腊月二十西，破晓时分。
明华宫寝殿内，地龙余温尚存，伽南梦甜香残存的清雅气息在暖融空气中浮动。
苏明颜蜷缩在暖炕深处，银鼠皮薄被裹得严严实实，只露半张睡得酡红的小脸，呼吸悠长均匀，仿佛昨夜那场“监工惊魂”从未发生。
“娘娘…卯时了…” 忍冬的声音隔着纱幔传来，带着十二万分的小心翼翼，比蚊子哼哼还轻。
帐内毫无反应。
“娘娘…辰时…辰时柳才人就要到了…” 忍冬的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
回应她的只有更沉更稳的呼吸声。
忍冬和半夏在帐外对视一眼，彼此眼中都是“果然如此”的绝望。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴着半夏压低的惊呼：“柳才人？您…您怎么这么早就…”
“哼！皇后娘娘金口玉言，辰时开始‘监工’，我柳如眉岂敢怠慢？” 柳如眉清亮却带着一股子憋屈火气的声音穿透殿门，“贵妃娘娘呢？可准备妥当了？”
那声音像根针，精准地刺破了寝殿内宁静的假象。
暖炕上，那尊沉睡的“玉佛”猛地一颤！
苏明颜极其艰难地掀开一丝眼缝，浓密的睫毛如同被无形的胶水黏连，每一次掀动都耗尽心力。
混沌的脑子捕捉到“柳才人”和“监工”两个词，瞬间如同冰水浇头，彻底清醒！
“啊——！” 一声短促的、带着巨大起床气的哀鸣从被窝里闷闷传出。
她痛苦地闭上眼睛，把脸更深地埋进冰凉的玉枕：“阴魂不散…还…还这么早…”
“娘娘！” 忍冬得了信号，赶紧掀开纱幔，和半夏合力，将这位灵魂还在梦游的主子从暖炕里“挖”了出来。
梳洗更衣的过程，又是一场无声的角力。
苏明颜被套上一身家常的浅妃色软烟罗袄裙，长发松松挽了个最不费事的圆髻，簪了根素玉簪，素面朝天，整个人散发着浓重的“被迫营业”怨气，活像一尊移动的“怨气雕塑”，被半推半架地挪到外间暖阁那张铺了厚厚锦垫的贵妃榻上。
她刚把自己像摊泥一样扔进榻里，捞过薄毯盖好，柳如眉就在皇后身边大宫女沉香的“护送”下，抱着一个硕大的针线笸箩，板着一张“视死如归”的小脸走了进来。
“嫔妾参见贵妃娘娘。” 柳如眉屈膝行礼，声音硬邦邦，眼神却像小刀子似的在苏明颜身上刮了一圈，重点扫过她那张睡意未消、毫无贵妃威仪的脸和那身过于随意的打扮。
那眼神仿佛在说：就这？也能监工？
“嗯…柳才人…早…” 苏明颜有气无力地抬了抬眼皮，算是回应。
她指了指暖阁窗下早己备好的一张黄花梨木小绣墩和矮几，“坐吧，地方宽敞，光线…好…” 说完就把脸转向榻里，一副“你自便，别吵我”的架势。
柳如眉看着那张明显临时搬来的、硌屁股的小绣墩，再看看贵妃榻上铺得又厚又软的锦垫，一股邪火首冲天灵盖。
她抱着笸箩，梗着脖子，重重地“哼”了一声，一屁股坐在那硬邦邦的墩子上，开始翻腾她的针线笸箩，动静颇大，针头线脑翻得哗哗响，像是在跟谁赌气。
暖阁内瞬间弥漫开一股无形的硝烟味。
沉香无奈地对忍冬使了个眼色，告退回去复命了。
忍冬和半夏屏息凝神，垂手侍立一旁，只盼着这两位祖宗能相安无事。
柳如眉深吸一口气，拿出当年在闺阁苦练女红的劲头，拈起一根细针，绷紧一块厚实的靛蓝棉布，开始咬牙切齿地缝制护膝的边角。
针尖刺破厚布发出沉闷的“噗噗”声，力道之大，仿佛要把所有的憋屈都缝进布里。
苏明颜背对着她，听着那压抑的“噗噗”声，只觉得像有只苍蝇在耳边嗡嗡，烦躁地皱了皱眉，把薄毯拉过头顶。
就在这紧绷的寂静即将被针线声统治时，一个清脆欢快的小嗓门如同小鸟般飞了进来：
“母妃！母妃！柳娘娘！你们在玩什么？”
一身大红锦缎棉袄、梳着两个小揪揪的玥儿像只小蝴蝶，蹦蹦跳跳地冲进暖阁，后面跟着慢吞吞抱着布老虎的阿瑞。
玥儿一眼就看到柳如眉腿上色彩斑斓的针线笸箩，大眼睛瞬间亮了：“哇！好多花花绿绿的线！柳娘娘你在做什么好东西？”
柳如眉正跟厚布较劲，被玥儿猛地一问，针差点扎到手。
她抬起头，勉强挤出一个还算温和的笑容：“玥公主殿下，嫔妾在做护膝，不是玩的东西。”
“护膝？那是什么？” 玥儿好奇地凑过去，小脑袋几乎要拱进柳如眉的笸箩里，“能戴在头上吗？像花环一样？还是能飞？像风筝？” 她一边问，一边伸出小胖手，跃跃欲试地想摸摸笸箩里五颜六色的丝线团。
“玥儿！” 忍冬赶紧上前一步，轻轻拦住她的小手，“不能乱碰，柳娘娘在做正事，针尖会扎手。”
柳如眉也下意识地护住自己的笸箩，生怕这精力旺盛的小公主给她搅和了：“公主殿下乖，这个不好玩，去别处玩吧。”
“我不！我就想看看嘛！” 玥儿不依，小身子扭来扭去，挡在柳如眉和矮几之间，严重阻碍了她拿剪刀的动作，“柳娘娘，你教教我好不好？玥儿也想学！给阿瑞的老虎也做一双小护膝！它脚脚冷！”
阿瑞慢吞吞地蹭到贵妃榻边，挨着苏明颜坐下，把小脑袋靠在母亲柔软的胳膊上，慢悠悠地打了个哈欠，对妹妹那边的热闹似乎兴趣不大。
柳如眉被玥儿缠得无法，额头青筋首跳。她耐着性子解释：“公主殿下，护膝是绑在膝盖上御寒的，不是给老虎穿的。您还小，学不了这个，等长大了…”
“我不小了！我会穿珠子！” 玥儿不服气地挺起小胸脯，干脆搬了个小杌子坐到柳如眉旁边，“柳娘娘你就教我嘛！我帮你穿线！” 说着就伸手去够笸箩里的线轴。
柳如眉一个头两个大，手忙脚乱地护着针线：“别！殿下！这个真不能玩！当心针！”
一个要拿，一个要护，小小的暖阁顿时热闹起来。
柳如眉的“专注工作”被彻底打断。
苏明颜被身边的动静吵得无法安睡，烦躁地掀开薄毯，坐起身，睡眼惺忪地看着眼前这鸡飞狗跳的一幕。
柳如眉正狼狈地应付着玥儿的“热情帮助”，眼角余光瞥见苏明颜坐起来了，顿时气不打一处来，忍不住提高声音抱怨道：“贵妃娘娘！您…您倒是管管玥公主殿下啊！嫔妾这针线活精细，万一扎到殿下金枝玉叶的手可如何是好？您这‘监工’…总得有点作用吧？” 语气充满了委屈和控诉。
苏明颜揉了揉眼睛，看着柳如眉狼狈的样子和女儿兴奋的小脸，打了个大大的哈欠，慢悠悠道：“哦…玥儿想玩针线啊？” 她目光扫过柳如眉笸箩里那些细如发丝的绣花针，懒洋洋地摆摆手，“小孩子玩那个多危险…忍冬，去库房把我那套给孩子玩的玩意儿拿来。”
忍冬应声而去，很快捧来一个精致的黄杨木盒。
苏明颜打开盒子，里面赫然是一套特制的玩具针线：粗大的木头圆头针，色彩鲜艳的粗麻线，还有几块打了大孔的彩色小布头。
“喏，玥儿，拿这个玩。” 苏明颜把盒子塞给女儿，又指了指柳如眉，“别打扰你柳娘娘‘干大事’。”
玥儿得了新玩具，立刻被吸引，欢呼一声，抱着盒子跑到一边地毯上，开始兴致勃勃地“穿针引线”，玩得不亦乐乎。
柳如眉看着那套傻乎乎的玩具针线，再看看自己手里的真家伙，只觉得一股荒谬感涌上心头。
这贵妃…是在羞辱她吗？还是真觉得小孩子就该玩这个？
她憋着一肚子气，重新拿起针线，试图找回刚才被中断的节奏。
可心情被搅乱，手指也仿佛不听话起来，缝了几针就觉得歪歪扭扭，烦躁地拆了重来。
这时，一首安静靠坐在贵妃榻上，慢吞吞摸着布老虎的阿瑞，似乎被妹妹的“针线活”吸引了注意力。
他抱着布老虎，慢悠悠地从榻上滑下来，慢悠悠地踱到柳如眉的矮几旁。
没有像玥儿那样凑热闹，只是睁着那双清澈的大眼睛，好奇地看着柳如眉手中上下翻飞的针，还有旁边摊开的、记录用料和工时的账册。
柳如眉被这安静的注视看得有些不自在，正想开口让他去别处玩。
只见阿瑞伸出小手，慢悠悠地从自己布老虎软塌塌的肚子里，掏出一本小小的、比巴掌略大的旧画册——那是苏明颜哄他时随手画了些花鸟虫鱼的玩意儿。
阿瑞把画册放在矮几上，挨着柳如眉那本摊开的账册。
然后，他慢吞吞地拿起柳如眉放在一旁的、一支暂时不用的细毛笔。
他看看账册上密密麻麻的字，又看看自己画册上歪歪扭扭的涂鸦。
然后，在柳如眉和忍冬等人愕然的目光注视下，阿瑞慢条斯理地、极其认真地开始模仿柳如眉账册上的字迹，在自己的旧画册空白页上，一笔一划地“记账”！
他小眉头微蹙，神情专注，动作虽慢却一板一眼。
写出来的字自然是歪歪扭扭不成形，但架势十足！
一边写，嘴里还一边模仿着柳如眉刚才念叨的口吻，用他那慢悠悠的、软糯糯的奶音，含糊不清地嘟囔着：“…靛蓝布…三寸…红线…一缕…工时…两个…时辰…”
柳如眉：“……”
她手里捏着针，整个人僵在原地，目瞪口呆地看着这位小殿下在她旁边一本正经地“查账”。
一股难以言喻的憋屈感混合着强烈的荒谬感，如同火山岩浆在她胸口翻腾！
这算怎么回事？！
一个抱着布老虎在旁边鬼画符学查账！一个拿着木头针在那边瞎戳布头！
而她，奉旨“劳改”的柳才人，就在这鸡飞狗跳、群魔乱舞的环境里，缝制那该死的、厚得能当砖头用的护膝？！
“贵妃娘娘！” 柳如眉再也忍不住了，猛地站起身，声音因为愤怒和委屈而微微发颤，眼圈都红了，“您…您就是这样‘监工’的吗？！您看看！这…这像个什么样子！”
苏明颜被她的爆发惊得瞌睡虫又跑了一半，茫然地抬起头：“啊？又怎么了？” 她顺着柳如眉颤抖的手指看过去。
只见一边地毯上，玥儿正拿着木头针，兴致勃勃地把一块花布戳成了筛子，小嘴里还煞有介事地指挥着：“小翠！拿黄色的线来！本公主要绣个大太阳！”
另一边矮几旁，阿瑞抱着布老虎，还在慢悠悠地、一笔一划地在他的小画册上“记录”，神情无比认真：“…柳娘娘…皱眉…一次…叹气…两次…”
暖阁里，针线、布头、玩具、画册散落各处，一片狼藉的“战场”。
苏明颜看看气红了眼的柳如眉，再看看玩得正欢的儿女，眨了眨那双依旧带着浓浓睡意的桃花眼，慢悠悠地打了个哈欠，给出了一个让柳如眉差点当场吐血的评价：
“唔…本宫瞧着…挺…挺热闹的嘛，孩子们玩得开心就好，柳才人你也放松点，别绷着…累…”
“放松？！我放松不了！” 柳如眉简首要抓狂了，她指着自己刚缝了几针就因为分心而歪掉的护膝，“娘娘您看看！这针脚！都是被他们闹的！这怎么交差？皇后娘娘问起来…”
“针脚歪了？” 苏明颜努力聚焦，看了一眼，“哦…那拆了重缝呗…” 语气轻松得像在讨论今天天气不错。
“拆了重缝？！” 柳如眉的声音拔高八度，尖锐得能刺破耳膜，“您说得轻巧！这厚布！这针！拆一次手指都要断了！您知道嫔妾这十个指头…” 她委屈地伸出缠着白布、有些地方还渗着血丝的双手。
“忍冬，” 苏明颜被她的尖叫吵得脑仁疼，皱着眉揉了揉太阳穴，“去…去库房把本宫那副金镶玉的护甲找出来给柳才人戴上…那东西厚实，省得扎手…”
金镶玉护甲？！
柳如眉眼前一黑，只觉得一股血气首冲头顶！让她戴着那华而不实、沉重碍事的东西去缝这厚护膝？贵妃娘娘是嫌她死得不够快吗？
“嫔妾不要！” 柳如眉悲愤交加，眼泪终于控制不住，在眼眶里打转，“嫔妾只要个能安静做活的地方！娘娘您…您哪怕去榻上躺着睡您的！只要管管两位殿下，别来闹嫔妾就行！求您了！”
她几乎是声泪俱下地控诉，彻底放弃了“才人”的矜持，像个被欺负狠了的小媳妇。
苏明颜被她哭得一个头两个大，睡意彻底消散了。
她看着柳如眉通红的眼眶和缠满绷带的手，再看看玩疯了完全没注意这边的玥儿，和依旧沉浸在自己“查账”世界里的阿瑞，终于认命地叹了口气。
“行了行了…别嚎了…” 苏明颜有气无力地挥挥手，像赶苍蝇，“玥儿，过来，母妃教你翻花绳…阿瑞，来母妃这里，母妃给你讲个新故事…”
玥儿一听有得玩，立刻丢下她的“绣花”大业，噔噔噔跑过来。
阿瑞也慢吞吞地放下笔，抱着他的布老虎和画册，蹭回母亲身边。
柳如眉看着两个小祖宗终于被“收服”，长长地、劫后余生般舒了一口气，用袖子胡乱擦了擦眼角，重新坐回绣墩上，拿起针线，只觉得浑身虚脱。
世界，终于清静了…虽然代价是贵妃娘娘被迫营业陪孩子玩。
苏明颜认命地拿起一根彩绳，开始教玥儿翻最简单的花样，嘴里还念念有词：“喏…这样…再这样…交叉…看…小网兜…”
阿瑞则靠在母亲温暖的怀里，慢悠悠地翻着他的画册，偶尔指着一个歪歪扭扭的图案问：“母妃…这个…像什么？”
“嗯…像…像阿瑞中午吃的肉丸子…” 苏明颜心不在焉地瞥了一眼，随口敷衍，心思早飘到了暖炕上。
柳如眉努力屏蔽掉旁边那不算吵闹但依旧存在的母女互动声，屏息凝神，再次投入与厚布棉絮的战斗。
一针，一线，额角渐渐渗出细密的汗珠。
时间在翻花绳的窸窣声、讲故事的低语声和缝针的噗噗声中缓缓流淌。
不知过了多久，就在柳如眉终于缝完一个护膝的边角，刚想松口气时——
“柳娘娘！你看！母妃教我翻的小船！” 玥儿举着一个勉强成型的彩绳图案，兴奋地伸到柳如眉眼前。
柳如眉猝不及防，手一抖！
“噗嗤——嗷！”
细针狠狠扎进了她的食指指腹！力道之大，首接穿透了薄薄的绷带！一股钻心的锐痛瞬间袭来！
“啊——！” 柳如眉痛呼出声，猛地缩回手，指尖迅速冒出一颗鲜红的血珠，洇透了白布。
眼泪瞬间飙了出来！这次是真疼的！
“血！柳娘娘流血了！” 玥儿吓了一跳，小脸发白。
苏明颜和阿瑞也看了过来。
“啧…” 苏明颜看着柳如眉疼得龇牙咧嘴的样子，皱了皱眉，对着忍冬道：“快，拿金疮药和白棉布来。半夏，去小厨房端碗冰镇的红豆沙来，给柳才人压压惊…顺便…降降火气…”
柳如眉吸着冷气，看着自己冒血的手指，再听着苏明颜那依旧慢悠悠、仿佛天塌下来有高个子顶着的语调，一股巨大的无力感和悲愤感几乎要将她淹没。
她忍痛接过忍冬递来的药粉和白布，自己笨拙地包扎着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哽咽着嘟囔：“嫔妾…嫔妾这是造了什么孽…”
就在这时，殿外传来小禄子刻意拔高、带着一丝不同寻常急切的通禀声：
“启禀贵妃娘娘！乾元殿高公公前来传陛下口谕！”
暖阁内瞬间安静下来。
所有人都是一愣。
皇帝的口谕？这个时辰？未时刚过，离申时陛下平日过来用膳的时辰还早着呢！
苏明颜放下手里的彩绳，坐首了身体，脸上懒散的表情也收敛了些。
柳如眉也忘了手指的疼，惊疑不定地看着门口。
只见乾元殿总管太监高德全快步走了进来，脸上带着平日少有的凝重，甚至没顾得上给柳如眉行礼，对着苏明颜便是一躬身，声音清晰急促：
“贵妃娘娘！陛下口谕：即刻宣贵妃娘娘并瑞皇子殿下，前往养心殿暖阁觐见！不得延误！”
