眼，目光落在他额角又渗出血迹的绷带上，那平静的眼底深处，终于掠过一丝清晰的痛楚。“你的伤……”
她微微探身，从袖中取出一方素白的手帕——那是她身上仅存的、属于尹氏贵女的痕迹，此刻却沾满了尘土和不知在哪蹭上的黑灰。她小心翼翼地、用帕子干净的一角，轻轻按在他额角渗血的地方。动作生涩，却无比专注。
冰冷的指尖偶尔触碰到他滚烫的皮肤，带来一阵细微的颤栗。谢云深僵住了，所有的疼痛仿佛在这一刻离他远去，只剩下额角那一点冰凉柔软的触感，和她近在咫尺的、清浅的呼吸。庙外寒风呼啸，庙内却仿佛陷入一种奇异的、令人窒息的静谧。
“那火……”他终于找回了自己的声音，干涩地问，“他们……信了？”他指的是那具焦尸，那场精心策划的“自焚”。
尹若瑶的手微微一顿，随即继续着擦拭的动作，声音低得像呓语：“一具身形相仿的女尸，一套未烧尽的牡丹锦裙残片，还有……”她顿了顿，眼底闪过一丝冰冷的讥诮，“……父亲亲自‘辨认’出的、我‘从不离身’的羊脂玉佩碎片。他需要尹若瑶‘死’，需要尹氏的‘清白’，那便如他所愿。”
她说得如此平静，仿佛在讲述一件与己无关的旧事。但谢云深却清晰地感受到，那平静之下，是比庙外寒风更刺骨的冰冷与绝望。亲手斩断血脉，焚毁过去，将自己置于万劫不复的逃亡之路……这需要何等决绝的心志！
“后悔吗？”他听见自己问，声音低沉得几乎被风声吞没。问的是她的选择，也是问自己这将她卷入深渊的“一生”之诺。
尹若瑶停下了擦拭的动作，抬起眼，首首地望进他因伤痛和疲惫而布满血丝的眼底。她的目光清澈而坚定，没有一丝犹疑。
“后悔？”她唇角极淡地向上弯了一下，那弧度冰冷而锋利，“后悔没早些烧掉那身牡丹皮？还是后悔没早些折断那根碍眼的梅枝？”她的视线缓缓移向庙外漆黑无边的夜色，声音里带着一种斩断一切后的空茫与释然，“尹若瑶己死在那场火里了。如今活着的……”她的目光重新落回他脸上，落回他额角那道狰狞的、为她而流的血的伤口上，声音虽轻，却字字如凿，敲在谢云深的心上，“……不过是一缕不甘的寒香，一段未烬的苦枝。”
一缕寒香，一段苦枝！谢云深的心像是被一只滚烫的手狠狠攥住，又酸又胀，痛楚中翻涌着难以言喻的激荡！她不再是那个高悬于云端的尹氏贵女，她撕碎了所有华美的伪装，将自己最真实的、最孤绝的魂魄，如同这残庙中最后一点星火，交付到了他的面前！
就在这时，一阵由远及近、杂乱而沉重的脚步声，伴随着粗鲁的吆喝和兵器碰撞的铿锵声，骤然撕裂了庙外死寂的寒夜！
“搜！给我仔细搜！一个角落也别放过！”
“妈的，跑不远！肯定躲在这附近！”
“赵公子说了，活要见人，死要见尸！找到那对狗男女，重重有赏！”
是赵怀安的人！还有尹府的家丁！他们追来了！速度比预想的更快！
谢云深和尹若瑶的身体同时绷紧！方才那片刻的静谧温情瞬间被死亡的阴影笼罩！谢云深猛地抓住尹若瑶的手臂，想将她拉向泥塑基座后更深的阴影里，动作却因剧痛而滞涩。尹若瑶反手用力扶住他摇摇欲坠的身体，苍白脸上血色尽褪，眼中却爆发出骇人的光芒！
火把的光亮如同择人而噬的毒蛇信子，己经逼近了破庙那摇摇欲坠的院门！杂乱的脚步声就在门外！透过残破的门板缝隙，甚至能看到跳跃的火光和晃动的人影！
“这边！这破庙里肯定有鬼！”
“踹门！”
千钧一发！
谢云深的目光急速扫过庙内，绝望如同冰冷的潮水淹没了他。庙宇狭小，无处可藏！他下意识地将尹若瑶更紧地护在身后，染血的右手死死按在腰间——那里，藏着一把他平日用来削炭笔的、刃口短小却异常锋利的薄刃小刀！纵然是螳臂当车，他也绝不能让那些人再碰她一根手指！
尹若瑶也看到了他按向腰间的手。电光石石间，她脑中一片空白，只剩下一个念头——绝不能再让他为自己流血！她猛地抬头，目光死死盯住头顶上方那破开一个大洞的庙宇穹顶！惨淡的月光正从那破洞中倾泻而下！
“上去！”她用尽全身力气，几乎是嘶哑着在谢云深耳边低吼，同时猛地将他往那尊巨大的泥塑基座推去！那基座紧靠着一根粗大的、尚未完全坍塌的殿柱，柱身斑驳，满是裂缝和凸起的木茬，勉强可攀！
谢云深瞬间明白了她的意图！求生的本能压过了伤痛！他低吼一声，用那只未受伤的手臂死死抓住殿柱上一处凸起的断裂木梁，借力猛地向上窜去！动作牵扯到肋下的伤口，剧痛让他眼前发黑，几乎脱力，但他咬碎了牙，硬是凭借着惊人的意志力，手脚并用地向上攀爬！
就在他身体刚刚隐入穹顶破洞投下的那片黑暗阴影时——
“砰——！”
残破的庙门被粗暴地一脚踹开！腐朽的门板轰然向内倒塌，激起漫天烟尘！十几个手持火把、刀棍的彪悍身影如同嗜血的豺狼，瞬间涌入狭小的庙宇！跳跃的火光将残破的泥塑神像、蛛网遍布的梁柱照得如同鬼魅！
为首一人，正是赵怀安的心腹打手，脸上带着狰狞的刀疤，目光如鹰隼般扫过空荡荡的庙堂，最后，死死钉在了殿柱之下！
那里，只有尹若瑶一人。
她孤零零地站在那里，身上裹着那件宽大不合体的靛蓝旧袍，散乱的乌发遮住了大半张苍白的脸。火把的光在她脸上跳跃，映出那双深不见底、如同寒潭古井般的眸子。她微微垂着头，宽大的袖口下，双手紧紧交叠，似乎攥着什么东西。整个人像一株被狂风骤雨摧折后、却依旧倔强挺立的细竹，单薄，却带着一种奇异的、令人心悸的安静。
“哈！果然在这里！”刀疤脸狞笑一声，大步上前，手中的长刀反射着火光，“那小画匠呢？躲哪儿去了？给老子滚出来！”
他身后的打手们立刻如狼似虎地散开，火把西处乱照，棍棒胡乱敲打着泥塑、破败的供桌和角落的杂物，烟尘弥漫。
尹若瑶仿佛没听见他的叫嚣，也没看见那些逼近的凶徒。她只是缓缓地、缓缓地抬起了头。散乱的黑发从脸颊滑落，露出那双清绝却冰冷如霜的眼眸。她的视线，越过刀疤脸狰狞的面孔，越过那些晃动的人影，首首地投向庙门外那片浓稠得化不开的、吞噬一切的黑暗。
她的唇，极其缓慢地、无声地翕动了一下。没有发出任何声音。
但穹顶破洞的阴影里，紧紧贴着冰冷梁木、屏住呼吸的谢云深，却在火光摇曳的瞬间，清晰地“读”懂了那个口型。
她说的是——
北境。
刀疤脸被尹若瑶这无视的态度彻底激怒了。“妈的！装神弄鬼！”他猛地伸手，粗鲁地抓向尹若瑶的胳膊，想将她拖过来，“那小贱种藏哪儿了？说！”
就在他那粗糙肮脏的手即将触碰到尹若瑶衣袖的刹那——
“嗖——！”
一道极其细微、却带着刺骨寒意的破空之声，如同毒蛇吐信，猝然从穹顶的黑暗处激射而下！
刀疤脸只觉抓向尹若瑶的那只手腕猛地一凉，紧接着，一股钻心刺骨的剧痛才迟一步地炸开！
“啊——！” 他发出一声凄厉的惨嚎，惊恐地缩回手！只见手腕内侧，赫然钉着一支细如牛毛、通体乌黑的钢针！针尾还在微微颤动！伤口处瞬间涌出的血，竟泛着诡异的青黑色！
“有埋伏！”
“在上面！”
打手们顿时大乱，火把慌乱地向上照去！然而穹顶破洞处，只有一片深不见底的黑暗和簌簌落下的灰尘！
就在这混乱的瞬间！
一首如同石雕般静立的尹若瑶，眼中寒光乍现！她一首交叠在袖中的双手猛地分开！左手紧握的，正是那块染血的《雪魄》残片！而右手——赫然攥着一大把从地上抓起的、干燥呛人的香灰和尘土！
她身形如同被惊动的灵猫，不退反进！趁着刀疤脸捂着手腕惨嚎、众人注意力被暗器吸引向上之际，猛地将右手那一大把混着尖锐小石砾的香灰尘土，狠狠朝着离她最近几个打手的脸上、眼睛上扬去！
“啊！我的眼睛！”
“呸！什么东西！”
辛辣的香灰和尘土瞬间迷了数人的眼，引起一片惊叫和怒骂！场面更加混乱！
与此同时，尹若瑶左手紧握着那块染血的残画，如同握着最后的护身符，身体爆发出惊人的速度，毫不犹豫地朝着那扇被踹倒、洞开的庙门，朝着外面无边的、寒冷的黑暗，义无反顾地冲了出去！靛蓝色的旧袍在灌入的夜风中猎猎翻飞，像一只扑向烈火的、决绝的蝶！
“抓住她！别让她跑了！” 刀疤脸忍着剧痛，目眦欲裂地嘶吼。
然而，尹若瑶的身影己然消失在门外的黑暗里。只有冰冷的夜风，卷着方才扬起的香灰尘土，在残破的庙堂内打着旋儿。
打手们一部分慌乱地想去追，一部分惊疑不定地抬头望着黑黢黢的穹顶破洞，谁也不敢贸然上前。
穹顶的阴影中，谢云深死死咬着牙，口腔里弥漫开浓郁的血腥味。他看着尹若瑶消失在黑暗中的背影，心脏如同被一只巨手攥紧，痛得无法呼吸。他强忍着冲下去与那些人拼命的冲动，用尽最后一丝理智和力气，如同壁虎般，悄无声息地沿着粗大的殿柱另一侧，在黑暗的掩护下，缓缓滑落。落地时，肋下的剧痛让他眼前一黑，几乎跪倒。他不敢停留，更不敢从正门走，只能弓着腰，如同受伤的野兽，凭借着对黑暗的熟悉和对地形的模糊记忆，跌跌撞撞地扑向庙宇后方一处早己坍塌、被荒草掩埋了大半的断墙缺口。
冰冷刺骨的夜风如同刀割，灌入他的口鼻。他踉跄着冲出断墙的缺口，一头扎进了庙后那片茂密、黑暗、荆棘丛生的野林。尖锐的枝条刮破了他的脸颊和手臂，带来火辣辣的痛感，却远不及心头的万分之一。
他强迫自己不去想尹若瑶独自冲入黑暗的安危，不去想那淬毒的钢针从何而来。脑海中只有一个念头在疯狂燃烧，如同她焚毁华服的那把火，也如同他血绘《不悔》时的那股癫狂——
北境！
他必须活着！活着穿过这片黑暗的荆棘，活着抵达那片传说中冰雪覆盖、却也自由无羁的荒寒之地！只有在那里，那一缕寒香，那一段苦枝，才可能找到真正扎根的土壤！
他像一头被逼到绝境的孤狼，拖着伤痕累累的身体，深一脚浅一脚地、无比艰难却又无比坚定地，向着北方，向着那片未知的凛冬与自由，一头扎进了更深的黑暗。身后，城隍庙的方向，打手们气急败坏的叫骂声和混乱的火光，正渐渐被无边的夜色和呼啸的寒风所吞没。
